C’est la journée mondiale de la girafe ! Célébrez l’animal le plus grand du monde lors du jour le plus long de la Terre

La Journée mondiale de la girafe, célébrée chaque année le 21 juin, est un événement international qui vise à sensibiliser aux menaces qui pèsent sur les girafes et aux efforts de conservation entrepris pour protéger ces créatures remarquables.

La date du 21 juin, jour ou nuit le plus long de l’année selon les hémisphères, représente symboliquement le long cou de la girafe. Cet événement est coordonné à l’échelle mondiale par la Giraffe Conservation Foundation (GCF), une organisation à but non lucratif basée en Namibie dédiée à un avenir durable pour toutes les populations de girafes à l’état sauvage.

Objectif de la journée mondiale de la girafe

L’objectif principal de la Journée mondiale de la girafe est de fournir une plate-forme pour la célébration et la conservation de l’une des espèces les plus emblématiques d’Afrique. La journée sert à faire la lumière sur les défis auxquels les girafes sont confrontées dans la nature, notamment la perte d’habitat, le braconnage, les maladies et le changement climatique.

Malgré leur statut emblématique et leur attrait populaire, les girafes se sont discrètement glissées dans la liste des espèces menacées, certaines sous-espèces étant désormais répertoriées comme «en danger critique d’extinction» sur la liste rouge de l’UICN. Cette circonstance malheureuse, souvent appelée «l’extinction silencieuse», est l’un des messages clés véhiculés lors de la Journée mondiale de la girafe.

Activités et événements de la Journée mondiale de la girafe

Une gamme d’activités et d’événements sont organisés lors de la Journée mondiale de la girafe par des zoos, des parcs animaliers, des organisations de conservation, des écoles et des groupes communautaires à travers le monde. Ces activités comprennent souvent des ateliers éducatifs, des présentations, des concours d’art sur le thème des girafes, des initiatives de collecte de fonds et des occasions spéciales de rencontrer et de nourrir les girafes dans les zoos.

Au cœur de ces activités se trouve l’engagement d’éduquer le public sur la conservation des girafes et de collecter des fonds pour soutenir les efforts de conservation in situ en Afrique. La journée est également utilisée pour promouvoir et célébrer les initiatives de recherche et de conservation en cours pour les girafes, favorisant la collaboration entre diverses organisations et individus dédiés à la conservation des girafes.

Impact mondial de la Journée mondiale de la girafe

Depuis sa création, la Journée mondiale de la girafe a connu une croissance exponentielle, avec plus de 100 institutions du monde entier participant à l’événement chaque année. La sensibilisation et les fonds recueillis ce jour-là contribuent de manière significative aux projets de conservation sur le terrain, à la recherche et aux soins des girafes, contribuant ainsi à la préservation de ces créatures majestueuses pour les générations futures.

À partir de 2023, la Journée mondiale de la girafe continue de jouer un rôle essentiel en soulignant le sort des girafes et en mobilisant le soutien pour leur conservation. En créant un événement mondialement reconnu dédié aux girafes, les défenseurs de l’environnement espèrent assurer la survie et la prospérité de l’animal terrestre le plus grand du monde, contribuant ainsi à l’objectif plus large de préservation de la biodiversité de notre planète.

En savoir plus sur les girafes

La girafe (Giraffa camelopardalis) est un mammifère ongulé et l’animal terrestre le plus grand de la planète. Connue pour son long cou et ses pattes, ses motifs de pelage uniques et sa présence royale, la girafe est un symbole de la faune diversifiée du continent africain. Cet herbivore au long cou fait partie de la famille des Giraffidae, aux côtés de son parent beaucoup plus petit et moins connu, l’Okapi.

Taxonomie et classification

Le genre Giraffa comprend quatre espèces reconnues : la girafe du Nord (Giraffa camelopardalis), la girafe du Sud (Giraffa giraffa), la girafe Masai (Giraffa tippelskirchi) et la girafe réticulée (Giraffa reticulata).

Ces espèces sont ensuite divisées en plusieurs sous-espèces, chacune présentant de légères variations de taille, de coloration et de motif. Des études ADN récentes suggèrent que ces sous-espèces pourraient être des espèces distinctes, mais ce sujet reste sous débat scientifique.

