L’escalade continue des températures mondiales cause des problèmes à nos amis à plumes, car le printemps arrive plus tôt chaque année. Partout dans le monde, les oiseaux ont moins de descendants, ce qui entraîne un déclin des populations de la plupart des espèces.
Les oiseaux ont de plus en plus de mal à reconnaître l’arrivée du printemps et son temps de reproduction associé. Cette révélation vient d’une étude récente récemment publiée dans les Actes de l’Académie nationale des sciences.
Le projet de recherche a été mené par un grand consortium de scientifiques de l’UCLA et de la Michigan State University. L’équipe a révélé que les oiseaux produisent moins de progéniture si leur reproduction commence trop tôt ou trop tard dans la saison.
L’équipe examine pourquoi les oiseaux produisent moins de progéniture
Les oiseaux ont du mal à s’adapter car le changement climatique fait arriver le printemps plus tôt. Cela sonne l’alarme aux scientifiques quant à l’impact potentiel sur les populations d’oiseaux.
Le printemps, pour les oiseaux, est annoncé par la première apparition des plantes vertes et des fleurs. Cependant, le changement climatique a conduit ces signes du printemps à arriver plus tôt que d’habitude. Il en résulte un décalage troublant entre le moment où le printemps arrive plus tôt et le moment où les oiseaux sont prêts à se reproduire.
Les auteurs de l’étude suggèrent que cette inadéquation s’aggravera probablement à mesure que la température mondiale continuera d’augmenter. Cela pourrait avoir des effets catastrophiques sur de nombreuses populations d’oiseaux.
Stratégies de conservation recommandées alors que le printemps arrive plus tôt chaque année
Casey Youngflesh, l’auteur principal de l’étude, souligne la gravité de la situation. Il a déclaré: « D’ici la fin du 21e siècle, le printemps arrivera probablement environ 25 jours plus tôt, les oiseaux se reproduisant seulement environ 6,75 jours plus tôt. »
Youngflesh a dirigé la recherche pendant son mandat postdoctoral à l’UCLA. Il met également en garde contre une possible diminution de 12 % de la productivité de la reproduction pour les espèces moyennes d’oiseaux chanteurs en raison de ces changements.
Les scientifiques demandent instamment des stratégies de conservation pour s’attaquer à ce problème et atténuer les impacts potentiels de ces changements climatiques sur les espèces d’oiseaux.
Décalage entre les périodes de reproduction et l’arrivée du printemps
Comprendre les effets potentiels sur les oiseaux migrateurs lorsque le printemps arrive plus tôt est un objectif scientifique important depuis de nombreuses années. Morgan Tingley, professeur agrégé d’écologie et de biologie évolutive à l’UCLA et auteur principal de l’étude, met en lumière l’énigme.
Tingley déclare : « Pendant près de 30 ans, les scientifiques ont émis l’hypothèse que les animaux pourraient devenir incompatibles avec les plantes lorsque les printemps commencent plus tôt.
Il explique que même si certaines études de cas ont fourni des preuves de ce phénomène, on ne sait toujours pas si le printemps arrivant plus tôt poserait un problème généralisé pour la plupart des espèces.
Le succès de la reproduction des oiseaux dépend fortement du moment. Une reproduction trop précoce ou trop tardive pourrait exposer leurs œufs ou leurs nouveau-nés à des conditions météorologiques défavorables. Il en résulte que les oiseaux produisent moins de progéniture.
La disponibilité de la nourriture joue également un rôle essentiel. Si les oiseaux recherchent de la nourriture trop tôt ou trop tard par rapport à sa disponibilité naturelle, ils pourraient ne pas être en mesure de nourrir efficacement leurs petits.
Tingley confirme cette découverte, révélant qu’ils ont trouvé des impacts sur la reproduction des oiseaux liés à la fois au moment absolu et relatif.
Données analysées du programme de baguage des grands oiseaux
La recherche a impliqué une quantité importante d’analyses de données. Les scientifiques ont utilisé les données d’un programme de baguage d’oiseaux à grande échelle géré par l’Institute for Bird Populations.
Ils ont analysé le moment de la reproduction et le nombre de jeunes produits par 41 espèces d’oiseaux migrateurs et résidents sur 179 sites à proximité des forêts en Amérique du Nord entre 2001 et 2018.
À l’aide de l’imagerie par satellite, ils ont déterminé quand la végétation a poussé autour de chaque site. Leurs découvertes ont montré que chaque espèce d’oiseau avait un temps de reproduction optimal. Une arrivée printanière précoce ou une reproduction désynchronisée a affecté le nombre de jeunes produits.
Fait intéressant, certaines espèces d’oiseaux, comme le cardinal rouge, le troglodyte de Bewick et le wrentit, semblaient profiter de l’arrivée précoce du printemps.
