Un nudibranche est une sorte de limace de mer. Avec plus de 3 000 espèces dans l’ordre des nudibranches, ces clowns colorés sont pleins d’intrigues et de surprises. Vivant dans une variété d’écosystèmes marins, les nudibranches ont des qualités fascinantes… et ils ne cherchent pas à être discrets. Ces gastéropodes sans coquille ont évolué en un arc-en-ciel de couleurs et de motifs vifs, avec quelques appendices fous aussi ! En fait, le nom « nudibranche » dérive du mot latin nu signifiant « nu » et le mot grec ancien brankhia signifiant «branchies», se référant à leurs branchies nues qui dépassent comme des tiges ou des plumes de leur corps. Au-delà de leurs apparences sauvages, les nudibranches ont également développé de jolies adaptations extraterrestres. Lisez la suite pour en savoir plus sur leur incroyable écologie et leurs superpuissances aquatiques !
La vie de nudibranche
Ces limaces ornées de bijoux ne sont pas seulement amusantes, elles ont aussi une écologie fascinante. Ci-dessous, nous avons fourni un peu de contexte sur les nudibranches, y compris des termes utiles et des faits amusants.
Image par Vivi Ann Jacobsen de Pixabay.
Morphologie des nudibranches
La première impression d’un nudibranche pourrait vous faire penser que c’est l’enfant amoureux de l’ère psychédélique des années 1970 et des extraterrestres du futur. Mais nous (ainsi que les biologistes marins du monde entier) avons appris à accepter une apparence sauvage lorsqu’il s’agit de la vie océanique. Néanmoins, ces invertébrés spongieux devraient être récompensés à la fois en funk et en foutre, compte tenu de leur diversité de couleurs et de textures.
Cependant, il existe une poignée de caractéristiques que tous les membres de l’ordre ont. Pour commencer, les nudibranches restent inférieurs à 10 cm de long, bien que certains puissent être microscopiques tandis que la plus grande espèce mesure près de 40 cm. Bien que différentes espèces puissent sembler très différentes, leur morphologie similaire peut nous donner un aperçu fascinant de leur physiologie. Vous trouverez ci-dessous quelques termes et leurs descriptions pour vous aider à mieux les comprendre.
| Caractéristique du nudibranche | Descriptif & Fonction |
| Manteau | Partie dorsale du corps d’un gastéropode. Sans coquille, le manteau d’un nudibranche a évolué pour devenir assez décoratif et comprend les cerata en saillie. |
| Cerata | Appendices externes du tractus digestif et circulatoire du nudibranche. Fonctionnant comme les branchies, les cerata permettent les échanges gazeux. Chez de nombreuses espèces, les nématocystes sont stockés dans les cerata et sont utilisés comme défense de l’organisme. |
| Rhinophores | Semblables aux antennes, les rhinophores sont des organes sensoriels positionnés sur la tête. Principalement utilisés pour la chimiosensibilité comme l’odorat et le goût, ils aident le nudibranche à trouver de la nourriture. |
| Tentacules oraux | Utilisés davantage pour le sens tactile, les tentacules oraux aident les nudibranches à naviguer sur le fond marin. |
| Radule | Au début, la radula ressemble à une langue. Cependant, à y regarder de plus près, c’est un ruban de minuscules dents qu’il utilise pour manger sa proie. |
Taxonomie
Les nudibranches se trouvent dans le phylum Mollusca (mollusques) et partagent la classe Gastropoda avec d’autres limaces et escargots. Les gastéropodes sont la classe d’animaux la plus spécieuse en dehors des insectes. Cela signifie que nous avons affaire à plusieurs types de limaces et d’escargots. Ils peuvent être trouvés sur terre et dans l’eau, et même ces gastéropodes marins peuvent être trouvés dans plusieurs ordres différents. C’est là que nos nudibranches se détachent. Ils tombent dans l’ordre des Opisthobranchia, y compris tous les limaces marines comme les limaces suceuses de sève, les lièvres de mer, les limaces branchiales latérales et les escargots à bulles. Enfin, en raison de leur régime alimentaire et de leur emplacement branchial, le sous-ordre des Nudibranchia se détache des autres opisthobranches.
Cette classification va plus loin avec deux sous-groupes de nudibranches, divisés à nouveau en fonction d’un placement branchial plus spécifique. Nudibranches doridés sont les types les plus courants de nudibranches et ont une concentration de cerata qui forment un anneau autour de leur anus, appelé panache branchial. (Vous avez bien lu – ils respirent là où ils font caca !) Nudibranches éolides (ou éolides)d’autre part, ont des cerata répartis plus uniformément sur leur manteau.
Image parMonica Volpin de Pixabay.
Régime nudibranche
Aussi surprenant que cela puisse paraître, ces petites limaces spongieuses et colorées sont toutes des carnivores prédateurs. Cependant, la chasse n’est pas une activité très sportive. Ils se nourrissent de animaux filtreurs comme les coraux, les éponges, les balanes et les anémones. Certaines espèces de nudibranches aéolides piègent les gelées de mer comme source de nourriture, bien que ce soit à peu près aussi tactique que possible. Certains nudibranches mangent même des membres de leur propre espèce.
Habitat & Répartition
Vivant dans tous les océans du monde, ces limaces marines parcourent le fond marin des bassins de marée à des profondeurs allant jusqu’à 6 500 pieds. La plupart des espèces de nudibranches préfèrent la vie benthique ou terrestre et passent leur temps à suinter sur le fond marin. Cependant, quelques types sont des nageurs plus agiles et recherchent de la nourriture près de la surface ou dans la colonne d’eau.
