Les feux d’artifice effraient les animaux. Il ne doit pas en être ainsi.

Voici comment prendre soin de vos animaux de compagnie le 4 juillet et faire la fête comme le jour de l’indépendance aussi

Le 4 juillet, il y a quelques années, je suis rentré du pique-nique d’un ami pour trouver mon chien de bétail autrement courageux – celui qui s’est défendu contre quatre gros ratons laveurs simultanément et avait les cicatrices faciales pour le prouver – recroquevillé en position fœtale sous un bureau. Le dos de Nacho était contre le mur. Ses oreilles étaient plaquées contre sa tête. Tout son corps tremblait et il haletait de détresse à cause des bruits de feux d’artifice provenant de l’arrière-cour d’un voisin. Voir Nacho comme ça m’a brisé le cœur, et j’ai promis de ne plus jamais le laisser seul le 4 juillet.

Pourquoi certains animaux restent calmes pendant les bruits forts tandis que d’autres se mettent en mode combat ou fuite ? La science apporte de nombreuses réponses. Par exemple, les mères qui subissent des niveaux élevés de stress pendant la grossesse peuvent transmettre le cortisol, l’hormone du stress (et une propension à l’anxiété) à leur progéniture. Celui d’un animal race, sexe, statut reproductif, durée du temps passé avec leur compagnon humain et exposition antérieure à des bruits forts peuvent tous déterminer comment un animal réagit ou non.

De nombreux animaux entendent mieux que les humains. Par exemple, une étude réalisée par des chercheurs de la Louisiana State University montré que les chiens entendent à une gamme de fréquences presque deux fois plus élevée que les humains, et les chats sont presque le triple. Mais à mesure que les animaux vieillissent, ils peut perdre la capacité de détecter des fréquences plus élevéesqui donnent des indices de localisation importants, ce qui peut augmenter le niveau de stress d’un animal.

De plus, les sons forts peuvent causer des animaux physiques douleur et peuvent être encore plus dommageables pour l’ouïe des animaux que pour les humains. Décibels à 85 ou plus causent des dommages aux animaux humains et non humains, et les feux d’artifice vont souvent de 150 à 175 décibels, c’est l’une des raisons pour lesquelles les animaux réagissent avec tant de force.

Les animaux domestiques ne sont pas les seuls à être affectés par le bruit des feux d’artifice. La faune peut aussi être terrifiée. Les cerfs et les coyotes sont connus pour courir pour échapper aux sons et provoquer des accidents de la circulation, et les oiseaux ont abandonné des nids et se sont envolés vers des bâtiments et d’autres obstacles, selon le centre de protection des zones humides et de la faune de Huntington Beach, comme rapporté par NBC Los Angeles. En 2011, des milliers d’à ailes rouges merles est tombé mort du ciel à Beebe, Arkansas, après avoir été effrayé par des feux d’artifice.

Signes de stress chez les animaux de compagnie

Le volume et l’imprévisibilité des feux d’artifice peuvent provoquer chez les chiens, les chats, les lapins, les rongeurs et même les chevaux une gamme de comportements d’anxiété et de stress, y compris un comportement passif ou agressif ; faire des sons audibles comme des aboiements ou des hennissements, des gémissements, des hurlements ou des gémissements ; piaffe; mâcher ou mordre; baver; tremblement; cache; ou de raidissement.

Les coups de patte et les morsures peuvent causer de l’automutilation, tout comme d’autres comportements. Un cheval au Pays de Galles a causé beaucoup de chagrin à son propriétaire et à lui-même lorsqu’il a été tellement effrayé par les feux d’artifice qu’il a couru autour de son champ et a fini par se tordre les tripes, il a donc dû être abattu, selon le Société royale pour la protection et le soin des animaux.

Si un animal tente de s’échapper d’un chenil ou de la maison pour trouver un endroit plus sûr du bruit, il peut causer des dommages involontaires à ses pattes, ses dents ou d’autres parties du corps. Audrey Cook au Texas A&M College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences a dit, « Les problèmes les plus courants que nous voyons reflètent les efforts désespérés de l’animal pour échapper au danger perçu. Les chats peuvent se cacher et s’enfuir et être blessés dans le processus. Les chiens peuvent aussi se blesser en essayant de s’éloigner du bruit. L’ASPCA met en garde que près d’un animal perdu sur cinq disparaît à cause de bruits forts comme des feux d’artifice.

En 2020, Gary Ostrowski, pharmacien à la retraite du sud de la Californie, et son mari ont adopté un chowchow qu’ils ont nommé Jen-Kway. Ils ne savaient pas qu’elle était terrifiée par les bruits forts, mais ont découvert qu’elle l’était après leur retour d’un dîner pendant le week-end de la fête de l’indépendance et ont trouvé l’intérieur de leurs portes rayé à vif. Quelqu’un dans le quartier avait déclenché des feux d’artifice et Jen-Kway tenta désespérément d’échapper au bruit.

