Le grand retour du guépard au Malawi après 20 ans d’absence

Enfin une bonne nouvelle pour l’animal terrestre le plus rapide au monde, dont la situation n’a cessé de se détériorer ces dernières années : le guépard est de retour au Malawi, où il avait disparu depuis les années 1990. Seulement, il n’est pas revenu tout seul.

Deux réintroductions en 2017 et 2019

En effet, si le plus petit des grands félins a pu revenir sur ce territoire, c’est grâce aux efforts conjugués de plusieurs acteurs de la conservation animale : African Parks et Endangered Wildlife Trust en collaboration avec le Département des parcs nationaux et de la faune sauvage du Malawi.

Tout commence en 2017 avec la réintroduction de guépards pour la première fois au Malawi depuis la disparition de l’espèce. Cela se passe dans le parc national de Liwonde, géré par African Parks.

Cette réintroduction ayant réussi, il est décidé de remettre le couvert deux ans plus tard, en juillet 2019. Mais cette fois, la réintroduction se déroule dans la réserve faunique de Majete. Quatre guépards en provenance d’Afrique du Sud arrivent ainsi par avion à Liwonde, puis ont été conduits à Majete.

L’un des autre guépards transférés depuis l’Afrique du Sud jusqu’à Majete.

Créer une population viable de guépards

« Les guépards sont arrivés en toute sécurité le jeudi 25 juillet au soir, expliquent les responsables dans un communiqué de presse. Ils ont été relâchés dans des enclos où ils passeront plus d’un mois à s’acclimater à leur nouvel environnement avant de s’aventurer dans la réserve. »

Ces individus proviennent des réserves Welgevonden, Samara, Dinokeng et de la réserve naturelle de Rietvlei, qui se situent toutes en Afrique du Sud. Tous ont été sélectionnés selon plusieurs critères pour créer un socle génétique suffisamment sain et varié et ainsi assurer un bel avenir aux futures générations de guépards qui naîtront à Majete.

Ils se distinguent également génétiquement de ceux réintroduits à Liwonde afin de créer une population génétique la plus variée possible au Malawi, en vue d’éventuelles translocations entre les deux sites.

Une renaissance pour la réserve faunique de Majete

A Majete, l’événement est à marquer d’une pierre blanche. Non seulement cela faisait plusieurs décennies que le guépard avait disparu de ces terres, mais son retour signe un véritable renouveau pour cette réserve de faune, au bord de l’effondrement il y a encore quinze ans.

La réserve faunique de Majete, aujourd’hui.

« Des décennies d’anarchie et de braconnage avaient conduit à l’éradication de la faune de la réserve dans les années 1990, explique African Parks, qui s’est attelée à sa reconstruction en 2003. En seulement quinze ans, Majete est passée d’une forêt qui n’offrait ni emploi ni tourisme et avec seulement quelques antilopes dans son périmètre à un paradis productif et florissant pour la faune la plus emblématique de l’Afrique, générant des revenus et des bénéfices pour les communautés locales. »

Pour donner une nouvelle vie à la réserve faunique de Majete, African Parks a réintroduit une quinzaine d’espèces au fil des ans. Au total, plus de 3 000 animaux ont ainsi été relâchés dans cette réserve. Et parce qu’aucun écosystème ne peut s’équilibrer sans la présence de prédateurs, le retour de grands carnivores comme le lion, le léopard et, aujourd’hui, le guépard, était essentiel.

par Jennifer Matas