Les villes « réceptrices du climat » signalent une renaissance de la ceinture de rouille

Une fois dépeuplées, ces régions des États-Unis deviennent des destinations climatiques

Il y a plus de 50 ans, de grandes populations de résidents de la Rust Belt américaine ont commencé à abandonner leurs villes lors d’une grande migration. À l’époque, les emplois manufacturiers disparaissaient et partaient à l’étranger. Avec la disparition des emplois, les travailleurs du Wisconsin à New York, de Detroit à Pittsburgh ont commencé à chercher des opportunités ailleurs.

Maintenant, c’est le contraire qui se produit. Ces mêmes villes et villages de Rust Belt dont les gens décampaient autrefois deviennent un point de destination pour une nouvelle génération de chercheurs: les soucieux du climat. Alors que de plus en plus d’événements météorologiques extrêmes tels que les incendies de forêt, la chaleur, la sécheresse et l’élévation du niveau de la mer frappent les communautés à travers le pays, de nombreuses familles déménagent vers de nouveaux refuges climatiques. Avec un ensemble particulier d’avantages, ces endroits pourraient être le meilleur pari du pays, s’ils le font bien.

L’étoffe d’un havre climatique

Bien que les effets du changement climatique soient omniprésents, les zones de la ceinture de rouille sont plus résistantes aux extrêmes : peu d’incendies de forêt, peu de vagues de chaleur, pas d’ouragans, pas de montée des mers. Avec un accès facile aux Grands Lacs, même l’eau n’est pas un problème; au contraire, les précipitations augmenteront probablement.

Mais ce n’est pas seulement un billet de loterie géographique qui distingue la ceinture de rouille, explique Matthew Lambert, urbaniste et membre du conseil d’administration de la Congrès pour le Nouvel Urbanisme. Ces villes étaient en grande partie établies dans des « lieux intelligents », avec un accès facile aux ressources. Ils sont construits sur des grilles avec des quartiers distincts, ce qui les rend plus accessibles à pied et respectueux du carbone, et ils ont la capacité de se développer sans recourir à l’étalement urbain ou au déplacement. En termes d’atténuation du climat, « le bâtiment le plus durable est le bâtiment qui existe déjà », ajoute-t-il. « Le bâtiment le plus durable ville est la ville qui existe déjà. »

Certains, comme Dan Baisden, président de CNU-Midwest, appelleraient ces «villes héritées». Ce qui constitue la Rust Belt est trop nébuleux – certains disent qu’il comprend Boston, d’autres Duluth, d’autres Des Moines. Une ville héritée, cependant, est une ville grande ou petite qui a grandi dans la première moitié du 20e siècle et est tombée dans une sorte de déclin. D’Akron à Kalamazoo, les « villes héritées » de l’Amérique se concentrent dans la Rust Belt. « Ces endroits ont une infrastructure héritée », déclare Baisden, « qui est une infrastructure nécessaire à la croissance future ». Au-delà du climat, de la durabilité et de l’espace, c’est un autre avantage de la ceinture de rouille.

C’est un adage mis en avant par la théoricienne urbaine Jane Jacobs il y a des décennies : « Les vieilles idées peuvent parfois utiliser de nouveaux bâtiments », écrit-elle. « Les nouvelles idées doivent utiliser les vieux bâtiments. » En d’autres termes, les bâtiments anciens attirent les artistes, les start-up, les créatifs, les acheteurs à faible revenu ou primo-accédants et les nouveaux résidents, comme tant de réfugiés climatiques.

Mettre de bons os au travail

Alors que de nombreuses villes héritées de l’Amérique se tournent vers le réaménagement, peu se présentent comme des paradis climatiques. Buffalo, New York, est une exception. Le maire Byron Brown a baptisé le hub de Rust Belt comme une «ville refuge climatique», vantant les investissements dans l’énergie solaire, l’hydroélectricité et même la chaussée poreuse absorbant la pluie. Grâce en partie à Covid – et à des milliers de Portoricains qui ont déménagé après l’ouragan Maria – la ville a connu une croissance démographique pour la première fois en 70 ans.

