Encore considéré comme « en danger d’extinction » sur la liste rouge de l’UICN (sa fiche n’a pas été mise à jour depuis 2014), le lynx ibérique ou lynx pardelle reprend possession de son territoire historique après avoir frôlé l’extinction. L’espèce compte aujourd’hui environ 600 individus d’après un dernier comptage réalisé fin 2017.
La réussite de plans de sauvegarde européens successifs
Comme toute renaissance, l’histoire commence d’abord par un déclin foudroyant : de 100 000 individus au début du XXème siècle, on ne comptait plus que 111 Lynx pardinus en 2003 répartis entre le parc national de Doñana et les montagnes de Sierra Morena en Espagne. Le premier programme de conservation est inauguré en 1994 mais les choses démarrent sérieusement avec le plan Life 2002-2006, alors qu’il reste moins de 200 lynx pardelle dans le monde. Ce projet a comme objectif principal de stabiliser la population de lynx en Andalousie et d’assurer la viabilité à long terme des deux populations connues. Lynx Life est un grand succès. L’espèce grossit de 49 % et son aire de répartition s’agrandit de 73 % ! Les premières réintroductions arrivent avec le troisième plan qui se déroule de 2006 à 2011, doté d’un budget 2,7 fois plus important que le précédent. Pour la première fois, en 2009, sept lynx ibériques sont réintroduits avant d’être suivis par cinq autres en 2010. De 94 spécimens en 2002, les deux plans Life Lynx ont réussi à porter l’espèce à 326 individus et à créer quatre nouveaux noyaux de populations dont un au Portugal. Enfin, le projet Life+IBERLINCE de 2012-2016 visait à la reconquête totale de l’aire de répartition historique. Un pari en passe d’être tenu !
Le lynx pardelle sauvé de l’extinction ?
Pour arriver à ce résultat, les réintroductions n’auraient pas suffi. Il a fallu lutter contre les principales menaces qui pesaient sur le Lynx pardinus : une population trop faible de lapins pour nourrir l’espèce, un faible taux de reproduction et surtout le piégeage qui causait une mortalité importante. La majorité des lynx se trouvant initialement sur des terres d’exploitations privées, il a fallu sans cesse sceller de nouveaux accords de collaboration et convaincre toujours plus de partenaires.
En 2017, 172 lynx ibériques sont nés en milieu sauvage contre seulement 61 neuf ans plus tôt. Un record de naissance qui se traduit également dans le recensement effectué à la fin de l’année. Début 2018, près de 600 lynx pardelle arpentent la péninsule ibérique. Une population jamais égalée en près de 15 ans ! Miguel Angel Simon, responsable du programme de conservation Iberlince explique dans El Pais : « Le lynx ibérique fait partie du patrimoine naturel unique à l’Espagne, c’est pourquoi il est si important de le garder. »
Même si l’espèce a toutes les raisons d’être rétrogradée lors de la prochaine mise à jour de la liste rouge de l’UICN, il ne faudrait pas qu’un élan d’optimisme ne sabote les efforts durement menés pendant près de 20 ans. Le classement du félin comme espèce « presque menacée » pourrait avoir pour conséquence de couper les fonds de l’Union Européenne qui subventionnaient à hauteur de 61,57 % le dernier plan de sauvegarde de l’espèce. Par ailleurs, le nombre de lynx tués sur les routes espagnoles augmentent chaque année. En 2017, il était de 31 et équivalait donc à près de la moitié des naissances.
par Cécile Arnoud
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