Quels sont les animaux qui hibernent ?

Tout d’abord, qu’est-ce que l’hibernation ?

Certains animaux donnent un tout nouveau sens à « faire la grasse matinée ». L’hibernation est un comportement chez de nombreux animaux qui leur permet d’entrer dans un état de sommeil prolongé pendant l’hiver.

Bien que l’hibernation ressemble beaucoup au sommeil, c’est en fait un état unique. Pendant le sommeil, notre corps fonctionne toujours normalement. Notre fréquence cardiaque baisse et notre métabolisme ralentit, ces changements sont mineurs.

L’hibernation, quant à elle, se produit lorsque les animaux entrent dans un état appelé torpeur pendant une période prolongée. La torpeur est bien plus extrême que le sommeil. En torpeur, le métabolisme tombe en dessous de 5% du niveau normal. La plupart des fonctions physiologiques s’arrêtent ou ralentissent à une fraction de la normale. Les fréquences cardiaques descendent en dessous de 10 % de leur niveau normal. Certains animaux ne prennent qu’une respiration par minute. Cet état est si extrême qu’ils peuvent sembler morts.

Pourquoi Hiberner ?

L’hibernation se produit pendant l’hiver lorsque les ressources sont rares et les conditions extrêmes. Les animaux hibernent afin de conserver des ressources limitées. En laissant tomber leur métabolisme, de nombreux animaux passent des mois d’affilée sans avoir besoin de nourriture. Au lieu de cela, ils comptent sur l’énergie stockée dans leur graisse corporelle.

Cela peut sembler plutôt sympa. Vous faites le plein de calories, mangez à votre faim et grossissez à l’automne. Ensuite, vous allez faire une longue sieste pendant l’hiver, au cours de laquelle toute cette graisse disparaît comme par magie. Vous vous réveillez avec des fleurs printanières, beaucoup de nourriture et la perspective d’un énorme festin quand il recommence à faire froid.

Cependant, l’hibernation nécessite une préparation minutieuse. Afin de survivre pendant de longues périodes sans nourriture, les animaux doivent se concentrer sur l’alimentation dans les mois précédant l’hibernation. Il est également essentiel qu’ils trouvent un endroit sûr et chaud pour hiberner.

En plus d’économiser des calories, l’hibernation peut fournir une protection contre les prédateurs. Bien qu’il puisse sembler étrange que le sommeil offre une protection, cela a en fait du sens. Les animaux en hibernation sont cachés, parfaitement immobiles et ne transpirent pas. Les animaux sont cinq fois moins susceptibles de mourir en hibernant.

Quels animaux hibernent ?

Il existe de nombreuses espèces différentes dans le règne animal qui hibernent. Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des hibernateurs les plus connus ou les plus impressionnants.

Les ours noirs (Ursus américain)

Les ours sont certainement les hibernants les plus connus. Cependant, sur 9 espèces d’ours, seuls 4 d’entre eux hibernent. Ce sont l’ours noir américain, l’ours noir asiatique, l’ours brun et l’ours polaire. Bien que l’hibernation leur soit associée, l’hibernation des ours n’est pas complète. Leur température corporelle ne descend pas à la température extérieure. Ils peuvent également se réveiller pendant l’hibernation. Les femelles se réveillent pour avoir leurs petits pendant l’hibernation.

L’activité humaine peut influencer l’hibernation des ours. Une étude récente a montré que manger de la nourriture humaine fait hiberner les ours moins longtemps. Cela peut réduire la durée de vie et le taux de survie de l’ours.

Crédit photo à Connor Long

Engoulevent pourri (Phalaenoptilus nuttallii)

La mauvaise volonté commune est tout à fait unique. C’est le seul oiseau connu pour hiberner ! La plupart des oiseaux font face aux extrêmes de l’hiver en migrant vers le sud. La mauvaise volonté a évolué en hibernation pour éviter ce voyage ardu. Le peuple Hopi connaît depuis longtemps l’hibernation de l’aumônier, le nommant « celui qui dort ». L’Engoulevent hiberne généralement d’octobre à mars.

