Les pingouins sont-ils des oiseaux ?

Pour ceux d’entre vous qui essaient de résoudre une dispute rapide sur la question de savoir si les pingouins sont ou non des oiseaux, nous allons droit au but : oui, les pingouins sont des oiseaux. En termes zoologiques, ils sont classés comme oui.

Plus précisément, ce sont des oiseaux de mer noirs et blancs incapables de voler que l’on trouve dans l’hémisphère sud. Ils appartiennent à la famille des Spheniscidae, principalement localisée en Antarctique. En apprenant à les connaître, il est facile de comprendre pourquoi ils ont conquis le cœur des scientifiques et de la culture pop. Cependant, en raison de leur popularité, les pingouins sont souvent mal compris. Lisez la suite pour apprendre quelques faits sur ces délicieuses créatures :

Apparition d’un pingouin

La coloration noire et blanche distincte d’un pingouin est souvent comparée à un smoking. Cette coloration est en fait un type de camouflage connu sous le nom de «contre-ombrage.« Les pingouins ont des ailes, même s’ils ne peuvent pas voler. Ces ailes se sont adaptées au fil du temps pour fonctionner comme des nageoires et aider à la nage.

L’habitat des pingouins

On trouve des pingouins sur tous les continents de l’hémisphère sud. Ils vont des îles Galapagos jusqu’à l’Antarctique.

Ces oiseaux passent jusqu’à 75 % de leur vie dans l’eau. En effet, certaines espèces de manchots ne sortent de l’eau que pour muer et s’accoupler. Les plus grandes espèces de manchots, comme le manchot empereur, se trouvent dans des endroits plus froids. Les masses corporelles plus importantes sont mieux adaptées au froid extrême. Le plus l’habitat est chaud, plus l’espèce de pingouin est petite.

Le régime des pingouins

Les principaux aliments de base de leur alimentation sont le krill, le poisson et le calmar. Les pingouins font toute leur chasse dans l’eau. Ils attrapent des poissons dans leur bec et les avalent en nageant dans des bassins peu profonds. Les pingouins trouvent leur nourriture dans les 20 premiers mètres d’eau, ce qui signifie qu’ils n’ont vraiment pas besoin de nager en haute mer.

Les populations plus importantes prennent vraiment une part importante de certaines zones. Par exemple, la communauté des manchots Adélie peut consommer jusqu’à 1,5 million de tonnes métriques de krill en une seule année.

Habitudes d’accouplement

Les pingouins sont des oiseaux sociaux et un groupe d’entre eux s’appelle une colonie. De nombreuses espèces mènent les activités de leur vie en groupe, que ce soit la chasse, l’accouplement ou la nidification. Pendant une saison de reproduction, certaines espèces forment de grands groupes appelés « rookeries ». Ces groupements peuvent comprendre des milliers d’oiseaux.

Les pingouins sont également des oiseaux monogames, choisissant un compagnon pour la saison et s’accouplant souvent avec ce partenaire pour la durée de leur vie. Le mâle commence généralement le rituel d’accouplement en trouvant un site de nidification souhaitable. Ils ont tous un appel distinct et ils utilisent cet appel comme un moyen de localiser leur compagnon et leurs poussins dans de si grands groupes.

La plupart des espèces se reproduisent au printemps et en été dans l’hémisphère sud. La période d’incubation de l’œuf (ou des œufs) est comprise entre un mois et 66 jours.

Les manchots empereurs s’accouplent dans le endroit le plus froid de tous les oiseaux – avec des températures en Antarctique atteignant -40 degrés Fahrenheit et des vents de 89 miles par heure.

L’impact du réchauffement climatique sur les pingouins

Les manchots ont besoin d’eau froide pour survivre et sont particulièrement vulnérable au changement climatique. À mesure que la température de surface de l’océan augmente, les petits animaux comme le krill et les crustacés diminueront en nombre dans les eaux où les pingouins chassent. Les manchots affamés sont plus sensibles aux maladies et à la mort. Ce n’est pas un phénomène nouveau. Dans les années 1980, plus des trois quarts de la population des Galapagos sont morts à cause du réchauffement des eaux d’une année El Niño. Comme c’est toujours le cas, les prévisions de changement climatique sont sombres pour les manchots comme pour les humains.

Ces incroyables oiseaux survivront-ils à l’Anthropocène ? Et qu’est-ce que cela dit sur l’humanité si nous ne faisons pas tout ce qui est en notre pouvoir pour inverser ce cours ?