Les araignées ne sont pas des insectes

« J’ai peur des insectes, surtout des araignées » = faux ! Cette phrase n’a pas de sens pour tout irréductible de la taxonomie. Et pour cause, contrairement à ce qu’on entend souvent, les araignées ne sont pas insectes. Elles appartiennent en réalité à l’embranchement des arthropodes… dont font aussi partie les insectes. Ce n’est pas clair ? On vous explique.

Les insectes, sous-embranchement des arthropodes

L’embranchement des arthropodes est extrêmement varié. Impossible de donner le nombre exact d’espèces différentes qu’il réunit, tant elles sont nombreuses. D’ailleurs, nous ne les connaissons pas toutes et continuons d’en découvrir de nouvelles régulièrement. Au total, elles seraient plusieurs millions d’espèces d’arthropodes.

Ce nom vient du grec « arthron » qui signifie articulation et « podos » qui veut dire « pied ». Etymologiquement, le terme arthropode désigne donc un groupe d’animaux « aux pieds articulés ».

On distingue quatre sous-groupes :

• les uniramés regroupant à la fois myriapodes et insectes,
• les chélicérés dont font partie les arachnides (araignées, scorpions, tiques, acariens) et autres animaux, dont les limules,
• les crustacés avec les crabes, les crevettes, les écrevisses, etc.,
• les trilobites, des animaux marins disparus il y a plusieurs millions d’années et dont il nous reste des fossiles.

Les insectes sont donc un sous-embranchement des arthropodes, tout comme les araignées, mais dans un sous-embranchement distinct. Techniquement, les araignées ne sont donc pas des insectes.

©Espèces Menacées.

Insectes six pattes, araignées huit pattes

De nombreuses différences existent entre les insectes et les araignées. La plus évidente est probablement le nombre de pattes.

En effet, les insectes ont six pattes, ou trois paires de pattes réparties de part et d’autre de leur corps. On réunit d’ailleurs les insectes sous l’appellation des « hexapodes » qui signifie « six pieds » en grec.

De leur côté, les araignées ont huit pattes, ou quatre paires de pattes. Elles sont dépourvues d’antennes et dotés de chélicères, une sorte d’appendices au nombre de deux et ayant le forme de crochets situés près de la bouche.