Comment la création d’aires protégées pour les insectes pourrait aider à endiguer la crise de la biodiversité
La crise de la biodiversité de la Terre est stupéfiante. Selon une estimation, il y a eu un déclin de près de 70 % des populations d’espèces sauvages depuis 1970. Mais un taxon, en particulier, souffre à une échelle stupéfiante : les insectes. Selon quelques estimationsle monde a perdu 5 à 10 % de sa population d’insectes au cours des 150 dernières années, soit environ 250 000 à 500 000 espèces.
C’est un problème parce que les insectes sous-tendent la biodiversité, pollinisent les cultures, dispersent les graines et soutiennent le reste de la chaîne alimentaire. Malgré leur rôle dans le fonctionnement de la Terre, les trois quarts des espèces d’insectes sont insuffisamment représentées dans les aires protégées du monde, selon un document publié plus tôt ce mois-ci dans la revue Une Terre.
« C’est un peu inquiétant », a déclaré Shawan Chowdhury, auteur de l’article et chercheur postdoctoral au Centre allemand de recherche intégrative sur la biodiversité. « Les insectes sont au centre de la fonction de l’écosystème. » Sans les insectes, a-t-il ajouté, le fossé qui en résulte dans les écosystèmes mondiaux pourrait entraîner une perte supplémentaire de biodiversité et contribuer également à l’insécurité alimentaire des humains.
Chowdhury et ses collègues ont cartographié la répartition de toutes les espèces d’insectes connues, puis ont mesuré dans quelle mesure leurs habitats se chevauchaient avec les aires protégées du monde, définies comme un espace géographique reconnu, dédié et géré pour assurer la conservation à long terme de la nature. . Les aires protégées comprenaient des parcs nationaux, des refuges fauniques et des réserves naturelles à travers le monde.
Ils ont découvert que 67 384 espèces d’insectes, soit environ 76 %, n’avaient pas suffisamment de zones protégées. Les auteurs écrivent que le déficit est « beaucoup plus grave » que les résultats d’une étude similaire sur les vertébrés, qui a montré que 57% des espèces de vertébrés n’avaient pas de zones protégées adéquates. L’équipe a également constaté que les aires de répartition de près de 1 900 espèces d’insectes ne chevauchaient pas du tout les aires protégées. En Europe centrale, en Afrique et dans une grande partie de l’Amérique du Sud, le pourcentage d’espèces d’insectes suffisamment couvertes par les aires protégées était relativement élevé par rapport à l’Amérique du Nord, à une grande partie de l’Asie et à l’Europe de l’Est, où la couverture des aires protégées était plus faible.
Chowdhury a déclaré que son équipe ne savait pas pourquoi il y avait une telle différence entre les insectes et les autres taxons, mais que les résultats montraient clairement un manque de considération pour les insectes lorsque les décideurs désignaient des zones protégées. Les aires protégées sont parfois choisies pour leur valeur pour le plaisir humain, ce qui ne se traduit pas toujours par des écosystèmes diversifiés et respectueux des insectes. « Dans de nombreuses régions en développement du monde, ils désignent généralement de nouvelles zones protégées où il y a des espaces ouverts (sans) valeur économique », a déclaré Chowdhury. « Cela pourrait être l’une des raisons pour lesquelles la couverture des aires protégées pour de nombreuses espèces d’insectes est vraiment faible. »
La tendance humaine à se soucier davantage des animaux les plus similaires à nous, comme les grands mammifères et autres vertébrés, pourrait également être un coupable. « Alors que les grands animaux charismatiques ont tendance à attirer l’attention sur la conservation, les insectes le font rarement », a déclaré Martine Maron, professeur de biologie de la conservation à l’Université du Queensland en Australie, qui n’a pas participé à la nouvelle étude.
