De toutes les créatures mythiques à travers la fantaisie et la fable, le dragon couvre le plus large éventail de traditions culturelles. Originaires d’Asie de l’Est avant de charmer les sociétés médiévales d’Europe, les histoires de lézards redoutables ont dominé les livres de contes pendant des siècles. Mais les dragons ne sont pas de pures inventions de contes de fées. Le très réel et très féroce dragon de Komodo rôde dans les îles d’Indonésie. Le dragon de Komodo est le plus grand lézard vivant. Connu pour sa stratégie de chasse furtive, son squelette blindé et sa morsure impitoyable, ce reptile géant est vraiment un vrai dragon. Inscrit sur la liste rouge de l’UICN, cet immense lézard a plus besoin de notre protection que d’un concours d’épée et de bouclier. Apprenez tout sur le mystérieux dragon de Komodo avec notre guide sur son écologie et sa conservation.
Que sont les dragons de Komodo ?
Dragon de Komodo (Varanus komodoensis) portent le nom de l’île de Komodo où elles sont les plus densément peuplées. Aussi appelés moniteurs de Komodo, ils font partie de la famille des varans Varanidae. En général, les varans sont des reptiles terrestres et carnivores, qui se distinguent par leur long cou, leur queue musclée et leurs griffes vicieuses.
Les dragons de Komodo en particulier sont les plus grands lézards du monde. Selon le Smithsonian National Zoo & Conservation Biology Institute, les plus gros dragons mâles de Komodo atteignent souvent neuf pieds de long et 150 livres, le record détenu par un individu étant atteint. 10,3 pieds de long et plus de 360 livres!
Où trouver les dragons de Komodo ?
Pour votre quête du dragon, ne vous embêtez pas avec les châteaux écossais ou les montagnes couvertes de nuages en Chine. Le dragon de Komodo ne vit que sur quelques îles indonésiennes isolées. Là, ils se sont installés dans un havre avec peu de développement humain.
Distribution
Endémique à une poignée d’îles des petites îles de la Sonde, y compris des parties de la plus grande île peuplée d’humains de Flores ainsi que les îles englobant le parc national de Komodo (y compris l’île de Komodo, Rinca et Padar). Les dragons sont de bons nageurs et se sont probablement répandus parmi les îles en naviguant dans les eaux bleues entre elles. Dans tout le parc national, les dragons peuvent être trouvés dans tous les écosystèmes, couvrant les îles plus uniformément. Sur Flores cependant, le développement humain et la destruction de l’habitat ont poussé les lézards vers le sud-ouest.
Habitat du dragon de Komodo
Comme on peut s’y attendre de la part de créatures aussi résistantes et résistantes, les dragons de Komodo vivent dans des environnements assez difficiles. Situé juste au sud de l’équateur, la température moyenne de la maison des dragons 80°F toute l’année. En dehors d’une brève saison de mousson, le climat généralement sec limite la disponibilité de l’eau douce. En plus du climat doux, un terrain escarpé et rocheux recouvre les îles volcaniques. Les varans géants ne semblent pas s’en soucier. Ils semblent préférer la savane et les forêts plus végétalisées, mais peuvent également être trouvés répartis dans tout le parc national, y compris les déserts les plus arides.
Dragons de Komodo au dîner
Sans surprise pour ce lézard monstrueux, les dragons de Komodo sont le prédateur suprême de leurs maisons insulaires. Étant si grands et féroces, ces carnivores dominent les forêts, les prairies et les déserts où ils rôdent. Mais ils n’éclosent pas de l’œuf en tant que roi de la jungle. Les juvéniles apprennent à chasser les petits invertébrés, les lézards, les petits mammifères et les oiseaux tout en se cachant des adultes cannibales.