De nouvelles organisations voient le jour pour aider les villes réceptrices à aller encore plus loin. Initiative PLACE, par exemple, est une organisation dirigée par des jeunes qui se consacre à la conception climatique équitable. Alors que la plupart des acteurs du climat se concentrent sur des solutions technologiques, comme les voitures électriques et les panneaux solaires, PLACE s’efforce de transformer les villes à faible risque en lieux piétonniers, désirables et durables, prêts à accueillir les migrants climatiques. « Bien que (les solutions technologiques) soient importantes », déclare le directeur exécutif Garlynn Woodsong, « l’urbanisme est l’élément essentiel qui, selon le GIEC, réduira la demande d’énergie d’environ 25 à 30 %, pour permettre au reste de nos stratégies climatiques de avoir du succès. »

Mais ce ne sont pas seulement les infrastructures physiques et la conception sur lesquelles ces villes devront se concentrer, déclare Linda Shi, professeure adjointe au Département de planification urbaine et régionale de l’Université Cornell. C’est social l’infrastructure, qui, avec son accent domestique et sexospécifique, est systématiquement négligée.

« Les gens ne pensent généralement pas que les hôpitaux, les écoles, les garderies font partie de la question de l’adaptation au climat », explique-t-elle. Aux États-Unis, les routes, l’eau, les installations – générateurs de productivité économique – sont considérées comme des infrastructures. Une communauté préparée au climat voit plus loin, en investissant dans la vie quotidienne de ses résidents. « Pour qu’une ville soit accueillante et bonne pour les gens qui y emménagent », dit-elle, « elle doit être bonne pour les gens qui y vivent ».

Bien sûr, il n’est pas nécessaire que ce soit l’un ou l’autre, note Shi – l’augmentation de l’assiette fiscale de l’immigration peut aider à développer cette gamme de services. Mais même avec ces problèmes répandus abordés, il reste un dernier obstacle pour la Rust Belt : la psychologie humaine.

L’art de la persuasion climatique

«Lorsque vous avez une catastrophe localisée, la plupart des gens ont tendance à se déplacer quelque part à proximité», explique Shi. Deux des principales raisons à cela sont les emplois et la famille, et le fait que pour de nombreuses familles de travailleurs, une relocalisation massive dans une autre partie du pays dépasse leurs moyens. Mais cela pourrait changer, note Shi, si, à un moment donné, les industries à forte consommation d’eau ou les industries sensibles à la chaleur devaient déménager et les emplois changer. Exemple : des viticulteurs californiens s’installent dans les Finger Lakes de New York.

Une autre raison pour laquelle les gens peuvent être réticents à déménager dans des villes «réceptrices du climat» dans la ceinture de rouille est la réputation. « Ces endroits sont vus comme des villes qui ont échoué », explique Lambert, originaire de Detroit. « Ils sont considérés comme des endroits où les gens n’ont pas d’opportunités ni d’avenir. » Il n’y a pas que les étrangers – les résidents adoptent cet état d’esprit, intériorisant le récit. Il l’assimile à la dépression. « Si une ville est déprimée, elle aura du mal à avancer avec succès. Il n’y a pas beaucoup d’espoir. »

Ces endroits n’ont pas échoué – environ 100 millions de personnes vivent dans la Rust Belt, selon votre carte – mais le mythe perdure. C’est une autre façon pour les villes héritées de commencer par leurs résidents en premier : en faisant du marketing auprès d’eux. Dans le vaisseau amiral de la Rust Belt par exemple, « Made in Detroit » prolifère à travers la ville, un sentiment de fierté naissant du grain. Le slogan officiel de Pittsburgh ? « Pittsburgh. Puissant. Magnifique. »

Des mouvements similaires se produisent à Milwaukee, Toledo, Youngstown et au-delà. Changer le récit est le premier pas vers l’espoir – et des millions de personnes pourraient en avoir besoin.