Le règne animal de la planète Terre est un endroit sauvage et merveilleux – mais il est souvent à une flèche ou à un aiguillon du danger. Nous avons tous entendu des histoires, et peut-être vécu les réalités, de rencontrer des animaux venimeux, des créatures venimeuses et des organismes monstrueux. Ces créatures dominent le folklore, la culture pop, les histoires d’horreur et même les traitements médicaux expérimentaux et les pratiques spirituelles. C’est un chaudron bouillonnant de possibilités toxiques et de prudence nécessaire.
Cependant, les termes venimeux et toxiques sont souvent utilisés avec désinvolture – et de manière interchangeable. Cela conduit à la confusion et à l’incompréhension – et pour rester en sécurité, il est également important de rester informé.
Aujourd’hui, nous examinons les définitions de venimeux et toxique – où elles se chevauchent et comment elles diffèrent. Nous allons examiner ce qui se passe avec le venin et le poison pour provoquer des résultats mortels dans le corps de passants malheureux et curieux, et nous concentrer sur quelques exemples d’organismes venimeux et toxiques qui enchantent, mystifient et effraient la plupart des gens. (et inspirer les autres). Nous examinerons également brièvement certaines théories scientifiques et percées médicales qui se sont produites dans nos sociétés en conjonction avec une compréhension toujours plus approfondie du poison, du venin et des animaux qui utilisent ces stratégies de survie.
Définitions dangereuses
Pour comprendre ces termes, il est important de les définir.
Selon le dictionnaire Merriam-Webster, les animaux venimeux sont « capables de mettre du poison ou du venin dans le corps d’un autre animal, généralement en le mordant ou en le piquant · contenant du venin ».
Comparativement, « toxique » est défini comme « une substance qui peut provoquer la mort ou la maladie de personnes ou d’animaux si elle pénètre dans leur corps, notamment en étant avalée ».
Ainsi, en résumé, les biologistes (ainsi que les dictionnaires en ligne) identifient les créatures venimeuses comme celles qui mordent ou piquent pour injecter leurs toxines. Les organismes toxiques, en revanche, sont ceux qui déchargent les toxines lorsqu’ils sont consommés ou absorbés. Voici quelques exemples : un scorpion et une gelée de boîte sont venimeux. Certaines espèces de champignons, de poisson-globe et d’herbe à puce sont toxiques et ne doivent pas être consommées dans la plupart des cas (le poisson-globe étant une exception et un mets régional).
Le poison et le venin sont tous deux de puissants mécanismes de défense que les animaux utilisent pour leur propre bénéfice de survie – qu’ils proviennent d’un dard parfaitement équilibré ou à l’arrivée à l’intérieur d’un système digestif sans méfiance. Ces catégories peuvent être fluides dans le sens où ce qui pourrait être mortellement toxique pour l’homme pourrait ne pas l’être pour un autre animal et vice-versa.
Venomous vs Toxique : où dans la nature faut-il être conscient ?
Des organismes vénéneux et venimeux se trouvent partout sur la planète, dans divers écosystèmes et biomes. Certaines parties du monde sont plus tristement célèbres que d’autres en ce qui concerne les menaces à surveiller : l’Australie, les jungles équatoriales et l’océan sont des points chauds qui prennent beaucoup de place dans notre imagination méfiante à cet égard.
Serpents
Les serpents enverront un frisson dans le dos de la plupart des gens, en particulier lorsqu’ils en rencontrent un de manière inattendue. Dans certaines parties du monde, cela peut être un moment vraiment dangereux. Les serpents venimeux et les serpents venimeux (il y en a les deux) peuvent causer des blessures graves et même la mort, selon l’espèce de serpent. Certaines de ces espèces de légendes et de traditions épiques comprennent les vipères, les serpents tigres asiatiques, les mambas noirs et les serpents à sonnette.
Si vous rencontrez un serpent venimeux (ou une espèce que vous n’avez pas encore identifiée), les experts en sécurité recommandent de rester calme et de ne pas déranger le serpent – donnez-lui une distance de sécurité et un endroit où se mettre à l’abri. Portez une attention particulière aux couleurs et marques du serpent afin de l’identifier plus tard (cela pourrait sauver la vie en cas de morsure). N’essayez jamais de manipuler ou d’enlever un serpent vous-même si vous ne pouvez pas l’identifier ou si vous savez qu’il s’agit d’un serpent venimeux. Contactez un professionnel et éloignez les enfants et les animaux de la zone. Les morsures de serpent tuent plus de 100 000 personnes chaque année et peuvent avoir évolué indépendamment plus de 100 fois.
Le venin de serpent inflige la mort aux humains et à d’autres animaux – mais il « peut également être utilisé pour le traitement de la thrombose, de l’arthrite, du cancer et de nombreuses autres maladies ». Le venin de serpent est maintenant considéré comme un outil thérapeutique précieux dans le domaine médical.