« Une combinaison de moins d’attention et moins d’informations contribue au problème. Il est plus facile, lors de la conception d’un système d’aires protégées, d’utiliser des données sur des groupes comme les mammifères et les oiseaux, pour lesquels nous avons tendance à mieux comprendre quelles espèces existent, où elles se trouvent et lesquelles nécessitent des mesures de conservation », a-t-elle ajouté. a dit. « Nous pouvons espérer qu’ils fournissent un bon indicateur pour d’autres types de plantes et d’animaux, comme les insectes, mais ce n’est généralement pas le cas. »
Une autre explication possible des résultats, a déclaré Chowdhury, pourrait être que les scientifiques disposent simplement de beaucoup moins de données décrivant où vivent les insectes par rapport aux données pour d’autres types d’animaux.
Les résultats ont surpris Chowdhury, car les entomologistes ont tendance à considérer les zones protégées comme l’un des meilleurs endroits sur Terre pour rechercher des insectes.
En réponse, Chowdhury et son équipe appellent à l’effort mondial de conservation pour mieux intégrer les insectes dans la désignation et la gestion des aires protégées. Mais à quoi ressemblerait une aire protégée intelligente contre les insectes et en quoi serait-elle différente des aires protégées existantes ? S’assurer que les aires protégées chevauchent les distributions connues d’insectes est une bonne première étape, mais il y a d’autres considérations importantes que les défenseurs de l’environnement peuvent prendre en compte.
« Nous devons nous concentrer sur des habitats plus petits: les microclimats et les microhabitats », a déclaré Jeff Harvey, écologiste des populations et expert en insectes à l’Institut néerlandais d’écologie, qui n’a pas participé à la nouvelle recherche. « Nous devons commencer à voir le monde du point de vue des petites petites créatures qui y vivent. »
Harvey était l’auteur principal de un document, publié l’année dernière, qui avertissait que les conséquences du changement climatique seraient graves pour les insectes du monde entier et proposait un certain nombre de solutions de gestion. Selon les chercheurs, une approche de la conservation axée sur les insectes devrait donner la priorité aux espaces permettant aux insectes de se protéger des températures extrêmes, ainsi qu’à de nombreuses sources de nourriture pour une variété d’espèces d’insectes différentes.
L’une des plus grandes menaces pour les insectes est le changement climatique et la chaleur extrême. Parce que les insectes ont une petite taille et ont tendance à avoir le sang froid, il leur est beaucoup plus difficile d’atténuer les effets des températures élevées – contrairement aux mammifères, ils ne peuvent pas simplement transpirer. Et même lorsque la chaleur extrême ne tue pas carrément un insecte, la chaleur peut provoquer l’infertilité, en particulier chez les insectes mâles, entraînant une perte de population.
Une solution potentielle, ont écrit Harvey et ses collègues, est de s’assurer que les « refuges climatiques » à petite échelle sont protégés. Ces refuges climatiques comprennent tout endroit où un insecte peut aller se rafraîchir ou se réchauffer, que ce soit à l’ombre d’une plante, dans une zone protégée du vent ou à proximité (ou dans) un plan d’eau.
Donner la priorité à la diversité du paysage lors de la désignation des limites de nouvelles aires protégées contribue à garantir qu’elles disposent de ces refuges climatiques. Par exemple, une aire protégée qui comprend de nombreux types de topographie différents, comme un mélange de montagnes, de forêts et de champs, offre aux insectes plusieurs microclimats différents et plusieurs voies d’évacuation en cas de conditions météorologiques extrêmes. Limiter la tonte de la pelouse et laisser les feuilles mortes au sol est également essentiel pour fournir un habitat aux insectes, a déclaré Harvey.
Étant donné que de nombreux insectes sont hautement spécialisés et ne peuvent se nourrir que d’une seule espèce végétale, l’hétérogénéité des plantes est également importante. Cela signifie désigner des aires protégées qui peuvent abriter différentes espèces à divers stades de succession; par exemple, une aire protégée pourrait inclure à la fois une forêt ancienne avec beaucoup de grands arbres feuillus ainsi qu’un écosystème plus jeune qui supporte plus d’arbustes et de buissons.
« Vous voulez avoir un nombre varié de plantes et attirer un nombre varié d’insectes », a déclaré Harvey. « Si nous perdons des insectes, nous sommes en grande difficulté. Nous devons vraiment mettre en œuvre des solutions pour créer un monde plus respectueux des insectes.
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