6 sites américains pour voir les chauves-souris en action

Bonne semaine internationale des chauves-souris !

Lorsque Merlin Tuttle, biologiste et photographe des chauves-souris, a créé Bat Conservation International en 1982, il s'est retrouvé à défendre professionnellement son mammifère outsider préféré. Comme il l'a raconté dans le magazine imprimé de BCI, « Même les défenseurs de l'environnement m'ont regardé en disant : 'Bien sûr, la prochaine fois, vous essaierez de nous vendre les vertus des serpents à sonnettes et des cafards.' »

Tuttle, qui a pris sa retraite de ses fonctions de direction chez BCI en 2009, est actuellement actif en tant que fondateur et directeur exécutif de Merlin Tuttle's Bat Conservation. Au cours des 35 dernières années, lui et ses collègues défenseurs des chauves-souris ont consacré leur carrière à protéger les près de 1 300 espèces de chauves-souris dans le monde contre les perturbations humaines et les perceptions erronées. Les chauves-souris jouent un rôle écologique particulier, affirment les biologistes à l’origine du BCI. Ils contrôlent les ravageurs, pollinisent une variété de plantes et fournissent du guano, un engrais riche. Sans les chauves-souris, nombre de nos écosystèmes tropicaux et désertiques s’effondreraient, sans parler de notre approvisionnement mondial en tequila.

Mis à part leur importance scientifique, les chauves-souris sont franchement cool animaux, dotés de qualités uniques, presque folkloriques. Pendant une grande partie de l'année, ces volants furtifs et nocturnes ponctuent les couchers de soleil avec leur émergence époustouflante : au crépuscule, les chauves-souris pullulent de leurs perchoirs en rubans flottants pour traquer leurs proies insectes avec des clics et des grincements distincts. Comme l'écrivait Ben Cosgrove dans Temps« Les chauves-souris représentent un mélange de pratique et de poétique si rare qu'il est presque unique dans le monde des mammifères non humains. »

L'observation de l'émergence d'une chauve-souris au coucher du soleil devrait figurer sur la liste d'observation de la faune de chacun, d'autant plus que le nombre de nombreuses espèces fluctue en raison de la perturbation de l'habitat et d'une maladie appelée syndrome du museau blanc. La bonne nouvelle est que les chauves-souris peuvent encore être trouvées presque partout. Et il y a de fortes chances que vous viviez même à proximité d’un endroit où ils hibernent, se perchent, chassent et pollinisent. Voici quelques endroits particulièrement remarquables aux États-Unis pour voir les chauves-souris en action.

Pont de l'avenue du Congrès, Austin, Texas

Construit en 1980, le pont Ann W. Richards Congress Avenue relie le sud d'Austin au cœur du centre-ville, au nord du lac Lady Bird, dans la capitale du Texas. Grâce à ses nombreuses crevasses qui créent un endroit attrayant pour se percher, le pont abrite également la plus grande colonie urbaine de chauves-souris au monde. Lorsque les chauves-souris ont commencé à s'installer dans cette maison artificielle, les Austinites ont demandé l'éradication de la colonie. Mais Tuttle, qui a déménagé à Austin en 1986, a soutenu le contraire et s'est battu pour le droit des chauves-souris à se percher.

Depuis lors, la ville a appris à apprécier ses 1,5 millions de voisins insectivores et grouillants. En fait, la chauve-souris est devenue en quelque sorte une mascotte non officielle de la ville (dont la devise, après tout, est « Keep Austin Weird »), et le pont attire chaque année plus de 100 000 observateurs de la faune pour voir les chauves-souris émerger pendant l'été texan. -Ciel du coucher du soleil. N'importe quelle soirée entre mai et octobre est un bon moment pour poster sur le pont et observer l'essor de la colonie.

Réserve de Bracken Cave, près de San Antonio, Texas

Alors qu'Austin accueille le plus grand urbain colonie de chauves-souris, la plus grande colonie au total, se trouve à quelques pas, à 20 miles au nord-est du centre-ville de San Antonio, dans la réserve de Bracken Cave. Ici, 15 millions de chauves-souris mexicaines à queue libre se perchent chaque été, produisant des millions de petits chaque année avant que la majeure partie de la colonie hiberne ou s'envole vers le sud pour hiverner au Mexique.

Étant donné que la grotte est une propriété privée et est exploitée par Tuttle's Bat Conservation International, les visiteurs de Bracken Cave doivent être des membres payants et effectuant des réservations. Ainsi, même si un voyage à Bracken nécessite un peu plus de planification, les pèlerins amoureux des chauves-souris découvriront l'une des plus étonnantes démonstrations d'émergence de chauves-souris au monde.

