Comment un petit groupe d’écologistes a arrêté le mur frontalier illégal de l’ancien gouverneur de l’Arizona Ducey

Le combat est peut-être terminé, mais les contribuables de l’Arizona sont toujours responsables de la cascade de Ducey

Le 12 août de l’année dernière, le gouverneur de l’Arizona de l’époque, le républicain Doug Ducey, a commencé ce que certains critiques ont appelé une insurrection contre les États-Unis.

Bien sûr, ce mot ne se trouve nulle part dans Décret exécutif de Ducey 2022-04. Au lieu de cela, après le 37e « ATTENDU QUE », le gouverneur a DONC annoncé son intention de « combler les lacunes » du mur frontalier de l’ancien président Trump, y compris (et voici la partie insurrectionnelle) sur les terres fédérales, où l’État n’a aucune juridiction. Ducey a terminé son EO avec une fanfaronnade de dur à cuire dirigée contre les fédéraux: il a autorisé la garde nationale de l’Arizona à appliquer son ordre si nécessaire.

Certains pensaient que le décret était un coup politique, un bluff conçu pour amener l’administration Biden à tenir sa promesse de boucher certaines sections encore non murées dans les zones frontalières les plus traversées entre les États-Unis et le Mexique en Arizona. C’était peut-être une cascade, mais il est vite devenu clair que ce n’était pas un bluff.

Quelques heures après la publication du décret, un convoi d’excavatrices géantes, de camions tactiques militaires pesant près de 20 tonnes, de bulldozers et de grues s’est abattu sur une bande de terres fédérales gérées par le US Bureau of Reclamation à l’extérieur de Yuma, en Arizona. Trois mois plus tôt, Ducey avait discrètement contracté avec AshBritt, une société d’intervention en cas de catastrophe en Floride en proie à des scandales, pour construire son mur frontalier de fortune. Bientôt, les travailleurs d’AshBritt empilaient en double des dizaines de vieux conteneurs d’expédition, chacun mesurant 40 pieds de long et pesant près de 9 000 livres, et les recouvraient de fil de rasoir.

Le résultat ressemblait moins à un mur frontalier officiel qu’au type de barrière que vous pourriez trouver dans une casse. Seulement moins stable. Trois jours après le début de la construction, l’une des piles a été découverte au milieu de la nuit gisant sur le sol, où elle avait failli rouler dans un canal d’irrigation. Un porte-parole de Ducey a affirmé, sans aucune preuve, que l’effondrement était un acte de sabotage par des ennemis de l’État. « Nous avons clairement touché une corde sensible » filé CJ Karamargin. Quelqu’un n’aime apparemment pas ce que nous faisons.

Une communauté qui n’aimait pas ce que faisait Ducey était la tribu indienne Cocopah, une nation souveraine qui existe dans la région des deux côtés de la frontière depuis des siècles et dont les terres de réserve jouxtent le mur du conteneur. Des responsables tribaux se sont plaints au bureau du gouverneur que les conteneurs bloquaient partiellement une route utilisée par la tribu pour les véhicules d’urgence et coupaient en deux leur communauté binationale. Le bureau du gouverneur a refusé de répondre.

Certains contribuables de l’Arizona se sont également opposés au prix du projet. Ducey a affirmé que la section Yuma coûtait 6 millions de dollars. Mais lorsqu’une copie du contrat avec AshBritt a fuité, le véritable coût s’est avéré être de 12,6 millions de dollars. Les gens se sont plaints amèrement. Ce que les critiques n’ont pas réalisé, c’est que Yuma n’était que le début du plan de Ducey.

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En octobre, environ deux mois après le début de la construction du mur de conteneurs, Russ McSpadden a commencé à sentir que quelque chose se tramait lorsqu’il a appris que des centaines de vieux conteneurs d’expédition se présentaient dans la petite ville de Whetstone, en Arizona, juste à l’extérieur de la forêt nationale de Coronado et à quelque 240 miles au sud-est du mur du conteneur Yuma. « J’ai été choqué », se souvient-il. « C’est l’un des endroits les plus sauvages du sud de l’Arizona. Peut-être même aux États-Unis.