Façons d’aider votre animal de compagnie

Ostrowski a fait de son mieux pour calmer son chien. Mais finalement, il a dû demander l’avis d’un vétérinaire. Maintenant, Ostrowski donne à Jen-Kway la gabapentine, un médicament sur ordonnance, pour l’aider à la calmer. Il a dit que le vétérinaire avait d’abord suggéré l’ondansétron, mais cela n’avait eu aucun effet. (Semblable aux effets des médicaments chez les humains, certains médicaments fonctionnent pour certains animaux de compagnie et pas pour d’autres.) Ostrowski a déclaré que la gabapentine rend leur chien « un peu somnolent, donc elle ne réagit pas aussi sévèrement aux bruits. » Elle panique toujours, mais ils gardez-la recroquevillée avec eux dans une pièce fermée avec la télévision allumée.Au fil du temps, Jen-Kway est devenue plus tolérante au bruit et recherche ses humains pour se réconforter.

Certains en ligne conseil indique aux gardiens d’animaux que la meilleure approche pour faire face aux lumières intermittentes et aux fortes explosions de feux d’artifice est de désensibiliser votre animal. Cela signifie les exposer régulièrement à des sons forts et sporadiques pour les amener à surmonter leurs peurs. Mais cuisinier a dit ce n’est pas une approche très efficace. « Il est probablement plus efficace de protéger votre animal du bruit ou de l’entraîner à se concentrer sur vous lorsque des bruits forts se produisent. »

Vous pouvez le faire en jouant avec votre animal de compagnie ou en le faisant participer à un jeu ou à un exercice d’entraînement. Ces types d’activités, où vous restez calme et joyeux, aident votre animal à déduire qu’il n’y a aucune cause d’anxiété. Vous pouvez également, ou simultanément avec la pièce, créer un espace avec un bruit blanc de sons ambiants ou de musique apaisante ou mettre en place une émission de télévision ou un film pour aider à bloquer le bruit. Le bruit blanc peut inclure le fonctionnement de la climatisation ou des ventilateurs ou même une machine à bruit blanc.

Si vous avez essayé ce qui précède et que vous avez encore besoin de moyens supplémentaires pour calmer votre animal de compagnie, vous pouvez investir dans des produits tels que Manchons Muttqui est une protection auditive pour chiens, ou un Bonnet calmant Happy Hoodieou même un Thundershirt. Les deux sont des vêtements qui prétendent réduire l’anxiété et faire en sorte que votre animal se sente plus en sécurité.

A-t-on vraiment besoin de tout ce bruit pour fêter le 4 juillet ?

Une autre façon évidente d’aider nos animaux de compagnie est d’arrêter de faire tout ce tapage en premier lieu. Beaucoup de gens tiennent pour acquis que le 4 juillet, il doit y avoir des feux d’artifice. Feu d’artifice bruyant. Sinon, ce n’est pas une célébration du Jour de l’Indépendance, n’est-ce pas ?

Pas nécessairement. Certaines villes ont officiellement reconnu le potentiel de traumatismes généralisés chez la faune, les animaux de compagnie et les personnes, y compris les anciens combattants et les survivants de la violence armée, causés par le bruit des pièces pyrotechniques. Ces villes ont interdit les feux d’artifice bruyants et les ont remplacés avec succès par des alternatives silencieuses, telles que des feux d’artifice silencieux ou des spectacles de lumière de drones.

En 2015, Collecchio, commune de la province italienne de Parme, banni tout sauf des feux d’artifice silencieux, qui sont toujours pyrotechniques mais beaucoup plus silencieux (comme la queue de comète, qui tire dans les airs avec des étincelles avant de s’éteindre, ou le poisson volant, qui envoie des braises ressemblant à des têtards volant d’une rafale silencieuse). D’autres endroits dans le monde, tels que Banff, en Alberta, au Canada, et Jamestown, Rhode Island, et Costa Mesa, Californieont adopté des politiques et des pratiques similaires.

Le groupe de défense PETA (People for the Ethical Treatment of Animals) tente d’augmenter le nombre de lieux qui utilisent des moyens respectueux des animaux pour célébrer le 4 juillet. Chaque année depuis 2017, PETA a offert de nombreux États-Unis villes et les villes de l’argent pour utiliser des feux d’artifice silencieux ou spectacles de lumière de drone pour « augmenter la qualité de vie des animaux, de la faune, des enfants et de ceux qui souffrent du SSPT », a déclaré le porte-parole de PETA Colin Henstock.

La meilleure chose que nous puissions faire pour nos amis les animaux est de défendre leur bien-être et de leur montrer de l’amour et de l’attention lorsqu’ils ont peur. Ce principe n’a pas besoin de jeter une couverture mouillée sur les festivités du 4 juillet. Nous pouvons avoir notre gâteau et le manger aussi.