Un homme de l’Illinois plaide coupable de trafic illégal de polyodons

Tammy Dickinson, procureure des États-Unis pour le district ouest du Missouri, a annoncé qu’un homme de Hinsdale, dans l’Illinois, a plaidé coupable devant un tribunal fédéral hier pour trafic illégal de caviar de polyodons après avoir été pris dans une opération d’infiltration dans la région de Varsovie, dans le Missouri.

Pour soutenir les efforts de conservation des polyodons du Missouri, le US Fish and Wildlife Service et le Missouri Department of Conservation ont mené une enquête secrète, « Operation Roadhouse », centrée sur une zone connue sous le nom de Roadhouse à Varsovie. Dans le cadre de l’opération secrète, des agents d’État et fédéraux ont exploité une entreprise d’accrochage de polyodons pendant les saisons 2011 et 2012. Des agents secrets ont également vendu des polyodons à des personnes intéressées à les acheter.

Fedor Pakhnyuk, 41 ans, de Hinsdale, a plaidé coupable devant le juge d’instruction américain Matt J. Whitworth pour trafic de polyodons et d’œufs de polyodons en violation de la loi Lacey.

Pakhnyuk a admis s’être rendu dans le Missouri en avril 2010. Il a parlé avec des agents secrets des mérites du caviar, leur a donné un échantillon de caviar qu’il avait préparé et a expliqué comment il transformait des œufs de polyodons en caviar dans sa chambre de motel. Pakhnyuk est retourné au Roadhouse en avril 2011 et a commencé à passer du temps sur le quai. Des agents secrets le voyaient régulièrement (avec les membres de sa famille) transformer des polyodons dans une station de nettoyage de poisson derrière un motel près du Roadhouse. Des agents secrets ont appris qu’il concluait des accords avec des pêcheurs dans lesquels il prendrait une partie des œufs pour nettoyer leurs polyodons. Dans certains cas, Pakhnyuk recevait tous les œufs pour nettoyer le poisson. Des agents secrets ont observé Pakhnyuk traiter de nombreux polyodons dans le cadre de ce type d’arrangement.

Avant et après avoir quitté le Missouri, Pakhnyuk a eu des conversations avec des agents secrets sur la possibilité de se lancer ensemble dans une entreprise de caviar. Pakhnyuk a proposé que les agents secrets lui fournissent tous les œufs de polyodons crus qu’ils pourraient acquérir, et il les transformerait en caviar et les vendrait sur les marchés qu’il connaissait à Chicago et à Minneapolis. Pakhnyuk a proposé que lui et les agents secrets se partagent les bénéfices. À l’appui de son plan, Pakhnyuk a déclaré qu’il avait transformé 80 pintes de caviar pendant son séjour au Roadhouse et que 72 pintes avaient déjà été vendues pour 15 000 $. Pakhnyuk a affirmé qu’il avait déjà des commandes de 50 litres de caviar pour l’année suivante.

Pakhnyuk est retourné au Roadhouse en mars et avril 2012 et a repris sa pratique de transformation des polyodons d’autres pêcheurs pour une part du caviar transformé. Au cours de ces mois, il a continué à parler avec des agents secrets de la possibilité de se lancer en affaires ensemble.

Le 29 avril 2012, Pakhnyuk a négocié avec des agents secrets pour leur acheter du caviar de polyodon congelé afin de compléter le caviar qu’il avait déjà obtenu. Pakhnyuk a déclaré qu’en plus des sept pots de caviar qu’il avait achetés aux agents secrets, il avait 36 ​​litres de caviar provenant de ses arrangements avec les pêcheurs de Roadhouse. Les agents secrets ont déclaré qu’il était risqué d’avoir autant de caviar à la fois, mais l’accusé leur a assuré qu’il le vendrait sans problème. Le 30 avril 2012, Pakhnyuk a transporté environ 40 pots de caviar transformé du Missouri à l’Illinois.

En vertu des lois fédérales, Pakhnyuk est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison fédérale sans libération conditionnelle, plus une amende pouvant aller jusqu’à 250 000 $. Une audience de détermination de la peine sera prévue après l’achèvement d’une enquête présentencielle par le Bureau de probation des États-Unis.

«Le caviar du marché noir a le potentiel d’éroder nos pêcheries américaines, les laissant aussi surexploitées qu’elles l’ont été dans d’autres parties du monde. Cette enquête montre notre engagement à collaborer avec le Département de la conservation du Missouri et d’autres partenaires pour protéger cette ressource importante », a déclaré Edward Grace, directeur adjoint adjoint du US Fish and Wildlife Service pour l’application de la loi.

La loi Lacey

La loi Lacey est une loi fédérale qui interdit à toute personne d’importer, d’exporter, de transporter, de vendre, de recevoir, d’acquérir ou d’acheter du poisson pris, possédé, transporté ou vendu en violation de toute loi ou réglementation d’un État, ou tenter de le faire. Une telle conduite constitue un crime criminel si le défendeur s’est sciemment engagé dans une conduite impliquant l’achat ou la vente, l’offre d’achat ou de vente, ou l’intention d’acheter ou de vendre, du poisson d’une valeur marchande supérieure à 350 $, sachant que le poisson a été pris, possédé , transportés ou vendus en violation ou d’une manière illégale en vertu d’une loi ou d’un règlement d’un État.

Trafic de spatulaires

Le spatulaire américain (Spatule en polyodon), également appelé spatule du Mississippi ou « spatule », est un poisson d’eau douce que l’on trouve principalement dans le système de drainage du fleuve Mississippi. Les œufs de spatulaire sont commercialisés sous forme de caviar. Les spatulaires étaient autrefois communs dans les eaux du Midwest. Cependant, le déclin mondial d’autres sources de caviar, telles que l’esturgeon, a entraîné une augmentation de la demande de caviar de polyodons. Cette demande accrue a conduit à la surpêche des polyodons et au déclin conséquent de la population de polyodons.

La loi du Missouri interdit le transport d’œufs de polyodons qui ont été retirés ou extraits d’une carcasse de polyodons. La loi du Missouri interdit également la vente ou l’achat, ou l’offre de vente ou d’achat, d’œufs de polyodons. Il existe également plusieurs restrictions sur l’achat et la possession de polyodons entiers dans le Missouri.

Cette affaire est poursuivie par le procureur principal James B. Nelson de la section des crimes environnementaux du ministère de la Justice et le procureur américain adjoint Lawrence E. Miller du bureau du procureur américain pour le district ouest du Missouri. Il a été étudié par le US Fish and Wildlife Service et le Département de la conservation du Missouri, avec l’aide du Département de la conservation de la faune de l’Oklahoma.