Malgré leur réputation de créatures effrayantes, les araignées font activement partie des régulateurs de ravageurs les plus respectueux de l’environnement. Les araignées se nourrissent activement de mouches, de mites, de cafards et de moustiques et jouent ainsi un rôle essentiel dans l’élimination des parasites et de divers vecteurs de maladies.
Selon une étude récente menée par l’Université du Maryland (UMD), un moyen simple de tirer parti de ces services écosystémiques naturels est de fournir aux araignées arboricoles un habitat plus diversifié.
« Nous avons constaté qu’il existe un lien étroit entre la diversité des espèces des habitats des arbres et la densité de population des araignées qui y vivent », a déclaré l’auteur principal Karin Burghardt, professeur adjoint d’entomologie à l’UMD.
« Les araignées aiment vraiment les habitats complexes, donc avoir une grande variété d’espèces d’arbres avec différentes caractéristiques structurelles comme la hauteur, la couverture de la canopée et la densité du feuillage aidera à augmenter l’abondance des araignées ainsi que la régulation naturelle des ravageurs qu’elles fournissent. »
Étudier le rôle des espèces d’arbres
Cette étude récente fait partie d’un projet plus vaste appelé BiodiversiTREE, dirigé par le Smithsonian Environmental Research Center, et consistant en une série d’expériences à grande échelle et à long terme visant à restaurer les forêts côtières le long des rivages compromis de la baie de Chesapeake en étudiant le rôle de diversité des espèces d’arbres dans les réponses des forêts au changement climatique, du niveau moléculaire au niveau du bassin versant.
« Des expériences à grande échelle sur la diversité des arbres ont été menées en Europe et en Asie, mais notre étude est l’une des rares expériences de ce type en Amérique du Nord tempérée. Grâce à cette recherche, nous découvrons des informations cruciales sur nos écosystèmes locaux, en particulier sur la façon dont ils réagissent à la fois au changement climatique et aux efforts de restauration », a expliqué Burhardt.
Comment les scientifiques ont étudié les espèces d’arbres et les araignées
Les chercheurs ont reboisé 75 parcelles de terres autrefois agricoles avec 16 espèces d’arbres originaires du Maryland, dont l’érable rouge, le chêne blanc et les gommiers noirs. Chacune de ces parcelles avait une superficie de 35 mètres carrés et contenait 255 arbres.
Pour examiner comment les changements dans la diversité des arbres affectent les écosystèmes, les scientifiques ont planté soit la même espèce d’arbre, soit quatre, soit 12 espèces d’arbres différentes sur les parcelles.
De 2019 à 2021, les scientifiques ont échantillonné à plusieurs reprises 540 arbres dans ces parcelles en comptant le nombre d’araignées de chaque arbre.
Ce que les chercheurs ont appris
En fin de compte, l’équipe a découvert que les parcelles avec une plus grande diversité d’espèces d’arbres abritaient de plus grandes populations d’araignées. Par exemple, les chercheurs ont découvert que les parcelles contenant quatre ou 12 espèces d’arbres différentes supportaient 23 à 50 % d’araignées de plus que les parcelles avec une seule espèce.
« Les parcelles avec plus de variations dans les espèces d’arbres ont tendance à avoir plus de couverture de canopée que les parcelles avec une seule espèce d’arbre », a déclaré Burghardt. « Plus de couverture de la canopée et de l’ombre des arbres peuvent signifier plus de rétention d’eau, des températures plus fraîches, des cachettes supplémentaires contre les prédateurs et de meilleurs environnements de création de toiles pour les araignées – toutes des caractéristiques qui influencent la distribution des araignées. »
Les chercheurs ont trouvé la relation la plus forte entre la diversité des arbres et les populations d’araignées à la fin de l’été, lorsque les températures étaient les plus élevées.
« Le temps de développement et de reproduction des araignées est fortement influencé par les changements de température. De plus, les mois d’été sont aussi ceux où leurs proies, les insectes herbivores, sont les plus actives. Cela signifie que le maintien de certaines conditions microclimatiques est essentiel pour aider à maintenir les niveaux de population d’araignées et leurs services naturels de lutte antiparasitaire, ce qui permet aux gestionnaires de minimiser l’utilisation de pesticides chimiques toxiques », a expliqué Burghardt.
Implications de l’étude des espèces d’arbres
Alors que les températures mondiales continuent d’augmenter en raison du changement climatique, le nombre d’insectes nuisibles qui se nourrissent des arbres et les occurrences de maladies potentiellement mortelles transmises par des vecteurs tels que les moustiques ou les tiques devraient également augmenter.
Ainsi, la conception d’habitats qui soutiennent les araignées et d’autres organismes bénéfiques pourrait offrir des moyens écologiquement et économiquement durables pour contrer cette tendance inquiétante.
