Difficile de manquer les plus gros mammifères de la planète, tant ils en imposent par leur taille. Dans les océans, il s’agit de la baleine bleue avec ses 30 mètres de long et un poids avoisinant les 170 tonnes – soit environ une vingtaine d’éléphants qui sont, soit dit en passant, les animaux terrestres les plus lourds de la planète. Sur terre, les mammifères les plus grands par leur taille sont les girafes avec une hauteur moyenne de plus de 4 mètres ! Mais qu’en est-il des plus petits ?
La chauve-souris bourdon, plus petit mammifère au monde
Deux espèces se disputent le titre de plus petit mammifère de la planète :
- la chauve-souris bourdon, aussi appelée kitti à nez de porc ou Craseonycteris thonglongyai de son nom scientifique,
- la pachyure étrusque, ou Suncus etruscus.
Chauve-souris bourdon (Craseonycteris thonglongyai). Capture d’écran Edge of Existence.
Si l’on se réfère uniquement à la taille, et non au poids, alors c’est la chauve-souris bourdon qui l’emporte… quand elle a les ailes repliées ! Son corps mesure alors entre 2,9 et 3,3 cm, alors que la pachyure, queue comprise, affiche une moyenne comprise entre 5,4 et 8,4 cm.
C’est d’ailleurs à cause de sa taille similaire à celle d’un bourdon qu’on l’appelle la chauve-souris bourdon. Si vous deviez en tenir une dans votre main, cela ne serait guère plus long qu’une phalange !
Un poil plus lourde que la pachyure étrusque
Le combat change, en revanche, sur le champ du poids. Mais guère de beaucoup, et cela dépend en réalité des individus. On estime cependant qu’en matière de poids, c’est la pachyure étrusque qui est considérée comme le mammifère le plus léger au monde.
En moyenne, ce petit insectivore présent en France pèse entre 1,2 et 2,7 grammes pour les plus gros spécimens. La chauve-souris bourdon, elle, pèse dans les 2 grammes. Dans les deux cas, nous avons affaire-là à de sérieux poids plume !
Suncus etruscus.
Espèce originaire d’Asie
La chauve-souris bourdon est originaire de Myanmar (ex Birmanie) et de Thaïlande. Elle vit en colonie de plusieurs dizaines d’individus avec qui elle se regroupe dans des grottes de préférence calcaire.
Mais pour trouver sa nourriture – des insectes – la chauve-souris chasse plutôt dans les forêts de bambous aux alentours, ne s’éloignant jamais bien loin de sa grotte. Elle capture ses proies après les avoir repérées par écholocation.
On ignore encore beaucoup de choses sur cette espèce, peu étudiée et pas évidente à observer.
D’après l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), la chauve-souris bourdon n’est pas menacée, mais ses effectifs diminuent. Jusqu’en 2008, elle était même classée « vulnérable » à l’extinction, et la découverte de nouvelles populations a motivé ce déclassement. Mais on pense qu’elle est sensible aux perturbations causées par l’homme, aussi bien à cause du tourisme que de l’exploitation des ressources naturelles dans son habitat. Les menaces qui pèsent sur cette chauve-souris sont donc toujours présentes.
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