Qu’est-ce qu’un poisson Swai?

Un parent du poisson-chat, le poisson swai est devenu l’un des corégones les plus communs aux États-Unis. Même si vous n’avez jamais entendu parler de poisson swai, vous en avez probablement mangé. À environ deux dollars la livre, ce poisson est l’un des poissons comestibles les moins chers (contre 10 à 20 dollars la livre pour de nombreuses autres espèces communes de poissons comestibles).

Le poisson Swai est originaire du fleuve Mékong en Asie du Sud-Est. Cependant, la plupart des poissons swai proviennent du Vietnam, où ils sont élevés dans le delta du Mékong. Ces fermes piscicoles sont mal réglementées, ce qui entraîne divers problèmes. La production de masse de ces poissons a non seulement des conséquences environnementales, mais peut être préjudiciable à votre santé.

Ce poisson porte de nombreux noms différents. Il était à l’origine commercialisé sous le nom de « poisson-chat asiatique ». Le poisson swai (Hypophtalmie de Pangasius) est un proche parent du poisson-chat américain (de la famille Ictaluridés). Cependant, il appartient à une famille différente de celle du poisson-chat américain. En 2003, la FDA américaine a adopté une loi selon laquelle le « poisson-chat » ne fait référence qu’aux membres de la famille Ictaluridés. Cela a conduit à une grande variété de noms pour swai et à une certaine confusion quant à ce qu’est exactement swai.

Le delta du Mékong au Vietnam.

Un poisson aux multiples noms

La reclassification du « poisson-chat asiatique » a rendu l’identification du swai plus complexe. Les magasins vendent du swai sous de nombreux noms différents, notamment requin irisé, basa, tra et sutchi. Ces noms sont trompeurs puisque swai n’est pas un requin ou un vrai poisson basa. Beaucoup de ces noms sont également utilisés pour d’autres espèces de poissons apparentées.

Swai porte également le nom beaucoup plus générique de « poisson ». De nombreux restaurants qui servent des plats simplement décrits comme du « poisson », tels que des sandwichs au poisson ou des tacos au poisson, peuvent servir du swai. Swai est un poisson blanc, comme la morue et le flétan, mais coûte une fraction du prix. Pour cette raison, le swai est l’un des poissons de consommation les plus courants aux États-Unis. Dans une étude, 67% des plats contenant du poisson non spécifié contenaient du swai.

Les nombreux noms différents de ce poisson, ainsi que le chevauchement avec d’autres espèces, rendent difficile de savoir exactement ce que vous obtenez, même lorsqu’ils sont commercialisés honnêtement. Cependant, le marketing honnête n’est pas toujours une certitude non plus.

Ce ne sont pas les poissons que vous recherchez

Ajoutant à la confusion causée par les nombreux noms de Swai, les poissons sont intentionnellement mal étiquetés. Parce que le swai est si bon marché, le faire passer pour un autre poisson est très rentable. Les nombreuses étapes entre les fermes piscicoles au Vietnam et votre table font qu’il est difficile de savoir avec certitude que votre poisson est ce pour quoi il est vendu.

Une société de Virginie a commercialisé pour 15,5 millions de dollars de swai sous forme de sole, de mérou et de plie. Bien que le propriétaire ait été condamné à 5 ans de prison, d’autres entreprises peuvent également tromper leurs clients.

Swai est-il sûr à manger ?

Les gens ont de nombreuses inquiétudes quant à la sécurité de la consommation de poisson swai. L’élevage industriel de ce poisson et l’absence de réglementation dans cette industrie ont de graves conséquences. L’élevage de poissons dans des bassins denses entraîne de nombreux problèmes d’assainissement et de santé. De plus, les processus industriels impliqués exposent les poissons à des toxines. Bien que certains soutiennent que les poissons d’élevage empêchent la surpêche, la majeure partie de leur alimentation provient de petits poissons sauvages. De plus, la pisciculture dans le delta du Mékong perturbe l’écosystème local. L’ajout de nourriture, de déchets et de produits chimiques nuit à l’écologie naturelle du delta.

Intoxication alimentaire

La menace la plus directe des aliments de mauvaise qualité est l’intoxication alimentaire. Ce terme fait référence à une grande variété d’infections qui peuvent être transmises par les aliments. La gravité de l’intoxication alimentaire varie, mais ce n’est jamais un bon moment.

Le swai d’élevage a un plus grand risque de provoquer une intoxication alimentaire en raison de ses conditions d’élevage denses. Comme pour toutes les espèces, vivre à proximité augmente le risque de maladies infectieuses. Dans une étude, les chercheurs ont trouvé Vibrio bactéries contaminant 70 à 80 % des importations de swai testées. Cette forme d’intoxication alimentaire provoque de graves troubles gastro-intestinaux.

Antibiotiques

Les produits pharmaceutiques et les désinfectants sont utilisés pour lutter contre les risques liés à l’élevage de poissons. En raison des infections auxquelles ces fermes sont sujettes, de fortes doses de vermifuges, d’antibiotiques et d’autres médicaments sont administrées aux poissons. Bien que cela diminue la quantité de bactéries, cela expose également le consommateur à ces médicaments. Beaucoup de ces composés ne sont pas approuvés pour une utilisation chez l’homme.

Bien plus dangereusement, l’utilisation incontrôlée d’antibiotiques constitue une menace existentielle pour l’humanité. Les bactéries évoluent très rapidement et deviennent immunisées contre nos antibiotiques. Plus on utilise d’antibiotiques, plus ces agents pathogènes deviennent résistants rapidement. Laisser les antibiotiques s’infiltrer dans les rivières ne fait que multiplier ce problème.

Les antibiotiques ont changé le visage de la médecine et ont rendu de nombreuses maladies auparavant en phase terminale facilement traitables. Depuis cette époque, la population mondiale a plus que triplé et les villes sont devenues beaucoup plus denses. Une grande épidémie résistante aux antibiotiques dans notre monde globalisé serait mortelle à une échelle inimaginable.

Pour résumer, le poisson swai est un poisson comestible extrêmement abordable. Il est devenu de plus en plus courant aux États-Unis. Cependant, l’élevage de ces poissons au Vietnam implique des pratiques discutables. L’exposition de ces poissons aux produits pharmaceutiques et aux bactéries peut faire de leur bas prix une mauvaise affaire à long terme.