Sauvez les bébés kiwis ! La Nouvelle-Zélande se bat pour ramener une icône de l’extinction

Les kiwis sont un trésor national de la Nouvelle-Zélande – assez pour donner aux Néo-Zélandais le surnom de « Kiwis ». Ces poussins moelleux sont endémiques, ce qui signifie qu’ils ne peuvent être trouvés que sur la chaîne d’îles néo-zélandaises. Bien qu’ils soient devenus un emblème de la conservation dans le monde entier, leurs racines sont enfouies profondément dans la culture indigène de la Nouvelle-Zélande. En fait, le nom « kiwi » vient du peuple maori qui les a nommés d’après le son distinct qu’ils émettent (kee wee wee). Bien que ces oiseaux soient un symbole charismatique du pays, ils ont presque disparu. Mais les kiwis se sont ralliés à leur créature homonyme et ont ramené les bébés kiwis du bord de l’extinction.

Tout sur les kiwis

À première vue, ils ressemblent un peu plus aux truffiers du Dr Seuss ou à une poire poilue qu’à un oiseau. Mais en y regardant de plus près, vous pouvez distinguer des plumes floues et un long bec qui prouvent qu’ils font partie de la classe Aves. Tout comme ses plus proches cousins ​​les autruches, les émeus et les casoars, le kiwi est incapable de voler. Son corps trapu, ses petites ailes et ses plumes ressemblant à de la fourrure confinent le kiwi au sol. En fait, les biologistes pensent que parce que très peu de mammifères vivent naturellement en Nouvelle-Zélande, des oiseaux comme le kiwi ont évolué pour remplir la niche des mammifères. Pour faire simple, les kiwis sont essentiellement des « mammifères d’honneur ».

Écologie des oiseaux kiwis

Compte tenu de leur évolution fascinante, les kiwis ont une histoire de vie tout aussi intéressante. Sans la capacité de voler, les kiwis ont développé des jambes et des pieds puissants, leur permettant de courir vite et de creuser leurs terriers de nidification. Bien qu’ils n’aient pas une très bonne vue, leurs autres sens sont essentiellement des super pouvoirs. Leur odorat est particulièrement distinct – ils sont le seul oiseau avec des narines au bout de leur bec.

• Taille: Selon les espèces, les kiwis mesurent entre un et deux pieds de long et entre deux et dix livres. Bien qu’elles aient la taille d’un poulet, leurs ailes ne mesurent qu’environ un pouce de long!
• Régime: Les kiwis sont omnivores et mangent un mélange de fruits de saison, d’insectes et de graines. Notamment, ils jouent un rôle écologique important en tant que disperseurs de graines.
• La reproduction: Les kiwis mâles et femelles s’accouplent pour la vie et sont monogames. La femelle pond un géant (20% de son poids corporel) œuf, que le mâle incube pendant plus de deux mois. Contrairement à la plupart des poussins qui utilisent leur bec pour sortir de l’œuf, les bébés kiwis utilisent leurs pattes pour se frayer un chemin. Les jeunes kickboxeurs suivent ensuite leur père dans la forêt, à la recherche de nourriture.

Les cinq types d’oiseaux Kiwi

Il existe cinq espèces de kiwis, toutes plus mignonnes et plus bizarres les unes que les autres ! Sur la base de recherches génétiques, il existe deux espèces de kiwi tacheté et trois espèces de kiwi brun.

Kiwi tacheté

Aussi appelé le roroa, le grand kiwi tacheté (A. Haasti) sont les alpinistes du groupe ! Il existe trois populations établies en Nouvelle-Zélande dans le nord-ouest de l’île du Sud et près d’Arthur’s Pass. Ils vivent généralement dans des zones boisées et des habitats subalpins, où ils s’enfouissent dans des rondins abattus, sous les racines des arbres et se nichent dans une végétation dense.

Petit kiwi tacheté

Le plus petit des bébés kiwis, le petit kiwi tacheté (Apteryx Owenii) ne peut être trouvé à l’état sauvage que sur un quelques îles au large où il y a moins de prédateurs. Leur habitat préféré est généralement une prairie arbustive et broussailleuse.