Tortues peintes (Chrysemys picta)

Les tortues sont des reptiles et ont donc le sang froid. Cela signifie qu’ils ont besoin de sources de chaleur externes pour maintenir leur température corporelle et leur métabolisme suffisamment élevés pour se déplacer. Lorsque les températures baissent, ils ne peuvent plus se nourrir. Il existe des centaines d’espèces de tortues réparties sur la majeure partie de la terre, à la fois sur terre et dans l’eau. Chaque espèce traite ce problème différemment.

La tortue peinte survit à l’hiver en hibernant. Ils restent sous la glace de leurs étangs pendant des mois. Ils s’enfouissent souvent dans la boue au fond des lacs, l’utilisant pour s’isoler du froid. Bien que ces tortues aient besoin d’oxygène pour survivre, elles sont capables d’absorber l’oxygène dissous à travers leur peau. Même en l’absence d’oxygène, ces tortues peuvent vivre plus de 100 jours dans une eau à seulement 3°C. Ils le font en réduisant leur métabolisme jusqu’à 99 %. L’eau froide rend ces exploits possibles. Les basses températures agissent comme un réfrigérateur pour ralentir les dommages et la croissance dans cet état.

Crédit photo à Frank Vassen

Lémuriens nains à grosse queue (Cheirogaleus médius)

Le lémurien nain à queue grasse est un autre hibernant solitaire. Ils sont l’un des trois seuls primates connus pour hiberner. Toutes ces espèces sont des lémuriens, qui ne vivent qu’à Madagascar.

Le lémurien à grosse queue est minuscule, pesant en moyenne 160 grammes (moins d’une demi-livre !). Leur grosse queue est plus que mignonne. C’est une partie essentielle de l’hibernation. Ils stockent une grande partie de l’énergie dont ils ont besoin pour hiberner sous forme de graisse dans leur queue !

Ils peuvent hiberner jusqu’à 7 mois ! Ces lémuriens prennent des pauses de cette hibernation prolongée. Ils deviendront actifs pendant des périodes de six à 12 jours au cours de ces hibernations prolongées.

Couleuvres rayées (Thamnophis sirtalis)

L’hibernation des serpents est appelée brumation ou hivernage. En tant qu’animaux à sang froid, ils doivent trouver un moyen d’éviter le gel. La couleuvre rayée (et d’autres espèces) forme des groupes qui hibernent ensemble pour se protéger du froid. Ces groupes sont appelés « hibernacles » et ont parfois des centaines de serpents tordus ensemble. Une montagne de serpents rampants est tout un spectacle ! Tomber sur un hibernacle peut être un choc si vous n’êtes pas fan des serpents.

Bourdons (Bombus spp.)

Les bourdons hibernent d’une manière compatible avec leur nature eusociale. La majorité de la colonie meurt en hiver. La reine survit, mangeant le nectar récolté par ses ouvrières. Au printemps, elle fonde une nouvelle colonie.

Grenouilles des bois (Lithobates sylvaticus)

Ces minuscules amphibiens donnent un nouveau sens à l’expression « froid jusqu’à l’os ». Ils sont littéralement congelés et décongelés chaque hiver ! Contrairement aux autres hibernants, ils ne passent pas trop de temps à essayer de trouver un trou chaud. Au lieu de cela, ils s’enfouissent dans des feuilles et laissent le froid en faire de jolis petits glaçons. Quand ils dégèlent au printemps, ils ressortent joyeusement de leurs cachettes, comme neufs !

L’hibernation est une adaptation courante pour faire face aux difficultés de l’hiver. Il y a des animaux de presque toutes les parties du règne animal qui hibernent. On peut même dire que les plantes hibernent ! L’hibernation est également un phénomène fascinant qui peut nous aider à en savoir plus sur le métabolisme humain.