Pourquoi les pandas sont-ils en danger ?

Les pandas sont des ours reconnaissables et adorables qui sont apparus dans des films, sur l’argent et même aux Jeux olympiques. Ces ours sont également le symbole international de la conservation, apparaissant sur le logo de la Fondation mondiale pour la faune. Si ces ours sont surveillés de près, pourquoi les pandas sont-ils en danger ? Comme la plupart des espèces, la réponse est l’activité humaine. Mais avant de pouvoir répondre plus complètement à cette question, apprenons d’abord qui sont les pandas et comment ils vivent.

A quoi ressemblent les pandas ?

Étonnamment, tous les pandas ne ressemblent pas aux ours classiques du cinéma représentés dans Kung Foo Panda. Il existe en fait deux espèces (vivantes) de panda.

1. Le premier porte la coloration que la plupart des gens connaissent – des taches noires et des bandes autour des yeux, des oreilles et du corps. Cette sous-espèce est parfois appelée le panda noir. L’espèce est connue sous le nom de Ailuropoda melanoleuca melanoleuca et représente la majorité de la population sauvage.
2. La deuxième sous-espèce, Ailuropoda melanoleuca qinlingensis, est plus communément connu sous le nom de panda qinling, ou panda brun. Au lieu de la coloration noir sur blanc, ils ont (sans surprise) une coloration brun foncé sur brun clair.

Quelle que soit la sous-espèce, les pandas sont des ours relativement petits qui mesurent 60 à 90 cm (2 à 3 pieds) à quatre pattes et peuvent atteindre 120 à 180 cm (4 à 6 pieds). debout sur leurs pattes arrière. Les pandas sont parmi les ours les plus légers, les mâles étant plus lourds que les femelles à 113 kg (250 livres) et les femelles généralement moins de 100 kg (220 livres).

Où vivent les pandas ?

Les pandas, également connus sous le nom de pandas géants, habitent une région incroyablement petite du globe. Le panda noir vit principalement dans quelques chaînes de montagnes du centre de la Chine. Ils vivent généralement dans la province du Sichuan mais habitent également les provinces voisines du Shaanxi et du Gansu. Le panda brun habite un territoire encore plus petit, uniquement dans les montagnes Qinling, dans la province méridionale du Shaanxi. Ils vivent dans des parcelles isolées de forêt de bambous et ont des territoires relativement petits de environ cinq kilomètres carrés (deux miles).

Le régime des pandas

La réponse simple à ce que ces ours mangent est le bambou. Bien qu’ils relèvent techniquement de l’ordre Carnivora, ils sont en fait classés comme folivores. Les folivores sont des herbivores hautement spécialisés qui ont évolué pour manger principalement des feuilles. Ils sont assez communs dans le règne animal; les animaux tels que les éléphants, les coléoptères (certaines espèces) et les iguanes sont tous des folivores.

Les pandas dépendent des feuilles et des pousses de bambou pour la grande majorité de leur alimentation. Selon les régions, les ours peuvent manger du bambou noir, flèche bambou, et « bambou d’eau », en plus d’autres espèces. Le type de bambou que mangent les pandas et la partie de la plante qu’ils consomment dépendent également de la saison. Au printemps et en été, lorsque les plantes fleurissent, les ours consomment généralement les feuilles et les pousses. Alors que l’automne se transforme en hiver, leur alimentation principale est la racine de la plante de bambou.

En raison du manque de nutriments dans le bambou, ils doivent consommer une quantité massive de la plante chaque jour. Typiquement, Ils mangeront 23–40 kg de bambou (50-90 livres) chaque jour. Parfois, les pandas consomment de la viande sous forme de petits rongeurs, mais cela ne représente qu’environ 1 % de leur alimentation.

Combien y a-t-il de pandas dans la nature ?

Les pandas sont extrêmement difficiles à compter, même dans les meilleures circonstances. Depuis le milieu des années 1970, la Chine a mené une enquête officielle sur ses populations sauvages afin de contribuer aux efforts de conservation. Cette enquête a été menée par de nombreuses méthodes différentes, y compris le repérage des pandas, l’estimation basée sur les marques de morsures de bambou, et compter les excréments laissés par les ours. Récemment, des chercheurs ont tenté d’estimer la taille de la population en utilisant génomique de diverses populations sauvages.

Les chiffres suggèrent que la taille de la population de pandas sauvages pourrait avoir été d’environ 3 000 au milieu des années 1950. Au milieu des années 1970, le gouvernement chinois estimait cette taille à environ 1 100 individus. Dans les années 1980, ce nombre n’avait pas changé, mais dans les années 1990, la population était passée à environ 1 600 habitants.

Il peut cependant y avoir un espoir que ces chiffres soient plus élevés. UN étude 2006 menée dans la réserve de Wanglang dans la province du Sichuan a estimé que la population sauvage était deux fois plus élevée qu’une enquête menée cinq ans auparavant. C’est une bonne nouvelle pour la population, a conclu le chercheur : « si des disparités similaires entre les estimations des recensements traditionnels et moléculaires sont trouvées pour les autres réserves clés de pandas géants… il pourrait y avoir jusqu’à 2 500 à 3 000 pandas géants dans la nature ».

Pourquoi les pandas sont-ils en danger ?

Maintenant que nous savons où et comment ils vivent, nous pouvons revenir sur notre première question : pourquoi les pandas sont-ils en danger ? Comme nous l’avons mentionné ci-dessus, la réponse est l’activité humaine. Historiquement, l’aire de répartition naturelle des pandas était plus de dix fois plus grande et s’étendait sur une grande partie du centre de la Chine. La population du pays a doublé depuis 1960et ces gens doivent vivre quelque part.

La population chinoise poussant de plus en plus loin dans les montagnes a détruit une grande partie de l’habitude indigène du panda. Parce que 99% de leur source de nourriture est le bambou, ils doivent vivre dans les forêts de bambous sur les flancs des montagnes chinoises.

Au cours des 80 dernières années, les autorités chinoises ont construit et entretenu des réserves de pandas. Ce sont des réserves fauniques désignées destinées à protéger l’habitat et la source de nourriture des ours géants. Aujourd’hui, il y a plus 40 réserves de pandas dans le centre et le sud-ouest de la Chine. Ceux-ci servent non seulement à protéger les animaux, mais aussi à aider les chercheurs à mieux les étudier afin de contribuer aux efforts de conservation à l’avenir.

Voulez-vous aider à ramener les pandas géants du bord de l’extinction ? Envisagez de faire des dons à des organisations qui soutenir la reconstruction de leur habitat aujourd’hui!