En plus de manger occasionnellement leurs propres petits, les grands dragons adultes de Komodo poursuivent des repas beaucoup plus copieux. Les moniteurs tuent leurs propres proies et récupèrent la charogne d’animaux précédemment morts. Certaines de leurs grandes proies préférées comprennent le cerf de Timor indonésien, le buffle d’eau, les singes et le sanglier.
Habitudes de chasse au dragon de Komodo
Semblable aux mythes et légendes, la stratégie de chasse des dragons est définie par la furtivité et la puissance. Ils peuvent courir presque aussi vite qu’un humain pour de courts sprints (10-13 mi/h), cependant, ils préfèrent ne pas chasser leur proie. Au lieu de cela, leur technique de chasse repose davantage sur l’embuscade et la force brute. Trouvant l’endroit idéal pour une implantation, les dragons de Komodo attendront des proies potentielles pendant des heures. Lorsque le cerf ou le buffle d’eau sans méfiance croise leur chemin… Bondissez ! Peu de choses peuvent se défendre contre un monstre blindé de 150 livres.
Après avoir piégé et tué leur proie, les dragons de Komodo utilisent leurs redoutables dents dentelées et leurs puissants muscles du cou pour déchirer la chair. Leur estomac semble se dilater comme par magie lorsqu’ils mangent, ce qui leur permet de se remettre 80% de leur poids corporel en une seule séance. Ce serait comme si l’homme américain moyen mangeait plus de 600 hamburgers pour un repas ! Ils nettoient aussi leurs repas, mangeant la plupart des os, des sabots et des intestins. Après un tel festin, il leur faut un certain temps pour être prêts pour un autre repas. Souvent, un dragon ne mange qu’environ une fois par mois.
Les dragons de Komodo sont-ils venimeux ?
Apparemment la question du dernier demi-siècle, il y a eu un débat de longue date sur la façon dont les dragons de Komodo tuent leur proie. La controverse a commencé lorsqu’un des premiers chercheurs, Walter Auffenberg, a étudié les dragons à la fin des années 1960. Il a observé le schéma des proies mourant d’infections après avoir été mordues par un dragon. L’histoire qu’il a rapportée de son séjour en Indonésie décrit salive bourrée d’agents pathogènes que les Komodo utilisaient à leur avantage lors de la chasse aux proies. Plus simplement, les dragons utilisaient les bactéries comme une sorte de venin.
Le rapport d’Auffenberg sur la salive toxique est devenu l’histoire populaire des dragons de Komodo. Mais des recherches récentes montrent le contraire.
Selon une étude réalisée en 2009 par le spécialiste du venin Bryan Fry, les dragons de Komodo ont des glandes à venin à l’arrière de la gorge. Lorsqu’ils attaquent leur proie, leur force et leur furtivité fonctionnent en conjonction avec une morsure venimeuse. Le venin agit comme un anticoagulant et inducteur de choc, ce qui signifie que les blessures de la proie continueront de saigner. Sans coagulation, les proies souffriront d’une perte de sang. Les dragons affamés de Komodo utilisent leur incroyable sens de l’odorat pour les traquer.
Histoire de la vie du dragon de Komodo
Comme leurs autres traits écologiques, l’histoire de la vie du dragon de Komodo est fascinante, bien qu’un peu horrible. Les mâles ont tendance à être plus gros et plus volumineux que les femelles, bien que cela soit difficile à observer à l’œil nu. Un bon morceau de charogne a tendance à être l’endroit de choix pour un rendez-vous galant. Une frénésie de récupération à tout moment entre mai et août fournit des motifs propices à la cour. Les mâles se font concurrence pour attirer l’attention des femmes, luttant avec leurs membres puissants pour dépasser un adversaire. En fait, les dragons de Komodo ont évolué pour avoir petits os incrustés sous leurs écailles qui agissent comme une cotte de mailles. Sans autres prédateurs connus, cette armure semble s’être développée à la suite des combats des dragons entre eux !