Ces espèces non migratrices ont montré une meilleure productivité de reproduction lorsque le printemps a commencé plus tôt. L’équipe émet l’hypothèse que cela est attribué à leur capacité à s’adapter rapidement aux changements de croissance de la végétation.
Cependant, ces espèces étaient des valeurs aberrantes. La plupart des espèces non migratrices, ainsi que leurs homologues migrateurs, ont eu du mal avec l’arrivée précoce du printemps.
Les oiseaux migrateurs ont plus de mal à mesure que le printemps arrive plus tôt
Les chercheurs ont noté que tous les quatre jours avant l’arrivée du printemps, les espèces d’oiseaux ont ajusté leur reproduction d’environ un jour seulement.
Les oiseaux migrateurs rencontrent des difficultés particulières. L’intervalle de temps entre leur arrivée sur les sites de reproduction et le début de la saison de reproduction est susceptible de se réduire à mesure que le printemps arrive plus tôt. Cette situation pourrait créer des perturbations dans l’établissement des territoires et la préparation physiologique à la ponte et à l’élevage des jeunes.
« L’Amérique du Nord a perdu près du tiers de ses populations d’oiseaux depuis les années 1970 », explique Tingley. Les populations d’oiseaux étant déjà menacées, il est crucial de relever ces défis liés au climat le plus tôt possible.
Les impacts les plus graves du décalage temporel ne sont pas attendus avant plusieurs décennies. Cependant, Tingley souligne l’importance de mettre en œuvre des stratégies concrètes pour renforcer les populations d’oiseaux avant que le changement climatique n’inflige de nouveaux dommages.
La recherche révolutionnaire a reçu un financement principal de la National Science Foundation et a également été soutenue par des chercheurs de l’Université de Floride, de l’Université d’État de Pennsylvanie, de l’Université de Caroline du Nord, de Chapel Hill et de l’Institute for Bird Populations.
En savoir plus sur les habitudes de reproduction des oiseaux
Les oiseaux, tout comme les autres espèces, ont des habitudes de reproduction uniques et diverses. Ils varient considérablement en fonction de leur espèce, de leur emplacement et des facteurs environnementaux.
Le processus de reproduction commence généralement par la parade nuptiale, qui peut impliquer des rituels élaborés. Par exemple, les oiseaux mâles essaient souvent d’attirer des partenaires en exhibant leur plumage coloré, en chantant des chansons complexes ou en exécutant des danses fascinantes.
Rituel d’accouplement et construction du nid
Chez de nombreuses espèces d’oiseaux, l’objectif principal du mâle au cours de cette phase est de démontrer qu’il est le meilleur choix pour la femelle. Il doit convaincre la femelle de son aptitude et du potentiel de survie de sa progéniture.
Une fois qu’un compagnon est choisi, les oiseaux s’engagent alors dans la construction du nid. Ils choisissent un endroit approprié, généralement à l’abri des prédateurs et des conditions météorologiques difficiles.
Selon les espèces, le nid peut être une simple éraflure dans le sol. Pour les autres espèces, une structure complexe est construite à l’aide de bâtons, d’herbe et d’autres matériaux. Habituellement, le mâle et la femelle participent à la construction du nid.
Période d’incubation et développement des poussins
Après avoir installé le nid, les oiseaux pondent leurs œufs. Le nombre d’œufs varie selon les espèces. Certains, comme l’albatros, ne pondent qu’un seul œuf. D’autres, comme l’étourneau sansonnet, peuvent en pondre jusqu’à quinze. Généralement, les oiseaux produisent des œufs ovales ou ronds avec des coquilles dures pour se protéger.
Les oiseaux entrent alors dans la période d’incubation. Pendant ce temps, ils gardent les œufs au chaud pour favoriser le développement des poussins à l’intérieur. Les deux parents partagent souvent ce devoir. Cependant, chez certaines espèces, il incombe entièrement à la femelle.
Une fois les poussins éclos, les parents continuent de les protéger et de leur fournir de la nourriture jusqu’à ce qu’ils puissent se débrouiller seuls. Certains oiseaux apprennent même à leurs petits à voler.
Cependant, ces étapes générales ne couvrent pas l’incroyable diversité des habitudes de reproduction des oiseaux. Comme mentionné précédemment, comme le printemps arrive plus tôt, de nombreuses espèces d’oiseaux produisent moins de progéniture.
Les pingouins, par exemple, se reproduisent en grandes colonies dans des conditions extrêmement froides. Les mâles couvent les œufs pendant que les femelles partent chasser.
Les parasites du couvain comme les coucous ont une approche complètement différente. Ils pondent leurs œufs dans les nids d’autres espèces d’oiseaux, laissant les hôtes sans méfiance élever leurs petits.
Malgré ces différences, tous les oiseaux partagent le même objectif ultime dans leurs habitudes de reproduction. Ils s’efforcent tous aussi d’assurer la survie de leur espèce. Ce faisant, ils contribuent à la richesse de la biodiversité de notre planète.
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