Les tigres sont-ils en danger ? Que signifie même en voie de disparition ?

Les tigres sont parmi les créatures les plus charismatiques qui parcourent notre Terre. Ce sont des mascottes scolaires et sportives populaires. Ils sont l’homonyme des poissons, des types de pierres, des oiseaux et de divers insectes. Peu importe comment vous le coupez, les tigres sont une espèce légendaire reconnue dans le monde entier. Comment se porte cette créature culturellement et naturellement importante au 21ème siècle ? Les tigres sont-ils en danger ?

Bref, oui, les tigres sont en voie de disparition. Mais pour répondre plus complètementdéfinissons d’abord le terme « en voie de disparition ».

Que signifie être « en danger » ?

Le terme « espèces en voie de disparition » est un terme relativement récent. Il a été utilisé pour la première fois à la fin des années 1950 ou au début des années 1960. La définition la plus simple du terme est « une espèce menacée d’extinction ». Divers groupes peuvent désigner une plante ou un animal comme espèce en voie de disparition. Le gouvernement fédéral des États-Unis est peut-être l’entité la plus connue. Ils utilisent la Loi sur les espèces en voie de disparition pour désigner les protections. Les gouvernements des États ont également la capacité de prononcer une espèce en voie de disparition dans leur État.

L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) est l’autorité la plus importante pour l’inscription des espèces au niveau international. La Liste rouge de l’UICN est le guide définitif sur l’état de conservation des espèces dans le monde.

L’état de conservation d’une espèce est divisé en catégories. Les espèces les plus courantes sont de « préoccupation mineure ». Ce sont des espèces comme les corbeaux et les pissenlits. Les espèces « menacées » sont menacées d’extinction, les « espèces en voie de disparition » sont à un risque élevé d’extinction et les espèces « en danger critique d’extinction » sont au bord de l’extinction. L’UICN a examiné près de 100 000 espèces et a déterminé qu’environ 27 000 d’entre elles sont « menacées », « en danger » ou « en danger critique d’extinction ».

Qu’est-ce qui rend une espèce menacée d’extinction ?

Il y a quelques facteurs qui rendent certaines espèces plus susceptibles de disparaître que d’autres. Nous explorerons ces facteurs, puis examinerons leur relation avec les tigres.

Cycle de reproduction long

Les espèces qui mettent plus de temps à se reproduire et à s’occuper de leurs petits sont plus susceptibles d’être menacées. Les animaux comme les souris domestiques sont un exemple classique (et parfois embêtant) de créatures qui ont des populations résilientes.

Les souris peuvent augmenter leurs populations rapidement, en raison de :

1. Grossesse rapide de trois semaines
2. Grandes portées de 6 à 10 chiots
3. Courte période de maturité sexuelle, à six semaines de la naissance
4. Leur capacité à tomber enceinte moins d’un mois après l’accouchement

Les tigres, en revanche, présentent :

1. Grossesse lente de plus de 100 jours
2. Taille de portée modérée de trois chiots
3. Lent à atteindre la maturité sexuelle, à quatre ans.
4. Les mères s’occupent des jeunes pendant deux ans avant de s’accoupler à nouveau

Comparés aux souris, les tigres sont très lents à se reproduire. Les tigres sont intrinsèquement plus vulnérables à l’extinction que la plupart des animaux en raison de ce long cycle de reproduction. Ils ne peuvent tout simplement pas établir rapidement des populations, même lorsqu’ils en ont l’occasion.

Grande gamme de maisons

Un domaine vital est la quantité d’espace dont une espèce a besoin pour vivre sa vie. Les animaux qui ont besoin de moins d’espace pour effectuer leurs tâches quotidiennes sont moins susceptibles de disparaître. Lorsqu’un animal a besoin de beaucoup d’espace, il est plus probable que les humains envahissent son habitat.

Une balane est un exemple d’animal qui a un petit domaine vital. Ces animaux peuvent remplir toutes leurs fonctions à partir d’un point sur un rocher. Les tigres, en revanche, ont d’énormes domaines vitaux de 27 à 115 miles carrés. Pour la perspective, l’île de Manhattan est de 22 miles carrés. Cet immense domaine vital signifie que les tigres ont besoin de vastes étendues de terres non perturbées pour réussir. Les terres sauvages se transforment en fermes et en zones urbaines à travers le monde, en particulier en Asie. Cela n’augure rien de bon pour nos amis tigres.