« Les initiatives de plantation d’arbres peuvent être utilisées comme des réponses stratégiques aux changements de nos écosystèmes locaux, mais elles peuvent aussi être des manœuvres proactives. Des recherches comme celle-ci nous aideront à planifier des forêts plus résilientes pour l’avenir », a conclu Burghardt.
En savoir plus sur les araignées
Les araignées sont un grand groupe diversifié d’arthropodes prédateurs appartenant à l’ordre Araneae au sein de la classe Arachnida. Les scientifiques documentent plus de 48 000 espèces différentes d’araignées et découvrent régulièrement de nouvelles espèces.
Description générale
Les araignées présentent des variations importantes de taille et d’apparence. La plus petite espèce connue, le Patu digua, mesure moins de 0,37 millimètre de long, tandis que la plus grande, la tarentule Goliath birdeater, peut atteindre des tailles allant jusqu’à 28 centimètres d’envergure.
Malgré ces variations, les araignées partagent plusieurs caractéristiques clés : elles possèdent toutes huit pattes, deux parties principales du corps (le céphalothorax et l’abdomen) et des crocs qui injectent du venin. Ils ont aussi généralement huit yeux, bien que certaines espèces en aient moins, et certaines araignées troglodytes et parasites n’en ont pas du tout.
Araignées de construction de sites Web
Les araignées sont connues pour leur capacité à tisser des toiles complexes à partir de soie, un matériau produit dans leurs glandes à soie abdominales. Différentes araignées créent différents types de toiles, y compris les toiles orb classiques, les toiles en entonnoir, les toiles d’araignée et les toiles en feuille.
Cependant, toutes les araignées ne tissent pas de toiles. Par exemple, les araignées-loups et les araignées sauteuses préfèrent chasser activement leur proie plutôt que de la piéger dans une toile.
Alimentation et prédation
Le régime alimentaire principal des araignées se compose d’insectes et d’autres petits arthropodes. Les araignées utilisent diverses stratégies de chasse, telles que piéger des proies dans leurs toiles, tendre des embuscades à des proies ou chasser activement.
La plupart des araignées paralysent ou tuent leurs proies en utilisant du venin délivré par leurs crocs. Ensuite, ils consomment leur repas en injectant des enzymes digestives dans le corps de la proie pour liquéfier ses tissus, puis en aspirant le liquide résultant.
Reproduction et cycle de vie
Le processus de reproduction des araignées commence généralement par un rituel complexe de parade nuptiale, qui implique souvent que le mâle démontre qu’il est un compagnon plutôt qu’une proie.
Après un accouplement réussi, la femelle produit un ou plusieurs sacs d’œufs, qui peuvent contenir des centaines à des milliers d’œufs.
Les araignées émergent comme des versions miniatures des adultes, et leur taille augmente progressivement grâce à un processus connu sous le nom de mue.
Distribution et habitat
Les araignées habitent tous les continents sauf l’Antarctique et prospèrent dans presque tous les écosystèmes, des déserts les plus chauds aux sommets des montagnes les plus froides. Ils s’adaptent également bien aux environnements humains, y compris les maisons et les jardins.
Morsures de venin et d’araignée
Alors que toutes les araignées produisent du venin, seules quelques espèces sont dangereuses pour les humains. Les espèces notables incluent la recluse brune et la veuve noire en Amérique du Nord, et l’araignée en entonnoir de Sydney en Australie.
Malgré cela, la grande majorité des morsures d’araignées sont inoffensives pour les humains, ce qui n’entraîne généralement qu’une réaction mineure et temporaire.
Importance écologique
Les araignées jouent un rôle crucial dans l’environnement en tant que prédateurs d’insectes et d’autres petits arthropodes, aidant à contrôler les populations de ces organismes. Leurs activités prédatrices profitent aux humains en réduisant les populations de ravageurs qui peuvent endommager les cultures et propager des maladies.
De plus, la soie produite par les araignées a une gamme d’applications potentielles, des sutures médicales aux matériaux de protection corporelle, en raison de sa résistance et de son élasticité remarquables.
En résumé, les araignées, bien que souvent méconnues et redoutées, font partie intégrante des écosystèmes de notre planète. Leur diversité, leur efficacité prédatrice et leurs capacités de production de soie en font un groupe fascinant de créatures dignes d’étude et de respect.
Par leur rôle écologique et leurs applications potentielles en médecine et en science des matériaux, les araignées soulignent l’interdépendance de la vie et l’importance de la biodiversité.
L’étude est publiée dans la revue Écologie.
—
Par Andreï Ionescu, Terre.com Rédacteur personnel
0 réponse à “Lutte naturelle contre les ravageurs : la diversité des espèces d’arbres augmente la densité des araignées”