Fait amusant : les femelles dragons de Komodo sont capables de pondre des œufs fécondés sans l’intervention d’un mâle. Appelé parthénogenèseles dragons sont les plus grands vertébrés connus pour démontrer ces naissances vierges.
La vie d’un nouveau-né
En septembre, les femelles dragons de Komodo pondront une couvée d’environ 20 œufs sur le sol. Ils creuseront une petite dépression dans le sol pour protéger les œufs, bien que leur endroit préféré ait tendance à être les nids usurpés de l’oiseau mégapode ressemblant à une dinde. Les bébés éclosent en avril suivant et sont rapidement en fuite. À leur taille miniature, les nouveau-nés ne chassent que les insectes et sont particulièrement vulnérables. En fait, les Komodos adultes sont cannibales et chasseront et mangeront leurs propres petits de manière opportuniste !
Les jeunes dragons de Komodo mettent près de 10 ans à mûrir, puis ils sont prêts pour leur vie de prédateurs au sommet. Avec une durée de vie d’environ 30 ansles jeunes qui arrivent à maturité ont tout le temps de régner sur les îles qu’ils habitent.
Conservation
En 1996, l’UICN a inscrit le dragon de Komodo comme espèce vulnérable sur sa liste rouge. Cependant, plus de quinze ans plus tôt, le gouvernement indonésien avait déjà une idée de l’état de conservation des lézards géants. En réponse à leur aire de répartition restreinte, le parc national de Komodo a été créé en 1980. La présence des gens sur les îles a augmenté de 800% au cours des 60 dernières annéesde sorte que l’aire de répartition de Komodo à l’état sauvage a régulièrement diminué.
En plus de la perte d’habitat, la nourriture préférée du dragon est en train de disparaître. Le cerf du Timor, apprécié pour sa viande et sa peau, fait face à un déclin de sa population en raison du braconnage et de la perte de son habitat. Également répertorié comme vulnérable par l’UICN, le sort synchrone du cerf du Timor témoigne des besoins de conservation dans les écosystèmes insulaires.
Voix autochtones édifiantes
La création d’une économie basée sur l’écotourisme a généralement profité à la fois aux dragons et au peuple indonésien. Étant donné que les Lower Sundas sont le seul endroit où voir des moniteurs de Komodo à l’état sauvage, des gens du monde entier ont afflué pour observer ces dragons réels dans leur environnement naturel.
Cependant, la complexité de la conservation des terres a mis un frein à la préservation de l’habitat du dragon de Komodo. En créant le parc national, le gouvernement a déplacé le peuple Ata Modo qui vivait sur les îles depuis des milliers d’années. La préservation des écosystèmes de l’île (selon les normes du gouvernement) s’est faite au prix du sacrifice de la culture des autochtones. Non seulement les Ata Modo soutiennent également la préservation du dragon de Komodo, mais ils sont aussi les experts du dragon, ayant vécu avec révérence pour les lézards géants tout au long de leur histoire.
Pour créer un équilibre entre la nécessité de conserver les écosystèmes, les peuples autochtones utilisent leur propre expérience et leurs connaissances de la région pour créer des efforts de conservation plus englobants et plus percutants pour l’archipel. Depuis la création du parc, les autochtones ont utilisé leurs droits tribaux pour faire entendre leur voix dans les efforts de conservation. Alors que le changement climatique continue de réduire l’habitat du dragon, une collaboration entre le gouvernement et les tribus est nécessaire pour préserver cette incroyable espèce.
Grâce au plaidoyer du gouvernement indonésien et des autochtones des petites îles de la Sonde, les populations restantes de dragons de Komodo se sont pour la plupart stabilisées. Les opportunités d’écotourisme sur les îles permettent aux amateurs de dragons et aux écologistes du monde entier de voir ces créatures mystiques dans la vraie vie. Et tandis que le tirage peut être les prédateurs charismatiques, les eaux bleues et les belles vues des îles multiplient la valeur de la région. Les dragons gardent vraiment un trésor magique !
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