La classification des girafes a subi des changements au fil des ans à mesure que de plus en plus de connaissances sur leur génétique et leur histoire évolutive sont acquises. Initialement, Carl Linnaeus a classé la girafe comme Camelopardalis camelopardalis en 1758, sous l’impression que l’animal était un hybride d’un léopard et d’un chameau.

Le terme « camelopardalis » signifie « chameau marqué comme un léopard » en grec. La classification actuelle reconnaît que les girafes sont plus étroitement liées aux okapis et autres ruminants, tels que les bovins et les cerfs, qu’aux chameaux ou aux léopards.

Description physique

Les girafes sont surtout reconnues pour leur taille imposante, qui peut aller de 14 à 19 pieds (4,3 à 5,8 mètres) chez les mâles et de 13 à 16 pieds (4 à 4,8 mètres) chez les femelles. Cette hauteur, combinée à une longue langue musclée pouvant atteindre 18 pouces (45,72 cm) de long, leur permet de se nourrir de feuillage bien hors de portée des autres herbivores.

Le corps d’une girafe est relativement court par rapport à son cou et ses pattes allongés. Le long cou se compose de sept vertèbres cervicales allongées, soit le même nombre que chez la plupart des autres mammifères, y compris les humains, mais chaque vertèbre peut mesurer plus de 10 pouces (25,4 cm) de long.

La fourrure des girafes présente une variété de motifs uniques à chaque individu, un peu comme les empreintes digitales humaines. Ces plaques, généralement orange ou brunes, sont séparées par de fines lignes de poils plus clairs. Sous la fourrure, la peau des taches les plus foncées contient un réseau dense de vaisseaux sanguins et de grosses glandes sudoripares, qui aident à réguler la température corporelle.

Les pattes de la girafe, d’une hauteur comparable à celle d’un humain adulte, se terminent par de grands sabots fendus. La poitrine est soutenue par une structure musculaire connue sous le nom de ligament suspenseur médian ventral, qui permet aux girafes de supporter efficacement leur masse corporelle importante.

Habitat et répartition

Les girafes sont originaires du continent africain et habitent principalement les savanes, les prairies et les forêts ouvertes. Ils ont tendance à éviter les forêts denses en raison de leur grande taille et de la difficulté de manœuvrer dans des espaces aussi restreints. Leur aire de répartition actuelle s’étend du Tchad au nord à l’Afrique du Sud au sud, et du Niger à l’ouest à la Somalie à l’est.

Cependant, l’aire de répartition de l’habitat de la girafe a été considérablement affectée en raison de l’activité humaine, notamment l’expansion agricole, la déforestation et les troubles civils. Les girafes ont maintenant disparu dans plusieurs pays où elles erraient autrefois, comme l’Érythrée, la Guinée, le Burkina Faso et la Mauritanie.

État de conservation

L’état de conservation des girafes a fait l’objet de préoccupations croissantes au cours des dernières décennies. L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a classé la girafe (Giraffa camelopardalis) comme « vulnérable » à l’extinction sur sa liste rouge des espèces menacées en 2016.

Cependant, il est essentiel de reconnaître que l’état de conservation peut varier considérablement entre les différentes espèces et sous-espèces de girafes.

Voici le statut des différentes espèces de girafes :

Girafe du Nord (Giraffa camelopardalis)

Cette espèce a été classée « en danger critique d’extinction ». Les sous-espèces de la girafe du Nord comprennent les girafes du Kordofan et de Nubie, toutes deux classées comme « en danger critique d’extinction », et la girafe d’Afrique de l’Ouest, classée comme « en danger ».

Girafe réticulée (Giraffa reticulata)

Cette espèce est classée « en danger ».

Girafe masaï (Giraffa tippelskirchi)

L’UICN a classé cette espèce dans la catégorie « En danger ».

Girafe du Sud (Giraffa giraffa)

Cette espèce est la moins menacée et n’est pas actuellement inscrite sur la liste rouge de l’UICN. Les sous-espèces de la girafe du Sud comprennent la girafe angolaise, répertoriée comme «Préoccupation mineure», et la girafe sud-africaine, également répertoriée comme «Préoccupation mineure».

