Les jeunes chimpanzés et les humains apprennent à communiquer de la même manière

Une percée fascinante en psychologie animale a révélé que les jeunes chimpanzés combinent divers gestes, vocalisations et expressions faciales d’une manière qui rappelle le développement de la communication observé chez les nourrissons humains.

Cette recherche est le produit d’un travail assidu effectué par des psychologues de l’Université de Durham, qui se sont aventurés profondément dans la compréhension de la dynamique de la communication des chimpanzés.

Au cours de leur enquête, l’équipe de recherche a découvert que les jeunes chimpanzés ont une capacité unique à combiner différents signaux de communication, une astuce évolutive qui améliore peut-être leur capacité à transmettre des messages dans différentes situations telles que le jeu et les conflits. Curieusement, ils ont observé que ce talent mûrit au fur et à mesure que les chimpanzés passent de la petite enfance à l’adolescence.

Pourquoi cette étude est importante

Plongeons dans les détails. Les signaux combinés que ces jeunes primates utilisent comprennent une multitude d’expressions et de comportements. Par exemple, ils ont été vus combinant des visages espiègles à bouche ouverte avec des rires, ou touchant physiquement un autre chimpanzé tout en gémissant, et même montrant leurs dents associées à des grincements.

La compréhension de ces formes de communication « multimodales » a des implications substantielles pour la linguistique humaine et les études comportementales. Il jette un éclairage significatif sur la voie évolutive de la communication chez les humains et nos plus proches parents singes, contribuant à notre compréhension de l’émergence de nos propres compétences linguistiques.

L’étude, une collaboration entre l’Université de Durham et l’Université de Portsmouth, a été reconnue grâce à sa publication dans la revue Comportement animal.. La recherche a eu lieu au sanctuaire Chimfunshi Wildlife Orphanage Trust dans le nord de la Zambie, où 28 chimpanzés semi-sauvages, âgés de un à 11 ans, ont été observés.

Ce que l’équipe de recherche a appris

Contrairement aux études précédentes qui se concentraient sur des formes isolées de signaux de communication, cette recherche était unique car elle examinait comment les chimpanzés combinaient ces signaux à mesure qu’ils mûrissaient et dans différents contextes. L’équipe a découvert que les chimpanzés de tous âges utilisaient systématiquement des signaux de communication autonomes tels que des grognements, des mouvements de bras ou des expressions faciales dans diverses situations.

Cependant, il était intéressant de noter qu’à mesure que les chimpanzés vieillissaient, ils étaient plus susceptibles de fusionner différents signaux de communication. Cette pratique était particulièrement évidente lors de rencontres d’agression ou de jeu, deux scénarios où une communication claire est primordiale pour éviter des conséquences indésirables. Les chimpanzés adolescents plus âgés ont démontré une tendance plus élevée à utiliser un mélange de signaux au lieu de gestes ou d’expressions singuliers, en particulier dans des contextes agressifs.

« Lorsque nous pensons au langage humain, nous savons qu’il s’agit d’une combinaison de différents types de communication tels que la parole, les expressions faciales et les gestes. La façon dont nous communiquons a probablement des racines évolutives profondes qui sont partagées avec certains de nos plus proches parents vivants tels que les singes. Notre étude fournit des preuves que la façon dont les chimpanzés communiquent avec une complexité accrue à mesure qu’ils vieillissent est cohérente avec le développement de la communication que nous voyons chez les nourrissons humains », a déclaré l’auteur principal Emma Doherty.

Aperçu de l’évolution humaine

L’équipe de recherche suggère que le développement de ce mode de communication à plusieurs niveaux chez les jeunes chimpanzés pourrait offrir des informations précieuses sur notre propre évolution. Cependant, ils ont ajouté que d’autres études sont nécessaires pour observer les signaux multimodaux chez les primates sauvages afin de mieux comprendre l’impact de différents environnements sur le développement de la communication.

De plus, ils ont proposé que l’étude de la communication multimodale, par opposition à l’observation de signaux individuels isolés, pourrait fournir des preuves plus solides de l’évolution de la communication chez les singes et, par extension, chez l’homme.

« Jusqu’à présent, une grande partie de la recherche sur la communication, tant chez les humains que chez les autres animaux, porte sur les signaux de communication individuels de manière indépendante, mais nous savons que les humains combinent ces signaux tout le temps depuis la petite enfance. En tant que proche parent des humains, les singes nous donnent un aperçu de la façon dont ces signaux auraient pu évoluer vers des communications multimodales, aboutissant finalement au langage humain », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Zanna Clay.

