Attendez, il y a des oiseaux venimeux ?

Bien qu’ils ne soient pas très courants, il existe une poignée d’oiseaux venimeux ! Bien que nous ne serions pas trop inquiets la prochaine fois que vous verrez un troupeau passer au-dessus de vous. Beaucoup de ces oiseaux vivent des vies discrètes et insaisissables. Certains ont été dangereux pour les humains dans le passé, mais grâce à la science moderne, nous en savons un peu plus sur ce qu’il est sécuritaire de mettre dans notre assiette. Voici notre classement des oiseaux les plus venimeux. Apprenez comment ces démons à plumes obtiennent leurs toxines et lisez jusqu’au bout pour découvrir l’oiseau venimeux le plus dangereux !

Poison contre Venom

Avant de plonger dans les détails de ces oiseaux fascinants, passons en revue quelques mots clés du vocabulaire. Alors que les animaux venimeux et venimeux utilisent les toxines comme stratégie de défense, ils ont une nette différence. Les venins nécessitent une injection par morsure ou piqûre (serpents vipères, guêpes, araignées…). D’autre part, les poisons sont transférés par des contacts plus passifs comme toucher ou manger (herbe à puce, papillon monarque, grenouilles empoisonnées).

Comment les oiseaux deviennent-ils toxiques ?

Les animaux peuvent développer des toxines de différentes manières. Certains peuvent produire leurs propres toxines et avoir une glande ou un organe spécifique pour la sécrétion. D’autres adaptent et intègrent les poisons d’autres organismes. Dans la plupart des cas, ils consommeront et réutiliseront une toxine qui sera distribuée dans tous leurs tissus plutôt que limitée à une glande spécifique. Alors que de nombreux insectes et amphibiens développent leurs propres toxines pour dissuader les prédateurs, la plupart des oiseaux venimeux intègrent les toxines de leur alimentation.

Cette stratégie est appelée poison hétéroaglandulaire. Le préfixe « hétéro » fait référence à l’obtention de la défense chimique d’une autre source, et « aglandulaire » signifie qu’il n’y a pas d’organe ou de glande spécifique qui l’abrite. En mangeant d’autres plantes ou animaux vénéneux, certaines espèces d’oiseaux

Est-ce qu’ils s’empoisonnent ?

Comment ne pas s’empoisonner, me demanderez-vous ? Les oiseaux venimeux, comme le pitohui à capuchon, ont souvent une protéine spécifique qui absorbe les toxines avant qu’elles ne puissent nuire à l’animal lui-même. Appelées « éponges toxiques », elles protègent les oiseaux de tout effet toxique tout en permettant au poison de rester dans leurs plumes, leur peau ou leurs tissus.

Classement des oiseaux venimeux

Bien qu’ils n’aient été étudiés qu’au cours des dernières décennies, les oiseaux venimeux ont évolué dans le monde entier. Des exemples d’oiseaux toxiques sont apparus à travers les taxons aviaires, indiquant une évolution convergente. Cela signifie que les oiseaux venimeux ne sont pas tous du même genre ni même de la même famille. Plusieurs lignées différentes d’oiseaux ont développé indépendamment un système de défense chimique. Des oiseaux chanteurs passereaux au gros gibier, voici quelques-unes des espèces d’oiseaux venimeux les plus courantes. De plus, nous les avons classés du plus dangereux au moins dangereux, afin que vous sachiez à quoi faire attention !

Rare et Wiley : la paruline rouge

La paruline rouge (Cardellina rubra) se tient à l’écart dans les hautes terres mexicaines. Pendant longtemps, le petit oiseau a été indescriptible en dehors de son beau plumage et de son caractère insaisissable, mais les anciens Aztèques savaient mieux. Semblable à la façon dont le peuple indigène guinéen évitait les oiseaux pitohui, les Aztèques avaient enregistré un petit oiseau rouge comme étant non comestible. Pour tester cette théorie, les scientifiques ont injecté des extraits de plumes de la paruline rouge à des souris d’étude. Les souris ont été immédiatement agitées, alternant entre hyperactives et inactives.

Le poison

La toxine semble inclure un mélange de deux alcaloïdes différents. Cependant, des recherches supplémentaires doivent être effectuées pour identifier les produits chimiques spécifiques. Étant donné que la paruline est complètement insectivore, le poison provient probablement d’un insecte toxique dans son alimentation.

Poisons de passereaux : Le Pitohui à capuchon

Originaire de la forêt tropicale de Papouasie-Nouvelle-Guinée, le pitohui à capuchon (Pitohui dichreux) a été l’un des premiers oiseaux venimeux à être découvert. Les oiseaux Pitohui sont d’une belle orange rouille avec des plumes noires audacieuses sur la tête, les ailes et la queue. Leur toxine spécifique provient de leur alimentation. Les oiseaux mangent du poison Chorésine les coléoptères – le même insecte qui donne à certaines grenouilles venimeuses leur toxicité. Les indigènes de Papouasie-Nouvelle-Guinée ont surnommé le pitohui « l’oiseau des ordures » car c’est une mauvaise option pour le dîner.

Le poison

L’alcaloïde stéroïdien appelé homobatrachotoxine se trouve dans les plumes et la peau du pitohui. Étant donné que le poison est le plus concentré sur les plumes, il est probablement destiné à dissuader les parasites comme les poux et les tiques.

Fait amusant : lors de la découverte du poison sur le pitohui, le chercheur Jack Dumbacher s’est rendu compte que sa main s’était brûlée après avoir démêlé cet oiseau de la taille d’une colombe d’un filet japonais en 1988. Il a également testé sa théorie en mettant une coupure de plume dans sa bouche. ! C’est un sacrifice scientifique !