Kiwi brun de l’île du Nord

A la fois les plus courants et les le plus grand des kiwis, Mantelli Apteryx se trouvent dans quatre régions distinctes de l’île du Nord.

Rowi

Le rowi (Apteryx rowi) peut ne se trouve qu’à Okarito, sur le côté ouest de l’île du Sud. Son autre nom commun est le kiwi Okarito Brown.

Tokoeka

Un autre membre du groupe des kiwis bruns, le kiwi tokoeka (Apteryx australis) vit dans les zones boisées et les prairies. Dans les habitats perturbés, ils sont même connus pour creuser leurs terriers dans des terres agricoles ou des fossés.

Sauvez les oiseaux Kiwi !

Malheureusement, les kiwis ont fait face à plus que leur juste part de défis. Bien que les humains aient joué un rôle énorme dans le déclin de leur population, les Néo-Zélandais mettent tout en œuvre pour les sauver.

Menaces pour les kiwis

Les oiseaux kiwis n’ont pas commencé comme une espèce particulièrement résistante. Pour commencer, ils ont évolué avec peu de prédateurs naturels, ce qui signifie qu’ils ne sont pas particulièrement aptes à éviter le danger. Deuxièmement, ils sont une espèce sélectionnée par K et ne pondent qu’un œuf à la fois, ils ont donc un taux de croissance de la population naturellement lent.

Mais la biologie de l’oiseau kiwi n’est pas ce qui a failli les faire disparaître. Jusqu’au début des années 1900, les humains chassaient le kiwi pour ses plumes et ses os décoratifs. En plus de la chasse, le développement humain détruit 80% de l’habitat du kiwi. La réglementation au tournant du XXe siècle protégeait le kiwi. Cependant, les humains avaient déjà introduit des mammifères prédateurs qui étaient le clou dans le cercueil du kiwi. C’étaient des proies faciles pour les chiens, les chats, les belettes et les furets qui sévissent maintenant à travers les îles.

En conséquence, les populations de kiwis diminué de 90 % au cours des 100 dernières années.

Les kiwis se battent pour les kiwis

Les Néo-Zélandais sont convaincus que les kiwis ne disparaîtront pas. Des coalitions entre les indigènes maoris, le Département de la conservation et des organisations environnementales à but non lucratif se sont unies pour sauver les bébés kiwis. Les efforts les plus importants portent sur les domaines suivants :

• Lutte contre les prédateurs et dressage de chiens : Le piégeage et l’élimination des prédateurs introduits est la première étape pour rendre l’habitat du kiwi plus sûr. En parallèle, de nombreux chiens domestiques suivent un entraînement d’aversion au kiwi.

• Protection de l’habitat : Le Département néo-zélandais de la conservation, ainsi que des groupes autochtones et des propriétaires fonciers privés, s’efforcent de préserver et de restaurer l’habitat du kiwi.

• Opération Nest Egg : Étant donné que les bébés kiwis ont le taux de mortalité le plus élevé au cours de leurs premiers mois de vie, les biologistes de la conservation ont identifié ce groupe démographique comme une priorité élevée. « Opération Nid d’Oeuf” est un programme pour élever des poussins en captivité et les remettre dans un habitat sauvage sûr lorsqu’ils sont assez grands.

Bien que ces efforts de conservation organisés ne datent que de quelques années, les Néo-Zélandais ont démarré sur les chapeaux de roue. Déjà, ils voient succès dans les programmes d’élevage et de captivité. Avec un dévouement et un soutien continus, les cinq espèces d’oiseaux kiwi auront des populations croissantes en un rien de temps !

Sauver les bébés kiwis ne profite pas seulement aux boules de poils plumeuses. Les kiwis sont des espèces indicatrices d’autres créatures qui partagent leurs habitats. Si les populations de kiwis se portent bien, alors l’écosystème dans son ensemble doit être assez sain. Alors que les Néo-Zélandais rétablissent l’équilibre écologique de leurs forêts, ils retrouvent également leur symbole national.