En savoir plus sur nous-mêmes en observant les chimpanzés

Ces découvertes soulignent les similitudes entre la communication humaine et nos plus proches parents animaux. En étudiant le développement de la communication des jeunes chimpanzés et leur capacité à combiner les signaux, les chercheurs ont non seulement élargi notre compréhension de la communication des primates, mais nous ont également rapprochés de la complexité de l’évolution de notre propre langage.

Alors que nous continuons à repousser les limites de nos connaissances, des recherches comme celle-ci renforcent notre lien avec le règne animal et nous rappellent l’héritage évolutif commun que nous possédons. Qui sait, dans un proche avenir, nous pourrions même découvrir d’autres façons dont nos formes de communication reflètent celles du règne animal.

Après tout, comprendre l’évolution de la communication chez les animaux peut ouvrir la voie à des connaissances plus approfondies sur le développement du langage humain et l’interaction intrigante de la nature et de l’acquis.

Essentiellement, en examinant les schémas de communication de nos plus proches parents vivants, nous avons peut-être juste un aperçu de notre propre passé ancien et des étapes de l’évolution qui ont façonné la complexité et la diversité de la communication humaine.

À mesure que nous avançons, une exploration plus approfondie de la communication multimodale chez les primates pourrait offrir des réponses plus définitives et ajouter des chapitres passionnants à notre compréhension de l’histoire de l’évolution humaine.

Cette recherche remarquable a été rendue possible grâce au financement de diverses entités, notamment une bourse de doctorat de l’Université de Durham, la British Association of Biological Anthropology and Osteoarchaeology et la Lucie Burgers Foundation for Comparative Behavioral Research.

En savoir plus sur les similitudes entre les humains et les chimpanzés

Les chimpanzés sont nos plus proches parents vivants dans le règne animal, et nous partageons avec eux de nombreuses similitudes biologiques et comportementales, compte tenu de notre ascendance commune.

Similitude génétique

Les chimpanzés et les humains partagent près de 99 % de leur ADN. Cette similitude génétique est l’une des principales raisons pour lesquelles les scientifiques étudient les chimpanzés pour mieux comprendre la biologie humaine et l’évolution.

Comportement social

Comme les humains, les chimpanzés sont des animaux très sociaux. Ils vivent dans de grandes communautés et présentent des comportements sociaux complexes tels que la coopération, la compétition, la formation d’alliances et même l’agression. Ils font également preuve d’empathie et d’altruisme, adoptant des comportements tels que se toiletter les uns les autres et partager de la nourriture.

Communication

Comme souligné dans l’article précédent, les chimpanzés utilisent un large éventail de gestes, d’expressions faciales et de vocalisations pour communiquer, tout comme les humains. Ils utilisent ces signaux en combinaison, montrant qu’ils ont des capacités de communication multimodales qui pourraient être les précurseurs du langage humain.

Utilisation d’outils et résolution de problèmes

Les chimpanzés font partie des rares espèces animales connues pour utiliser des outils. Ils ont été observés en train d’utiliser des bâtons pour pêcher les termites, des pierres pour casser des noix et des feuilles comme éponges pour absorber l’eau potable. Cette utilisation de l’outil montre leurs capacités de résolution de problèmes et leur sophistication cognitive.

Émotion et intelligence

Les chimpanzés présentent un large éventail d’émotions, y compris la joie, la tristesse, la peur et la colère, similaires aux émotions humaines. Ils sont également très intelligents, capables d’apprendre la langue des signes, de jouer à des jeux informatiques et même de se reconnaître dans les miroirs, signe de conscience de soi.

Bipédie

Bien qu’il ne s’agisse pas de leur mode de locomotion principal, les chimpanzés peuvent marcher sur deux pattes (bipédie), en particulier lorsqu’ils transportent de la nourriture ou des outils, ce qui suggère que notre ancêtre commun était peut-être également capable de locomotion bipède.

Transmission culturelle

Les chimpanzés montrent également des preuves de culture, en ce sens que différents groupes de chimpanzés ont des comportements et des traditions différents, tels que des façons uniques de se toiletter ou d’utiliser des outils, qu’ils transmettent de génération en génération.

Ces similitudes ouvrent une fenêtre sur notre propre passé évolutif, offrant des informations cruciales sur la biologie humaine, le comportement, la culture et les racines de notre langue. Comprendre nos traits communs avec les chimpanzés, ainsi qu’apprécier les différences, nous aide à comprendre notre place dans le monde naturel.