Au cours de sa décennie de travail pour le Centre pour la diversité biologique, McSpadden a développé une connaissance approfondie de la région. La section frontalière du Coronado, la vallée de San Rafael, est cette rare zone de transition où les ours noirs et les pumas partagent leurs habitudes avec des espèces néo-tropicales comme le coucou à bec jaune, les ocelots et même des jaguars, le seul vrai « gros chat » des Amériques. Une grande partie des prairies indigènes de haute altitude et des forêts de chênes avait été désignée comme habitat essentiel pour le jaguar en voie de disparition. Compte tenu de son statut protégé, de son emplacement dans une forêt domaniale et du fait que la région n’avait connu pratiquement aucun passage d’immigrants, McSpadden avait du mal à croire que les conteneurs d’expédition finiraient là-bas.

Quelques jours plus tard, cependant, le convoi d’équipement lourd d’AshBritt a pénétré dans la forêt nationale de Coronado et a commencé à couper à blanc et à niveler une étendue de terres fédérales de 10 milles de long. Ni Ducey ni la société n’avaient de permis pour cela, malgré le fait que le superviseur de la forêt nationale de Coronado, Kerwin Dewberry, avait envoyé aux responsables de l’État une lettre le 7 octobre les avertissant qu’ils ne devaient pas continuer sans l’autorisation du service forestier.

Kate Scott était hors de la ville quand elle a entendu parler des conteneurs. Scott vit dans un ranch dans la forêt nationale de Coronado, sur un terrain qui comprend un habitat essentiel pour le jaguar. Elle exploite le Centre de la faune de l’archipel de Madrean, une organisation à but non lucratif qu’elle décrit comme une « unité MASH pour les rapaces blessés ». Le centre se trouve à seulement 15 miles au nord de l’endroit où le mur du conteneur montait.

Lorsque Scott est revenu fin novembre, elle est descendue en voiture pour se faire une idée de l’opération. Ce qui avait été plus de trois miles de terrain légèrement vallonné était maintenant dénudé et nivelé à plat. Des chênes centenaires gisaient en tas, leurs racines s’étendant dans l’air sec. Vingt-huit cours d’eau du désert qui alimentaient le San Pedro, la dernière rivière sans barrage du sud-ouest, avaient été bloqués avec de la terre de remblai et nivelés. Des centaines de conteneurs maritimes en métal traversaient le paysage. De loin, on aurait dit qu’un train de marchandises avait été largué dans le désert. Scott était dévasté. « C’est de l’écocide », m’a-t-elle dit, un terme juridique que la Cour pénale internationale envisage d’adopter. « Ducey devrait être inculpé. »

La colère de Scott s’étend au gouvernement fédéral pour son incapacité à empêcher la destruction. « C’est encore un mystère pour moi », a-t-elle déclaré. « Pourquoi ne l’ont-ils pas fermé quand (Ducey) a commencé? »

Scott s’est rendu compte qu’aucune cavalerie fédérale n’irait à la rescousse. « D’accord, » décida-t-elle. « Nous faut faire quelque chose. Nous devons protester.

Scott a commencé à organiser des voisins qui ont également été indignés. Lorsqu’un voisin a exprimé sa crainte d’être arrêté, Scott lui a rappelé qu’il avait parfaitement le droit d’être là. C’était Ducey et AshBritt qui enfreignaient la loi.

Le matin du 29 novembre, le groupe de Scott s’est présenté sur le site de construction d’AshBritt et a tendu une banderole indiquant « Arrêtez la destruction illégale de notre terre, de notre eau et de notre faune par Ducey » de l’autre côté de la route. Les partisans ont bloqué les énormes camions tactiques chargés de conteneurs d’expédition – ce que Scott appelle « Mad Max camions », à la fois pour leur apparence effrayante et pour la vitesse excessive avec laquelle, dit-elle, les travailleurs les ont conduits sur des chemins de terre étroits.

Le groupe était encouragé lorsque le travail ralentissait. Ils revenaient tous les jours pour bloquer la route de 9 heures du matin à 15 heures, se tenant parfois directement devant les machines. Un matin, lorsque Scott est arrivée, elle a vu plusieurs conteneurs d’expédition nouvellement installés. Elle s’est rendu compte qu’ils travaillaient la nuit pour échapper aux manifestants.

« C’est à ce moment-là que nous avons apporté nos tentes et nos sacs de couchage et que nous avons installé le ‘Camp Ocelot' », a déclaré Scott.