Il y a aussi des serpents qui ne sont pas venimeux, mais venimeux – comme les couleuvres rayées. Ces serpents, tant que vous ne les faites pas cuire et ne les mangez pas, peuvent être une rencontre passionnante avec la vie animale sans se soucier des morsures venimeuses – et un moment propice à l’apprentissage dans la mesure où certains animaux qui se déplacent de manière énervante sont des éléments critiques d’un écosystème sain.
Grenouilles
Certaines espèces de grenouilles sont communément appelées amphibiens «venimeux» – en particulier les grenouilles empoisonnées dont les couleurs vives ont permis des campagnes de conservation mémorables. Leur apparence vibrante sert également d’avertissement à ceux qui devraient en rencontrer un – ne le touchez pas. Ils vivent dans les forêts tropicales d’Amérique centrale et du Sud. Semblables au papillon monarque, ces amphibiens ont des sécrétions toxiques en raison de leur régime alimentaire végétal.
Il existe également certaines espèces de crapauds venimeux. Plus le crapaud est gros, plus la glande qui excrète les toxines est grosse. En Amérique du Nord, ces espèces de crapauds venimeux comprennent la canne ou le crapaud marin (Bufo marinus) et le crapaud du Colorado (Bufo alvarius). C’est moins une préoccupation pour nous (peu de gens grignotent des crapauds) et plus quelque chose à surveiller chez les animaux domestiques.
Insectes
Il existe entre 6 et 10 millions d’espèces d’insectes sur la planète. Les abeilles, les fourmis et les guêpes ne sont que quelques exemples d’espèces venimeuses, même si elles n’ont pas de crocs.
Il existe d’autres créatures d’insectes moins évidentes avec une intention parfois venimeuse – comme les chenilles piquantes. Une étude du Kentucky explique que ces chenilles venimeuses peuvent causer « une légère démangeaison à une douleur plus intense, un gonflement, des cloques, une dermatite et même des troubles intestinaux ».
Même le papillon monarque est une espèce venimeuse ! Cela est dû à la plante que ces insectes consomment – l’asclépiade. La plante d’asclépiade crée des substances toxiques appelées «glycosides» – un mécanisme de défense que les papillons migrateurs ont évolué pour supporter et dont ils dépendent. Un oiseau qui décide de mordre dans ces ailes orange et noires tombera malade, mais ne mourra probablement pas.
Organismes toxiques de l’océan
Bien sûr, les venimeux et les vénéneux ne sont pas exclusivement terrestres. Il y a de quoi s’inquiéter dans les vagues salées de l’océan qui couvrent environ 71% de la surface terrestre.
Les méduses sont particulièrement connues pour leurs tentacules venimeuses et piquantes. Certaines piqûres sont légères et irritantes, d’autres extrêmement douloureuses et temporairement débilitantes. Dans le cas de la méduse-boîte, une piqûre est mortelle. Selon la NOAA, c’est l’animal marin le plus venimeux.
Les raies pastenagues – du nom de leurs queues piquantes – sont généralement considérées comme des créatures douces dans l’eau qui se fondent très bien avec la coloration du fond marin. Généralement, ils ne piquent que lorsqu’ils sont dérangés ou piétinés. Ils peuvent atteindre jusqu’à 6,5 pieds de long. En 2006, le «chasseur de crocodiles» bien-aimé Steve Irwin a été tué par une raie – qui a envoyé des ondes de choc dans le monde entier et a laissé de nombreuses personnes au cœur brisé. Cependant, ce type d’attaque est extrêmement rare. Les Sting Rays sont beaucoup plus susceptibles de s’envoler que de se battre.
Poisson-globe, poisson-globe ou tout autre membre de la famille des Tetraodontidae sont des poissons, considérés parmi les vertébrés les plus toxiques sur terre. Beaucoup de ces espèces contiennent de la tétrodotoxine – un poison hautement toxique, bien que certaines espèces soient également considérées comme un mets délicat au Japon. Qu’est-ce qu’un dîner sans un petit danger ? Cette délicatesse se répand désormais dans les pays occidentaux, non sans risques.
Un poison à emporter
Terminons par une remarque importante : à mesure que le développement humain se poursuit et que les espaces sauvages deviennent plus confinés et restreints, nos interactions avec la faune peuvent devenir plus meurtrières. Nos sociétés continuent d’empiéter et de décimer les habitats de la faune – et l’appel à changer de cap n’a jamais été aussi urgent. En réfléchissant à nos relations au sein d’un écosystème et au rôle important que toutes les espèces y jouent, nous pourrions mettre en lumière un respect et une considération sains pour les animaux avec lesquels nous partageons cette planète – même les plus effrayants qui peuvent nous tuer.
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