Le tableau de bord de migration de BirdCast est ce que nous avons de plus proche de la surveillance totale des oiseaux
En avril, BirdCast, un projet géré par le Cornell Lab of Ornithology, a dévoilé son nouveau tableau de bord de migration. Considérez-le comme la version aviaire de Weather Channel, sauf qu’au lieu de vous parler d’une tempête de pluie imminente, il vous montre combien d’oiseaux migrateurs survolent votre comté la nuit. Par exemple, samedi dernier, plus de 6,8 millions de paires d’ailes ont battu le ciel du comté de Baltimore, dans le Maryland. Pendant ces quelques heures au moins, les oiseaux de la région étaient bien plus nombreux que les gens.
BirdCast suit depuis longtemps la migration semestrielle des oiseaux du pays grâce à des prévisions et des cartes en direct, mais jamais à ce niveau de détail. Le tableau de bord comporte également des graphiques faciles à lire qui affichent à quelle hauteur volent les oiseaux migrateurs, dans quelle direction ils se déplacent et même quelles espèces rechercher (ce dernier est basé sur des observations historiques, explique Audrey Carlsen, qui a dirigé conception et développement du tableau de bord).
Chaque printemps, entre 2,5 et 3,5 milliards d’oiseaux font leurs valises et se dirigent vers le nord à la recherche de nourriture et de lieux de reproduction plus abondants. Pourtant, malgré son ampleur énorme, ce voyage passe largement inaperçu. C’est probablement parce que la plupart de nos amis à plumes préfèrent voyager la nuit, sous le manteau de l’obscurité. Pour eux, c’est l’un des moments les plus sûrs pour voyager, explique Adriaan Dokter, chercheur associé au Cornell Lab qui travaille avec l’équipe BirdCast. Le ciel est plus calme, les températures sont plus fraîches et la menace de prédation est faible.
Cependant, cela signifiait que les ornithologues devaient traditionnellement s’appuyer sur une combinaison de conjectures et d’expériences passées pour prédire où tous les parulines, moineaux et moucherolles s’arrêteraient pour se reposer. Ils peuvent désormais profiter du tableau de bord. Dokter, qui travaille également sur le projet, le vérifie régulièrement avant de saisir ses jumelles le matin. Cela vaut également la peine de se connecter après le coucher du soleil, dit-il. Si suffisamment d’oiseaux volent assez bas, vous pouvez parfois écouter leurs conversations ou les voir voler à travers la lune.
Même si la communauté des ornithologues était une priorité lorsque l’équipe BirdCast a créé le tableau de bord, ils n’étaient pas les seuls utilisateurs pour lesquels il a été conçu. Chaque année, près d’un milliard d’oiseaux entrent en collision avec des bâtiments, conséquence mortelle de la pollution lumineuse dans les zones urbaines. En sachant quand et où les oiseaux voyagent, le tableau de bord peut servir de guide pour ce que l’associé de recherche senior de BirdCast, Andrew Farnsworth, décrit comme le « public de la science à l’action », comme un propriétaire ou un gestionnaire d’immeuble qui « a besoin de comprendre quand et où les lumières doivent être éteintes pour protéger les oiseaux.
Pourtant, vous n’avez pas besoin d’être un ornithologue ou un gestionnaire d’immeuble pour profiter de ce que propose le tableau de bord. Je ne suis ni l’un ni l’autre, mais pour une raison quelconque, je reviens sans cesse sur le site Web de BirdCast, curieux de savoir combien d’oiseaux remplissent le ciel de mon comté.
« C’est ce que fait le tableau de bord », explique Dokter. « Cela prend quelque chose de très caché et le rend proche de chez soi. »
Le tableau de bord de migration BirdCast sera mis à jour tous les soirs jusqu’à la fin de la migration printanière le 15 juin. Les données en direct reprendront ensuite le 1er août, lorsque les oiseaux se dirigeront vers le sud pour l’hiver.
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