Malgré quelques affrontements tendus, aucun nouveau conteneur maritime n’est monté pendant plusieurs jours. Dans la nuit du 8 décembre, quelques manifestants étaient assis autour d’un petit feu de camp en train de discuter. Au cours d’une accalmie dans la conversation, quelque chose arriva à Scott. « Je ne sais pas pour vous les gars », a-t-elle dit au groupe, « mais je pense que nous avons gagné. »

Le lendemain, un superviseur de la construction s’est approché des manifestants et leur a demandé de ne pas se mettre en travers de leur chemin. « Nous ne voulons pas que vous restiez assis sur la route », a-t-il dit. Cela semblait être une demande étrange. Quand avait ils voulaient que les manifestants s’assoient sur la route ? C’était différent, expliqua-t-il. Ils avaient maintenant besoin d’accéder à la route car ils allaient retirer les 962 conteneurs d’expédition.

« Et il s’est avéré vrai que cela avait été notre journée », a déclaré Scott. « Nous avions gagné. Nous l’avions vraiment arrêté.

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Sur le papier, la cascade de Ducey s’est terminée le 21 décembre avec un accord formel déposé devant le tribunal de district américain. Ducey a accepté de cesser toute activité sur les terres fédérales et de retirer les conteneurs d’expédition d’ici, « dans la mesure du possible », le 4 janvier 2023, soit deux jours seulement après que Ducey aurait quitté ses fonctions, remplacé par la démocrate Katie Hobbs. Au cours de sa campagne, Hobbs s’était engagé à arrêter la construction du mur de conteneurs. Maintenant, la gouverneure Hobbs était obligée d’achever l’enlèvement du mur laissé par son prédécesseur, grâce à l’accord contraignant signé par Ducey. C’était peut-être dans son esprit le 9 janvier lorsqu’elle a prononcé son premier discours sur l’état de l’État, observant que « l’immigration est politisée depuis trop longtemps. Les électeurs de l’Arizona… ne veulent pas ou n’ont pas besoin de cascades politiques.

Jusqu’à présent, Arizona les contribuables ont payé 200 millions de dollars pour un coup politique avec pas grand chose à montrer pour cela. Le coût final ne sera cependant pas connu avant des années. Myles Traphagen, un biologiste spécialisé dans les questions frontalières pour le groupe Wildlands Network, a déclaré qu’en plus du coût de l’assainissement des terres et des routes fédérales endommagées, l’État devra surveiller la zone cicatrisée à la recherche d’espèces envahissantes.

« Chaque fois que vous apportez de l’équipement lourd dans une zone où le sol est nu et perturbé, vous courez le risque d’introduire beaucoup de mauvaises herbes non indigènes », a-t-il expliqué. Le coût de ne pas financer un programme de surveillance pourrait être encore plus élevé. De nombreuses plantes envahissantes sont toxiques pour le bétail et constituent une menace existentielle pour une région encore largement tributaire de l’élevage. L’élimination des plantes envahissantes peut également prendre du temps et coûter cher. (de Traphagen cartesurveiller la construction et l’enlèvement des le mur, est en ligne.)

Kat Rodriguez indique un coût encore plus important : pour les personnes. En tant que défenseur de longue date de la justice frontalière, Rodriguez ne connaît que trop bien les souffrances causées par les élus – à tous les niveaux – qui privilégient les cascades à la substance dans les régions frontalières. Les hôpitaux des petites villes ont été débordés pour traiter les migrants déshydratés ou ayant des fractures. Des milliers de personnes désespérées fuyant la violence dans leur pays d’origine sont mortes en tentant de traverser le désert de l’Arizona. Rodriguez appelle le mur de Ducey juste un autre dans une longue série de « mirages » – des projets conçus par des politiciens pour faire croire aux électeurs principalement blancs qu’ils seront plus à l’abri des « envahisseurs » bruns et noirs.

« Tout cela fait partie de la diabolisation des êtres humains à des fins politiques », dit-elle. « Il utilise les gens pour créer une image d’homme fort. »

Elle connaît une autre phrase, celle-ci en spanglish, qui résume la saga du mur now-it’s-up, now-it’s-down de Ducey.

« Es puro show », dit-elle d’une voix à la fois fâchée et épuisée. « C’est du pur spectacle. »