Besoins spécifiques en matière d’habitat

Les espèces qui nécessitent des habitats très spécifiques sont beaucoup plus susceptibles de disparaître que les espèces qui peuvent bien se débrouiller dans une variété d’habitats. Le Mission Blue Butterfly est un papillon en voie de disparition autour de San Francisco. Il ne vit que dans la région de la baie de San Francisco à des altitudes d’environ 700 pieds sur deux espèces de plantes. Comme le papillon ne peut vivre nulle part ailleurs, il court un risque élevé d’extinction en raison du développement de son petit habitat. Lorsque les gens développent cette terre, le papillon n’a nulle part où aller.

Heureusement, les tigres peuvent vivre dans une grande variété de paysages. Leur aire de répartition historique allait de la toundra gelée de Russie aux jungles insulaires fumantes de l’Asie du Sud-Est, et jusqu’aux déserts du Moyen-Orient. Les tigres peuvent également s’adapter à la consommation de différents types de proies, ce qui les rend résistants aux exigences de l’habitat.

Alors, qu’est-ce que tout cela signifie pour le tigre ?

Les tigres ont de longs cycles de reproduction et ont besoin de vastes domaines vitaux. Ces deux traits les rendent plus vulnérables que la plupart des créatures. Leur capacité à vivre dans de nombreux types d’habitats est probablement la seule raison pour laquelle ils ne sont pas actuellement éteints.

L’habitat du tigre a été gravement touché par la déforestation humaine et le développement en Asie. Cette perte d’habitat rend difficile pour les tigres de trouver des domaines vitaux suffisamment grands pour soutenir une population. Le braconnage des tigres pour leur fourrure et leurs organes est un autre énorme problème pour l’espèce. En raison de leur long cycle de reproduction, il faut des années pour remplacer tout tigre chassé.

La population mondiale de tigres sauvages est d’environ 4000 individus. Cela représente 7% de la population historique. Cette petite population, combinée à d’importantes pressions humaines, a poussé l’UICN à déclarer le tigre « en danger » en 1986. Alors oui, le tigre est « en voie de disparition ».

Quelles sont les différentes sous-espèces de tigre ? Comment vont-ils?

Il existe neuf sous-espèces distinctes de tigres. Une sous-espèce est un groupe géographiquement distinct qui ne se reproduit pas avec d’autres sous-espèces. Trois des neuf sous-espèces de tigres ont disparu. Les tigres balinais et javanais étaient des sous-espèces qui vivaient toutes deux sur des îles relativement petites. Ils étaient plus susceptibles de disparaître que les autres sous-espèces parce que leurs zones d’habitat étaient les plus petites au départ. Cette caractéristique les rendait plus vulnérables à l’extinction que leurs homologues du continent.

Le tigre de la Caspienne est la troisième sous-espèce éteinte. Cette sous-espèce d’Asie centrale a disparu parce que l’armée russe l’a chassée de manière sélective pendant des décennies au début du XXe siècle. De plus, cette sous-espèce chassait dans les zones humides. Ces zones humides ont été converties en cultures, laissant peu d’endroits où le tigre pourrait se sentir chez lui.

Voici l’état de conservation des six sous-espèces restantes :

Tigre de l’Amour – En voie de disparition

Tigre d’Indochine – En voie de disparition

Tigre du Bengale – En voie de disparition

Tigre malais – En danger critique d’extinction

Tigre de Sumatra – En danger critique d’extinction

Tigre de Chine méridionale – Fonctionnellement éteint. Aucun individu n’a été revu depuis 2007

Y a-t-il de l’espoir pour les tigres ?

Une lueur d’espoir existe pour le tigre. Il y a eu des gains modestes dans la population de tigres au cours des dernières années. La population mondiale est de 4 000, soit environ 1 000 de plus qu’en 2006. Cette augmentation est due à des efforts massifs et internationaux de conservation. L’objectif de ces efforts est d’augmenter la population de tigres à 6 000 d’ici 2022 (la prochaine année du tigre en Chine).

Bien qu’il semble que la communauté de la conservation n’atteigne pas cet objectif, la population de tigres pourrait être en augmentation. Espérons que nous pourrons regarder en arrière dans 50 ans et qualifier la conservation du tigre de succès.