L’oiseau venimeux sans méfiance : la petite grive-grièche

Un autre petit oiseau chanteur australien, la petite grive grièche (Colluricincla megarhyncha) a attiré l’attention des études de toxicité pour les oiseaux avec le pitohui. Cependant, seuls quelques spécimens se sont avérés toxiques. Comme il ne s’agit pas d’un phénomène à l’échelle de l’espèce, cela fait avancer la théorie selon laquelle le poison est basé sur l’alimentation. La grive migratrice ne devient toxique que lorsqu’elle mange certains aliments.

Le poison

La batrachotoxine chimique est à nouveau le coupable, probablement de la même source de nourriture d’insectes ou de plantes que le pitohui mange.

Poison à protéger : les pigeons à ailes de bronze

Le pigeon bronzewing (Phaps spp.) la toxicité est un peu un super pouvoir. Vivant dans le sud-ouest de l’Australie, ce petit oiseau est le porte-parole de son écosystème d’origine. Comme nous l’avons vu à maintes reprises, lorsque les humains introduisent un prédateur non indigène dans un habitat, ils causent souvent des problèmes à la communauté indigène. Nos chats et chiens domestiques sont souvent les coupables et, dans de nombreux cas, ils sont un facteur d’extinction des animaux (par exemple, le dodo). Cependant, chats et chiens, méfiez-vous car le pigeon bronzewing a une défense ! Comme beaucoup d’animaux dans son habitat, il se régale de la savoureuse plante Gastrolobium. Bien qu’elle constitue une partie importante du régime alimentaire de ces oiseaux venimeux, la plante abrite un produit chimique mortel pour quiconque.

Le poison

Le fluoroacétate toxique agit comme un inhibiteur de la respiration cellulaire, provoquant une gamme de réponses allant de douleurs intenses à l’estomac jusqu’à la mort.

Risqué en hiver : la gélinotte huppée

Les chasseurs et les ornithologues d’Amérique du Nord seront surpris de voir la gélinotte huppée ou la perdrix, (Bonasa ombelle) sur cette liste. En fait, de nombreux chasseurs de volailles servent souvent des tétras à table. Aux 18e et 19e siècles, cependant, des rapports d’empoisonnement à la grouse ont fait surface dans tout le pays. Lorsqu’ils ont été observés par un médecin, les consommateurs ont ressenti des nausées, des vomissements et des troubles de la vision. Mais qu’est-ce qui en était la cause et pourquoi n’est-ce pas un problème aujourd’hui ?

Le poison

La théorie dominante derrière l’empoisonnement de la gélinotte huppée est, sans surprise, dans son régime alimentaire. En hiver, le tétras se nourrit souvent de bourgeons de laurier des montagnes qui contiennent les produits chimiques andromédotoxine et arbutine. Toxiques pour les mammifères, ils ne semblent pas affecter le tétras. Aujourd’hui, personne ne succombe à l’empoisonnement aux tétras en raison de la réglementation actuelle de la chasse. Étant donné que le tétras ne peut pas être abattu en hiver ou au printemps, les chasseurs évitent la période de l’année où les oiseaux venimeux sont les plus dangereux.

L’oiseau venimeux le plus intimidant : l’oie à ailes éperonnées

Oiseau étrange au départ, l’oie à éperons (Plectropterus g. gambensis) fait sensation. Ces grands oiseaux peuvent peser jusqu’à 20 livres et sont très agressifs. Non seulement ils défendront farouchement leur territoire, mais ils ont aussi les armes pour le faire. Chaque oie a un éperon pointu au bout de chaque poignet qu’elle brandit contre les envahisseurs. Bien que toutes les oies à ailes éperonnées soient plutôt intimidantes, une seule population d’oies est réellement venimeuse. En Gambie, les oies ont tendance à manger le coléoptère vénéneux. Cependant, alors qu’ils sont immunisés contre la toxine, leur chair en est imprégnée.

Le poison

Intégrant le produit chimique du coléoptère, la toxine en question est le composé terpénoïde appelé cantharidine.

L’oiseau venimeux le plus dangereux : la caille commune

La caille commune (Coturnix commix coturnix L.) se classe facilement en haut de la liste des oiseaux venimeux. Bien que cela ressemble plus à un ballon de football moelleux qu’à une menace toxique, nous ne recommandons pas de servir cette caille particulière pour le dîner. Aussi appelée caille européenne, cette volaille particulière a probablement affecté le plus de gens. En fait, le danger d’empoisonnement à la caille a atteint de tels sommets qu’il mérite son propre nom – le coturnisme. Semblable à la gélinotte huppée, la caille récupère le poison de son alimentation, mais seulement de façon saisonnière. Selon l’endroit, les cailles ne sont dangereuses que pendant la migration printanière ou automnale. À d’autres moments de l’année, les oiseaux peuvent être consommés en toute sécurité.

Le poison

Bien qu’il y ait eu un débat sur l’origine du poison, les théories actuelles suggèrent que la caille mange les graines toxiques de la plante de menthe. Slachys annua. La maladie du coturnisme peut entraîner une faiblesse et des douleurs musculaires jusqu’à la paralysie, ainsi que des vomissements, une insuffisance rénale, un arrêt cardiaque et même la mort.

Hasard ou défense ?

Alors que certains oiseaux venimeux, comme l’aile de bronze, semblent avoir avantageusement évolué pour incorporer des toxines, d’autres, comme l’oie, semblent un peu plus aléatoires. Cependant, toutes les espèces bénéficient probablement de leurs poisons. Personne ne veut manger un oiseau toxique, et leurs prédateurs potentiels apprennent assez rapidement qu’une morsure d’oiseau peut les rendre malades.