Comment reverdir Chicago (et d’autres villes)

Cette organisation à but non lucratif locale a de grands rêves d’un nouveau Chicago

Alors qu’elle descendait Troy Street à La Villita, un quartier du sud-ouest de Chicago, Dulce Garduno a tiré sur les portes du patio. « Fermé », dit-elle en faisant passer un dépliant bilingue. Elle fit tinter des cadenas et regarda dans les cours latérales. « Verrouillé . . . verrouillé . . . »

Le bloc était bordé de maisons en briques carrées identiques construites pour loger les travailleurs au début des années 1900. Des érables ombrageaient le trottoir, bon signe à première vue. Mais Citlally Fabela, un coordinateur du programme forestier en tournée avec Garduno, a vu des signes avant-coureurs indiquant que les arbres pourraient ne plus être là pour longtemps. Certaines espèces d’érables ont la réputation de s’emmêler les racines dans les infrastructures d’eau de la ville. Des branches pendaient au-dessus de la rue, signe que les arbres avaient été ignorés par la ville et représentaient désormais un risque pour quiconque passait sous eux.

Fabela a travaillé pour Openlands, une organisation à but non lucratif locale avec de grands rêves de reverdir Chicago. La recherche a montré à plusieurs reprises que les arbres améliorent la qualité de l’air local et rendent les quartiers plus propices à la marche, moins vulnérables aux inondations et plus frais par temps chaud. Une étude récente publiée dans PLOS One a cependant révélé des inégalités dans la distribution des arbres. Les blocs dans les zones urbaines à faible revenu étaient plus chauds de plus de 30 ° F que ceux des quartiers à revenu moyen et élevé, en partie parce qu’ils avaient, en moyenne, 15% de couvert arboré en moins. Et comme de nombreux quartiers à faible revenu, La Villita est entourée d’industries – usines, ateliers de réparation automobile, une usine de recyclage de métaux. L’amélioration de sa couverture arborée ne peut pas annuler cette pollution, mais elle pourrait l’atténuer. Les dépliants que portait Garduno expliquaient comment demander de nouveaux arbres à la ville.

Leur offre d’aider à demander des arbres était généralement accueillie avec suspicion, puis avec enthousiasme.

Depuis la fin du printemps 2022, Openlands travaille en collaboration avec d’autres groupes communautaires pour atteindre l’objectif de la ville de planter 75 000 arbres au cours des cinq prochaines années, en mettant l’accent sur les quartiers les moins ombragés. Peu de temps après l’annonce de cet objectif, le Tribune de Chicago a enquêté sur les efforts de plantation d’arbres de la ville et a constaté qu’au cours des 10 dernières années, Chicago avait perdu deux arbres pour chaque arbre planté et que même l’objectif de 75 000 arbres ne suffirait pas à remplacer les arbres déjà perdus. Le Tribune ont également constaté que les quartiers de la moitié socio-économique supérieure de la ville avaient deux fois plus d’arbres plantés que ceux de la moitié inférieure. (En avril, l’administration Biden a déclaré qu’elle mettrait 1 milliard de dollars à disposition pour la plantation d’arbres dans les villes, dans le cadre des dispositions sur la foresterie communautaire de la loi sur la réduction de l’inflation.)

Les raisons de l’écart entre les quartiers étaient nombreuses : les complexités du système téléphonique non urgent 311 de la ville, la méfiance des résidents à l’égard des fonctionnaires de la ville, les barrières linguistiques. Garduno et Fabela étaient venus à La Villita pour mettre en œuvre la solution qui semblait la plus pratique : parler avec les habitants en tête-à-tête et les aider à demander l’arbre de la ville auquel chacun avait droit.

Fabela (qui utilise les pronoms ils / eux) est grande, porte des bottes de combat et des cheveux de sport teints en sarcelle délavée. Ils ont étudié la biologie de la faune et appartiennent à Out in Nature, un groupe qui organise des événements nature LGBTQIA. Garduno, court et expressif, a déménagé à Chicago depuis Mexico et fait du bénévolat dans toute la région de Chicago. Elle est devenue une championne vocale et passionnée du feuillage après avoir suivi un cours Openlands TreeKeepers en 2021. C’est là qu’elle a rencontré Fabela, qui a enseigné les bases de la plantation, du paillage et de l’élagage. Openlands a été fondée en 1963, mais il s’agissait du premier cours TreeKeepers en espagnol de son histoire.

Quelques maisons plus loin, Garduno a repéré un homme à la fenêtre du deuxième étage et lui a fait signe de monter sur son balcon. « Voulez-vous un arbre gratuit? » Fabela a demandé en espagnol. L’homme fit non de la tête. « ¿Porque? » demanda Garduno. L’homme leur a dit qu’il venait de finir d’enlever l’arbre devant sa maison car il endommageait ses canalisations. Il désigna un monticule de terre humide où se trouvait autrefois l’arbre. Il avait probablement un érable, expliqua calmement Fabela. Il est vrai que le système racinaire des érables argentés peut être envahissant. Mais, ont-ils ajouté, Openlands avait une sélection de plus de 20 espèces. Ils pourraient envoyer un arboriculteur pour inspecter sa parcelle, choisir les meilleures espèces et la planter pour lui. L’homme, dont le patio était rempli de plantes à fleurs en pot, s’adoucit. Il descendit pour poursuivre la discussion.

Pendant ce temps, Garduno avait repéré un couple marchant à l’autre bout du pâté de maisons. « Holaaaa ! » appela-t-elle, sa voix traînant derrière elle alors qu’elle marchait rapidement vers eux. « Les gens sont plus à l’aise avec l’espagnol ici dans cette région », a déclaré Garduno après son retour. « Pour eux, je suis comme une vieille dame qui parle, parle, parle. C’est mieux pour mon travail, car maintenant je comprends ce qu’ils attendent de la ville. »

Fabela et Garduno ont continué à se déplacer dans le quartier, frappant aux portes et enregistrant des endroits qui semblaient convenir aux arbres dans l’application 311 de la ville. Fabela s’est déplacée lentement, tandis que Garduno s’est précipité et a couru en arrière. Le couple a accueilli les résidents en espagnol et en anglais. Leur offre d’aider à demander des arbres était généralement accueillie avec suspicion, puis avec enthousiasme. Même Garduno a admis avoir des doutes de temps en temps. En fin de compte, la responsabilité de planter les arbres incombait à la ville. Elle n’aimait pas promettre des arbres aux résidents alors que la ville n’avait pas répondu à d’autres demandes de base (comme des places de stationnement pour les résidents handicapés) qui avaient été placées il y a des années. Mais son enthousiasme pour les bienfaits des arbres l’a emporté sur ses hésitations.

Alors que le duo sortait d’un mètre, un chihuahua capricieux passa devant lui et fila dans la rue. Garduno a fouillé les papiers d’inscription pour trouver le numéro de téléphone du propriétaire du chien. Elle a parlé d’urgence dans le combiné, puis s’est mise à rire. « Le propriétaire dit que le chien connaît son chemin », a-t-elle dit, juste au moment où il s’est enfui dans une allée et s’est caché sous une porte arrière. Puis elle sourit largement : « Ils sont vraiment ravis de leur sapin ! »