Une étude révèle les stratégies d’accouplement des muriquis en danger critique d’extinction

Étant donné que les muriquis du Nord sont l’une des espèces de singes les plus menacées au monde, choisir de bons compagnons et élever une progéniture en bonne santé est essentiel pour la survie à long terme de l’espèce.

Pour mieux comprendre les schémas d’accouplement et de reproduction de cette espèce endémique de la forêt atlantique du Brésil, une équipe de scientifiques dirigée par l’Université du Texas à Austin et l’Université du Wisconsin-Madison a récemment combiné des analyses génétiques des matières fécales avec des analyses à long terme. observations comportementales.

Objet de l’étude

Contrairement à la plupart des autres espèces de primates, les muriquis vivent dans des sociétés pacifiques et égalitaires, dont le noyau est constitué de mâles apparentés et de leurs mères.

Depuis que la co-auteure de l’étude, Karen Strier, anthropologue à l’UW-Madison, a passé quatre décennies à étudier le comportement et l’écologie de ces singes dans une petite zone préservée de la forêt brésilienne, elle et son équipe savent comment identifier chaque singe individuel et son parents, ainsi que dont le caca est à qui, leur permettant de poser des questions génétiques uniques.

En collectant des échantillons fécaux et en les analysant au Primate Molecular Ecology and Evolution Lab de l’UT Austin, les chercheurs ont confirmé qu’il n’y avait pas d’appariements mère-fils, un aspect déjà connu des observations comportementales précédentes suggérant que les muriquis peuvent reconnaître leurs parents et ainsi éviter les relations incestueuses. accouplement.

« Je savais par des observations comportementales qu’il y avait un manque de compétition dans l’accouplement et que les mères ne s’accouplaient pas avec leurs fils ou leurs proches parents masculins. Mais la seule façon de savoir qui sont les pères est avec la génétique », a expliqué Strier.

Ce que les chercheurs ont découvert

Les analyses génétiques ont révélé que les femelles avaient tendance à se reproduire avec des mâles qui avaient un ensemble plus diversifié de gènes – connu sous le nom de « complexe majeur d’histocompatibilité » (CMH) – codant pour des molécules qui jouent un rôle essentiel dans les réponses immunitaires de l’organisme aux agents pathogènes et autres facteurs environnementaux. facteurs de stress.

« Notre découverte selon laquelle les taureaux mâles ont une diversité MHC plus élevée que prévu par hasard est l’une des choses auxquelles nous nous attendrions si cette diversité contribue à la forme physique des mâles ou est l’une des dimensions du choix de la partenaire femelle », a déclaré l’auteur principal de l’étude Anthony Di Fiore, un professeur d’anthropologie à UT Austin.

Dans ce cas, l’aptitude masculine fait référence à la capacité d’un compagnon mâle à fournir à sa progéniture des gènes qui lui offrent les meilleures chances de survie.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires

De plus, avoir une plus grande diversité dans leurs gènes MHC peut également donner à la progéniture une protection accrue contre les agents pathogènes et les facteurs de stress environnementaux. Cela devrait inciter les femelles à choisir des partenaires qui non seulement ont une grande diversité de CMH, mais qui ont également des gènes de CMH différents des leurs.

Cependant, l’analyse a révélé que, bien que les femelles semblent choisir des partenaires avec une plus grande diversité de CMH dans l’ensemble, elles ne choisissent généralement pas ceux avec des variantes génétiques différentes des leurs.

Des recherches futures sont nécessaires pour clarifier les raisons de cette découverte surprenante et identifier quels autres facteurs, en plus de la diversité du CMH, pourraient influencer le choix du compagnon muriqui par les deux sexes et offrir à la progéniture les meilleures chances de survivre et de prospérer.

En savoir plus sur les Muriquis du Nord

Le muriqui du Nord (Brachyteles hypoxanthus) est l’un des primates les plus menacés au monde, originaire de la forêt atlantique du sud-est du Brésil.

Comportement

Les Muriquis du Nord sont uniques dans leur structure sociale et leur comportement, démontrant un haut niveau de coopération et d’égalitarisme.

Ils vivent en grands groupes de jusqu’à 50 individus, avec peu ou pas de hiérarchie de dominance. Ceci est inhabituel chez les primates, dont beaucoup ont des structures sociales strictes. De plus, on a observé que les muriquis affichaient des comportements pacifiques, comme le toilettage mutuel et le partage de la nourriture, ce qui est considéré comme rare chez de nombreuses espèces de primates.

Conservation

Malheureusement, la perte d’habitat due à la déforestation et à la chasse a gravement menacé cette espèce, ce qui a conduit à son statut de espèce en danger critique d’extinction. D’importants efforts de conservation sont en cours pour protéger et préserver ces primates uniques.

Caractéristiques

Les muriquis du Nord, également connus sous le nom de singes araignées laineux, sont parmi les plus grands primates des Amériques. Ils mesurent généralement environ 2 à 3 pieds de long (sans compter leur queue) et pèsent entre 20 et 30 livres. Ils sont connus pour leurs membres longs et fins et leurs queues préhensiles, qu’ils utilisent pour l’équilibre et le soutien lorsqu’ils se déplacent à travers la cime des arbres.

Régime

Le régime alimentaire des muriqui du Nord est principalement folivore, ce qui signifie qu’ils mangent principalement des feuilles. Ils mangent également des fruits, des graines, des fleurs et de l’écorce, passant généralement la majeure partie de leur journée à chercher de la nourriture.

L’étude est publiée dans la revue Actes de la Royal Society B Biological Sciences.

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Par Andreï Ionescu, Terre.com Rédacteur personnel