Cycle de vie des nudibranches
Comme la plupart des gastéropodes, les nudibranches sont des hermaphrodites, ce qui signifie qu’un seul individu possède à la fois des organes génitaux masculins et féminins. Cependant, ils ne peuvent pas s’autoféconder, ils chercheront donc toujours un autre nudibranche pour s’accoupler. Ils pondront ensuite une masse gélatineuse allant jusqu’à un million d’oeufs. Lorsque les bébés nudibranches éclosent, les larves ressemblent davantage à des escargots car elles ont de minuscules coquilles. Cependant, lorsque la forme larvaire se métamorphose, les coquilles tombent pour révéler les adultes sans coquille dans toute leur splendeur colorée. Comme beaucoup de mollusques, les nudibranches ne vivent pas très longtemps. Avec quelques fluctuations en fonction des conditions environnementales et de la disponibilité des ressources, la durée de vie de la plupart des espèces se situe autour de 18 mois.
Image parFlorent Horn de Pixabay.
Superpouvoirs des nudibranches
Tout comme un joli ajout au récif corallien, les nudibranches sont fascinants. Mais il y a un peu plus dans leur monde fou et magnifique. En fait, la plupart des nudibranches ont des adaptations incroyables, apparentées à des super pouvoirs. Qui sait? Peut-être que le prochain film de super-héros à succès sera inspiré par ces limaces marines !
Voler la piqûre
Si vous demandez à un nudibranche son repas préféré, il vous dira très probablement n’importe quoi dans le phylum Cnidaria. Ce groupe fascinant et diversifié de créatures comprend corail, vraies méduses, hydroïdes, anémones et méduses. Et ils ont tous une chose en commun… ils piquent.
Tous cnidaires ont des cellules urticantes spécialisées appelées nématocystes. Chaque cellule contient un fil barbelé enroulé qui peut jaillir en état de légitime défense et injecter du venin dans la menace ! Cette stratégie a surtout fonctionné pour les cnidaires, car très peu d’animaux veulent les manger. Mais cela nous ramène aux vraies stars de la série.
Les nudibranches démontrent un phénomène dans lequel ils peuvent manger leurs proies cnidaires sans activer les nématocystes. Au lieu de cela, ils sont capables de intégrer ces cellules spécialisées dans leur propre anatomie en faisant passer les nématocystes de leur tube digestif à leur peau et en les réutilisant pour leur propre autodéfense. Les nudibranches absorbent essentiellement les adaptations défensives d’une autre créature pour leur propre gain !
Le dragon bleu
On en trouve un exemple étonnant dans le Dragon bleu nudibranche avec le nom scientifique Glaucus atlanticus. Contrairement à ses cousins du fond, ce nudibranche nage vers la surface pour capturer sa proie. Un pari audacieux, car sa proie n’est autre que l’homme de guerre portugais. Pour le chasser, le nudibranche aspire de l’air dans son corps pour l’aider à remonter à la surface où il flotte à l’envers, attendant sa proie. Étant donné que le Blue Dragon vole l’un des siphonophores les plus dangereux de l’océan, sa piqûre réadaptée peut également donner du punch.
Image parArhnue Tan de Pixabay.
Animaux photosynthétiques ?!
Non seulement les nudibranches peuvent voler les cellules urticantes de leurs proies, mais un petit groupe de nudibranches aeolid peut également balayer une autre superpuissance incroyable. Ces limaces marines ajoutent un type de zooxanthelles (algues vertes microscopiques) à leur alimentation, leur permettant d’incorporer des cellules contenant des chloroplastes dans leur propre anatomie. En conséquence, ils peuvent faire leur propre nourriture à partir de la lumière du soleil à travers photosynthèse!
Coloration
Célèbre pour ses couleurs vives, l’apparence du nudibranche captive les plongeurs et les lecteurs de blogs. Mais pourquoi ces limaces de mer semblent-elles se diriger vers Coachella ? Selon les espèces, il peut y avoir deux réponses différentes à cette question : camouflage ou aposématisme.
Lorsqu’un organisme utilise des couleurs et des motifs frappants pour avertir de sa toxicité, cette adaptation est appelée aposématisme. Considérez-le comme un signe visuel « Ne me mangez pas ». Comme les nudibranches sont capables d’absorber les cellules urticantes de leurs proies, cet avertissement est une bonne chose pour leurs prédateurs potentiels.
De plus, de nombreux nudibranches passent la plupart de leur temps perchés sur les coraux, les éponges et les anémones qu’ils mangent. Étant donné que bon nombre de ces créatures océaniques sont elles-mêmes de couleurs vives, les nudibranches sont à peine perceptibles parmi les récifs. Il s’avère que leurs couleurs spectaculaires en font un camouflage cryptique (se fondant dans leur environnement) !
Un monde à explorer
Sans aucun doute, ces minuscules limaces arc-en-ciel sont un véritable régal de la vie marine. Et en tant que membres officiels du fan club des nudibranches, nous pouvons tous faire notre part pour soutenir davantage la recherche, l’éducation et la conservation de ces animaux incroyables. Malheureusement, la plupart des espèces n’ont pas été consultées, nous n’avons donc pas une bonne idée de la façon dont les défis environnementaux les affectent. Cependant, les premières recherches montrent que des obstacles tels que la pollution, la dégradation de l’habitat et L’acidification des océans ont causé le déclin des populations de nudibranches. Pour le bien de tous les incroyables écosystèmes océaniques, faisons ce que nous pouvons pour garder le nudibranche psychédélique autour d’inspirer les générations à venir.
(Image sélectionnée par Kris Mikael Krister sur Unsplash.)
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