La tendance globale de la population de girafes est à la baisse, en grande partie en raison de la perte d’habitat, des conflits entre l’homme et la faune, des troubles civils et de la chasse illégale. En 2021, le nombre total de girafes à l’état sauvage est estimé à moins de 100 000, une baisse spectaculaire par rapport à il y a quelques décennies.

Des efforts sont en cours pour protéger et conserver les populations de girafes, et des événements tels que la Journée mondiale de la girafe visent à sensibiliser et à collecter des fonds pour soutenir ces initiatives. Les stratégies de conservation comprennent la protection et la restauration de l’habitat, des mesures anti-braconnage et des projets de conservation communautaires.

L’histoire évolutive des girafes

L’histoire de l’évolution de la girafe est un récit fascinant qui s’étend sur des millions d’années. Les girafes appartiennent à la famille des Giraffidae, qui comprend plusieurs espèces éteintes connues à partir de fossiles, et un parent existant, l’okapi.

Les premiers Giraffidés

La famille des Giraffidae est apparue pour la première fois dans les archives fossiles au début du Miocène, il y a environ 25 millions d’années. Les premiers giraffidés n’étaient pas les créatures à long cou que nous connaissons aujourd’hui; ils ressemblaient davantage à des cerfs en apparence et en taille, certaines espèces portant de courts ossicones ou des saillies en forme de corne. Les premières girafes aiment Canthuméryx et Paléotragus étaient probablement des navigateurs, se nourrissant de feuilles d’arbres et de buissons dans leurs habitats boisés.

Évolution du long cou

La morphologie distinctive à long cou des girafes modernes a probablement commencé à émerger il y a environ 7 à 8 millions d’années. Les ancêtres des girafes modernes, y compris des espèces comme Samotherium, présentait un allongement des vertèbres cervicales. Ce développement est considéré comme une réponse adaptative à un environnement changeant. Au fur et à mesure que l’Afrique devenait plus sèche, les forêts continues à couvert fermé se sont transformées en habitats plus ouverts, entraînant la propagation des acacias. La capacité de parcourir ces arbres à feuillage élevé aurait donné aux girafes à long cou un avantage distinct.

Girafes modernes

Le genre Girafe, qui comprend les girafes modernes, apparaît pour la première fois dans les archives fossiles à l’époque du Pliocène, il y a environ 7 millions d’années. Depuis lors, les girafes ont continué d’évoluer, s’adaptant à une variété d’habitats à travers l’Afrique. Le motif unique de leurs manteaux, l’allongement de leurs jambes et l’allongement supplémentaire de leur cou sont tous des exemples de cette évolution continue.

Interactions historiques avec les humains

Les humains interagissent avec les girafes depuis des milliers d’années. L’art rupestre ancien trouvé à travers l’Afrique comprend souvent des représentations de girafes, indiquant leur importance pour les premières cultures humaines. Les anciens Égyptiens gardaient les girafes comme animaux de compagnie exotiques et les représentaient dans leur art et leurs hiéroglyphes.

À l’époque médiévale, les girafes étaient souvent présentées comme des cadeaux diplomatiques. La plus célèbre d’entre elles est peut-être la girafe présentée à Laurent de Médicis en 1487, célébrée dans l’art et la littérature.

À l’ère moderne, les girafes faisaient partie des nombreux animaux africains amenés en Europe et en Amérique du Nord au XIXe et au début du XXe siècle en tant que curiosités zoologiques. Ces «ménageries de girafes» ont contribué à populariser les girafes et en ont fait un symbole durable de l’exotisme et de la nature.

Les girafes continuent de captiver les gens du monde entier avec leur apparence unique et leur comportement doux. Cependant, leurs populations sont de plus en plus menacées par les activités humaines, notamment la destruction de leur habitat et le braconnage. Aujourd’hui, les efforts de conservation sont cruciaux pour assurer la survie de ces magnifiques animaux et leur place dans le patrimoine naturel mondial.