Selon une étude récente menée par l’Université de Warwick, les orangs-outans sont capables de produire simultanément deux sons distincts. Cette capacité ressemble beaucoup aux oiseaux chanteurs ou aux beatboxers humains.
Ces découvertes pourraient apporter un nouvel éclairage sur l’évolution de la parole humaine. Ils peuvent également nous aider à comprendre les rythmes intéressants du beatboxing humain.
Les experts ont observé deux populations d’orangs-outans vocalisants à Bornéo et à Sumatra pour un total de plus de 3 800 heures. À partir de là, ils ont découvert que les primates des deux groupes étaient capables de produire des types de vocalisations très complexes.
Ce que les chercheurs ont appris sur les sons des orangs-outans
« Les humains utilisent les lèvres, la langue et la mâchoire pour émettre les sons non vocaux des consonnes, tout en activant les cordes vocales du larynx avec de l’air expiré pour émettre les sons ouverts et vocaux des voyelles. Les orangs-outans sont également capables de produire les deux types de sons – et les deux à la fois », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Adriano Lameira, professeur agrégé de psychologie à Warwick.
« Par exemple, les grands orangs-outans mâles de Bornéo produiront des bruits appelés » chomps « en combinaison avec des » grognements « dans des situations de combat. Les orangs-outans femelles de Sumatra produisent des « couinements de baiser » en même temps que des « appels roulants » pour alerter les autres d’une éventuelle menace de prédateur. Le fait que deux populations distinctes d’orangs-outans aient été observées faisant deux cris simultanément est la preuve qu’il s’agit d’un phénomène biologique.
Selon les scientifiques, les humains produisent rarement simultanément des sons vocaux et sans voix. Une exception est le beatbox. Il s’agit d’une forme de percussion vocale dans laquelle les individus imitent les sons de batterie et créent des motifs rythmiques en utilisant leur voix, leur bouche, leurs lèvres et leur gorge afin d’imiter les rythmes complexes de la musique hip hop.
Lien évolutif entre le beatboxing et les sons des orangs-outans ?
Le fait que les humains soient anatomiquement capables de faire du beatbox soulève la question de savoir d’où vient cette capacité fascinante. L’étude actuelle suggère qu’il pourrait avoir évolué à partir de capacités vocales déjà existantes chez nos ancêtres primates.
Malheureusement, les recherches antérieures axées sur les capacités vocales des oiseaux ont largement sous-estimé les incroyables capacités de contrôle vocal et de coordination des grands singes sauvages et n’ont donc pas réussi à identifier le lien évolutif possible entre les vocalisations des primates et l’émergence de la parole humaine et d’autres capacités vocales complexes telles que le beatbox.
« Produire deux sons, exactement comment les oiseaux produisent un chant, ressemble au langage parlé, mais l’anatomie des oiseaux n’a aucune similitude avec la nôtre, il est donc difficile d’établir des liens entre le chant des oiseaux et le langage humain parlé », a déclaré la co-auteure et chercheuse indépendante Madeleine Hardus.
« Maintenant que nous savons que cette capacité vocale fait partie du répertoire des grands singes, nous ne pouvons ignorer les liens évolutifs. Il est possible que le langage humain primitif ressemblait à quelque chose qui ressemblait plus à du beatbox, avant que l’évolution n’organise le langage dans la structure consonne-voyelle que nous connaissons aujourd’hui », a conclu Lameira.
L’étude est publiée dans la revue Nexus PNAS.
En savoir plus sur les sons des orangs-outans
Les orangs-outans sont connus pour avoir un ensemble complexe de vocalisations, avec plusieurs cris et sons distinctifs. Ils utilisent ces vocalisations pour communiquer entre eux dans divers scénarios, comme alerter les autres d’un danger, indiquer leur présence ou exprimer des émotions telles que la frustration ou la peur. Voici quelques-unes des vocalisations connues des orangs-outans :
Appels longs
Les orangs-outans mâles adultes sont célèbres pour leur « long cri ». C’est une série de rugissements qui peuvent durer jusqu’à deux minutes et se faire entendre jusqu’à un kilomètre de distance. Le long appel a de nombreux objectifs, notamment attirer les femelles, communiquer avec d’autres mâles et signaler leur emplacement.
Baiser grince
Les orangs-outans font un bruit de « couinement de baiser » en pinçant les lèvres et en aspirant de l’air. C’est souvent le signe qu’un orang-outan est agacé ou se sent menacé. Certains orangs-outans utiliseront même des feuilles pour rendre ce son plus fort, suggérant qu’il s’agit d’une forme délibérée de communication.
grogne
Les orangs-outans produisent un grognement, généralement utilisé pour la communication à courte portée, comme entre une mère et sa progéniture. C’est un son général pour exprimer un mécontentement ou une légère protestation.
Hululements ou cris doux
Les jeunes orangs-outans émettent souvent de doux hululements ou des cris aigus lorsqu’ils jouent, s’excitent ou explorent. Ces vocalisations peuvent également être utilisées pour attirer l’attention de la mère ou d’autres jeunes orangs-outans.
Raclures et râles à la gorge
Les grattements de gorge et les râles sont des vocalisations basses et calmes utilisées pour la communication à courte portée et se produisent souvent lors d’interactions sociales.
N’oubliez pas que ces vocalisations peuvent varier entre différentes populations d’orangs-outans, car ces grands singes sont connus pour avoir des comportements culturellement distincts. Cela signifie que différents groupes d’orangs-outans, vivant dans différentes zones géographiques, peuvent avoir leurs propres ensembles uniques d’appels et de réponses.
Crédit vidéo : Adriano R. Lameira et Madeleine Hardus
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Par Andreï Ionescu, Terre.com Rédacteur personnel
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