Mine Millie, près d'Iron Mountain, Michigan

Près de la frontière entre le Wisconsin et la péninsule supérieure du Michigan, le site d'observation des chauves-souris de Millie Mine représente l'un des 30 sites de l'UP où les visiteurs peuvent voir des chauves-souris sortir de leurs dortoirs dans des puits de mine de fer abandonnés. L'ouverture du puits est discrète : il s'agit simplement d'un trou dans l'herbe le long d'un sentier boisé sur Iron Mountain, sous lequel un puits de mine s'enfonce à 360 pieds dans la terre, abritant plusieurs espèces de chauves-souris. Une grille recouvrant l'entrée permet aux chauves-souris résidentes d'aller et venir.

Alors que des milliers de puits de mine ont été scellés pour réduire les risques, la mine Millie offre un gîte aux chauves-souris en période d'accouplement en été et un endroit pour hiberner en hiver. Les observateurs de chauves-souris peuvent se rassembler sur une plate-forme d'observation en amont de la mine, qui offre une vue sur l'exode majestueux qui se produit chaque soir en été et en automne.

Grottes de Carlsbad, Nouveau-Mexique

L'histoire raconte qu'un adolescent nommé Jim White rassemblait du bétail errant dans les contreforts nord des montagnes de Guadalupe au tournant du XIXe siècle lorsqu'il a vu des chauves-souris sortir du sol comme un panache de fumée. Après une enquête plus approfondie, il a découvert un trou dans le sol, d'où des chauves-souris ont continué à sortir pendant des heures. « Tout trou dans le sol qui pourrait abriter une armée aussi gigantesque de chauves-souris doit être la baleine d'une grande grotte », écrivit-il plus tard, racontant l'histoire de sa découverte des cavernes de Carlsbad.

Aujourd'hui, les visiteurs du parc national de Carlsbad Caverns peuvent assister à la même émergence de chauves-souris qui a suscité la curiosité de White. Dix-sept espèces de chauves-souris vivent dans le parc. De mai à octobre, l'amphithéâtre du parc offre un coucher de soleil sur les chauves-souris alors qu'elles tirent leur bouchon dans un nuage dense dans la nuit du désert.

Grotte de Nickajack, près de Chattanooga, Tennessee

Nickajack Cave raconte une histoire riche. Creusée dans le flanc d'une falaise surplombant la rivière Tennessee, la grotte servait autrefois de refuge aux membres de la tribu Cherokee de la région ainsi qu'aux voyageurs fluviaux de passage. Pendant la guerre civile, les armées de l'Union et de la Confédération l'ont extrait du salpêtre pour fabriquer de la poudre à canon. Puis, en 1967, le barrage Nickajack a partiellement inondé la grotte. Aujourd'hui, la grotte Nickajack abrite une colonie de chauves-souris grises qui survolent le réservoir à la recherche d'insectes chaque nuit en été et en automne.

La grotte est fermée pour protéger le gîte des perturbations humaines, ce qui a historiquement conduit au déclin de cette espèce particulière de chauve-souris. Mais les visiteurs peuvent toujours voir les chauves-souris émerger au-dessus du réservoir bleu immobile depuis une plate-forme d'observation au-dessus de la grotte, ou depuis un canoë ou un kayak. Les embarcations peuvent offrir une vue plongeante sur le mammifère volant lors de sa chasse du soir.

Bassin de Yolo, près de Davis, Californie

Les chauves-souris mexicaines à queue libre peuvent être trouvées dans toute la Californie, à l'exception de la High Espèces-menacées.fr et de certaines parties de la région côtière du nord. Mais la réserve faunique de Yolo Bypass abrite la plus grande colonie de cette espèce de l'État. À l'instar du pont Congress Avenue d'Austin, la chaussée de Yolo, qui coupe la partie nord de la réserve, constitue un refuge artificiel pour les espèces opportunistes.

Les chauves-souris ne sont pas la seule faune attirée par le bassin de Yolo. Les chasseurs et les ornithologues amateurs viennent pour les nombreuses espèces de sauvagine, de rapaces, d'oiseaux de rivage et d'oiseaux migrateurs. Mais grâce à des visites guidées et des événements privés, la réserve faunique gérée par l'État offre la possibilité de voir des chauves-souris sortir de leurs perchoirs pour chasser des insectes dans les rizières et les zones humides voisines de la vallée centrale de Californie.

Cet article a été mis à jour depuis sa publication.