Les climats froids ont conduit à des soins maternels plus longs chez les singes colobines

Une étude inédite publiée dans la revue Science présente une avancée significative dans notre compréhension de la façon dont l’environnement façonne les comportements sociaux. En étudiant des colobines, les chercheurs ont découvert que les adaptations aux climats froids ont une profonde influence sur l’évolution sociale des espèces.

Les adaptations aux climats froids semblent avoir été essentielles pour faciliter l’amélioration des soins maternels, améliorer la survie des nourrissons et favoriser le développement de sociétés vastes et complexes à plusieurs niveaux.

L’étude a été menée par une équipe mondiale de chercheurs représentant l’Université du Nord-Ouest en Chine, l’Université de Bristol au Royaume-Uni et l’Université d’Australie-Occidentale.

Objet de l’étude

Les chercheurs ont entrepris d’explorer comment les langurs et les singes au nez impair de la famille asiatique des colobines ont évolué et se sont adaptés au fil du temps. Ces primates particuliers ont trouvé des moyens de prospérer dans des environnements allant des forêts tropicales humides aux terrains montagneux enneigés.

Selon les chercheurs, les singes colobines ont des types distincts d’organisations sociales. C’est l’occasion d’analyser les différents mécanismes qui régissent leur évolution sociale. Les experts ont voulu retracer le parcours évolutif d’un état ancestral commun aux divers systèmes sociaux que ces primates présentent maintenant.

Ce que les chercheurs ont découvert

En combinant des analyses écologiques, géologiques, fossiles, comportementales et génomiques, les scientifiques ont découvert que les primates colobines vivant dans des climats plus froids ont tendance à former des groupes plus grands et plus complexes. Les experts ont également déterminé que les périodes glaciaires des six derniers millions d’années ont favorisé la sélection de gènes critiques pour le métabolisme énergétique lié au froid et la régulation neuro-hormonale.

Parmi les découvertes les plus remarquables figurait l’adaptation des singes au nez impair vivant dans des régions extrêmement froides. Ces primates avaient développé des voies hormonales, en particulier la dopamine et l’ocytocine, qui étaient non seulement plus efficaces mais pouvaient également prolonger la durée des soins maternels. Cela a conduit à des périodes d’allaitement plus longues et à une augmentation significative des taux de survie des nourrissons.

Selon les chercheurs, de tels changements adaptatifs semblent avoir renforcé les relations entre les individus, amplifié la tolérance masculine et finalement précipité l’évolution de groupes indépendants composés d’un seul homme et de plusieurs femmes vers de grandes sociétés complexes à plusieurs niveaux.

Importance de l’étude

« Notre étude a identifié, pour la première fois, une adaptation génétiquement régulée liée à l’évolution des systèmes sociaux chez les primates », a déclaré le Dr Kit Opie du Département d’anthropologie et d’archéologie de l’Université de Bristol.

« Cette découverte offre de nouvelles informations sur les mécanismes qui sous-tendent l’évolution comportementale chez les primates et pourrait être utilisée pour aborder les changements évolutifs sociaux dans un large éventail d’espèces, y compris les humains. »

« En outre, nous aimerions examiner comment les changements de comportement social et d’accouplement chez de nombreuses espèces de primates peuvent être le résultat de changements génétiques dus à des environnements passés ainsi que d’autres facteurs sociaux et environnementaux. »

Conséquences futures

Le Dr Cyril Grueter de l’Université d’Australie-Occidentale a souligné l’urgence urgente du changement climatique et son impact potentiel sur les animaux. « Le changement climatique devenant une pression environnementale extrêmement importante sur les animaux, on espère que cette étude sensibilisera à la nécessité d’enquêter sur le cours que prendra l’évolution sociale à mesure que les changements climatiques dominants. »

« Notre découverte selon laquelle les sociétés complexes à plusieurs niveaux ont des racines remontant à des événements climatiques dans le passé évolutif lointain a également des implications pour une reconstruction du système social humain qui est résolument à plusieurs niveaux. »

En savoir plus sur les singes colobins d’Asie

Les singes colobines asiatiques sont un groupe de singes de l’Ancien Monde appartenant à la sous-famille des Colobinae, qui fait partie de la famille des Cercopithecidae. Les singes colobines se distinguent des autres singes de l’Ancien Monde de diverses manières, notamment leur adaptation à un régime folivore (mangeur de feuilles).

Les singes se trouvent dans toute l’Afrique et l’Asie, mais les colobines asiatiques sont un groupe distinct avec plusieurs caractéristiques. Ils se distinguent par leur corps allongé, leur longue queue et leurs membres élancés. La plupart des espèces sont arboricoles (arboricoles) et leurs caractéristiques physiques sont adaptées à une vie dans les arbres. Leurs mains sont allongées et adroites, ce qui leur permet de manipuler habilement les feuilles, leur principale source de nourriture.

Les singes colobines asiatiques sont connus pour leurs estomacs complexes à plusieurs chambres, semblables à ceux des vaches. Cette adaptation leur permet de faire fermenter des matières végétales dures, décomposant la cellulose pour en extraire les nutriments. Il s’agit d’une adaptation essentielle pour leur régime alimentaire foliaire, car les feuilles sont généralement faibles en énergie et riches en fibres difficiles à digérer.

Exemples bien connus de singes colobines asiatiques

Langurs

Ces singes sont souvent gris ou noirs et vivent en groupes sociaux. L’un des plus célèbres est le langur Hanuman de l’Inde, du nom du dieu hindou Hanuman.

Singes Feuilles

Ces singes sont connus pour leur coloration variée, allant du doré au brun foncé ou au noir. Le lutung, ou singe feuille sombre, est un exemple de ce genre.

Singes au nez retroussé

Ces singes se caractérisent par leur nez court avec des narines tournées vers le haut. On les trouve en Chine, au Vietnam et dans certaines parties de l’Himalaya.

Singes proboscis

Originaires de Bornéo, ces singes sont surtout connus pour leur gros nez pendant, particulièrement prononcé chez les mâles.

Les colobines asiatiques sont généralement assez sociables, vivant en groupes pouvant aller de quelques individus à plusieurs dizaines. Ils ont des structures et des comportements sociaux complexes, avec des hiérarchies à la fois masculines et féminines. Comme de nombreuses espèces de primates, ils utilisent une variété de vocalisations et de gestes physiques pour communiquer entre eux.

De nombreuses espèces de colobines asiatiques sont menacées en raison de la perte d’habitat, de la chasse et du commerce des animaux de compagnie. Ils sont souvent au centre des efforts de conservation, car leur perte peut avoir des impacts importants sur les écosystèmes qu’ils habitent.

Crédit image : Guanlai Ouyang