Des pièges photographiques ont confirmé la présence de panthères de Java dans une réserve protégée dans l’ouest de l’île de Java. Aucun spécimen n’avait été aperçu depuis une quinzaine d’années sur ce territoire. Une bonne nouvelle pour cette sous-espèce très menacée.
Image prise en 2013 dans la réserve naturelle de Gunung Salak-Halimun.
La panthère ou léopard de Java, une espèce très menacée
La panthère ou léopard de Java est l’une des neuf sous-espèces de Panthera. C’est également l’une des plus menacées avec une population estimée entre 250 et 500 individus. L’UICN la considère d’ailleurs « en danger critique d’extinction » comme deux autres sous-espèces de Panthera pardus, la panthère d’Arabie et le léopard de l’Amour. Endémique de l’île indonésienne de Java, Panthera pardus melas, la panthère de java, est gravement menacée par la destruction de son habitat, la forêt tropicale indonésienne.
3 panthères couleur fauve et 1 panthère noire
Depuis les années 2000, plus personne n’avait vu ces félins dans le parc national de Cikepuh, qui occupe une superficie de 8,127 hectares dans le sud-ouest de l’île de Java. Mais il y a peu, des empreintes et des excréments mettent la puce à l’oreille de certains experts. Des pièges photographiques sont alors dissimulés. Durant un mois, de juillet à août 2016, ils ont pu capturer les images de quatre félins différents, trois de couleur fauve et le quatrième de couleur noire. Rappelons que la « panthère noire » n’est pas une espèce à part, il s’agit de la forme mélanique d’une panthère. Tout comme les tigres blancs sont atteints de leucitisme, un déficit de mélanine, le pigment naturel de notre peau, la panthère noire possède à l’inverse une trop grande quantité de ce pigment, qui masque les tâches de son pelage qu’on devine toutefois. Cette particularité se rencontre plus souvent chez Panthera pardus melas que chez les autres sous-espèces mais les quatre félins observés sont bien de la même espèce !
Le signe positif de la reconquête d’une ancien territoire
D’après un responsable du ministère de l’environnement de l’île de Java, huit panthères de Java habiteraient actuellement la réserve de Cikepuh, dont les quatre individus photographiés. Le retour de l’espèce dans une zone protégée qu’elle avait pourtant désertée à cause de la pression anthropique est un signe encourageant. Le signe également que la déforestation et la baisse du nombre de proies, deux menaces importantes qui pèsent sur ces félins, connaissent peut être un certain déclin.
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