La clé pour ralentir le vieillissement humain et lutter contre des maladies comme le Covid, les maladies cardiaques et l’arthrite pourrait-elle se cacher dans les ailes des chauves-souris ? Une étude récente suggère que cela pourrait être le cas.
Les chauves-souris, créatures remarquables qui vivent environ 20 ans en moyenne, semblent être indemnes d’agents pathogènes qui s’avèrent mortels pour l’homme, comme Ebola et Covid.
Ce fait intrigant a incité les scientifiques à examiner de plus près ces animaux, dans l’espoir de découvrir le secret de leur résistance à la maladie et de voir s’il peut être reproduit chez l’homme.
L’étude, menée par des chercheurs de la Duke-NUS Medical School de Singapour, a conduit à la découverte d’une protéine qui constitue l’épine dorsale de l’extraordinaire défense immunitaire des chauves-souris.
Les secrets derrière « bat ASC2 »
La protéine, nommée bat ASC2, s’est montrée remarquablement prometteuse chez les souris génétiquement modifiées. L’équipe de recherche est optimiste sur le fait qu’elle pourra un jour être exploitée pour sauver des millions de vies humaines.
Bat ASC2 est une version modifiée d’une protéine qui arrête la réponse inflammatoire chez les chauves-souris, leur fournissant leur résistance unique aux virus. Dans un communiqué, l’équipe de recherche a expliqué: « Nos résultats démontrent un mécanisme important par lequel les chauves-souris limitent l’inflammation excessive induite par le virus et liée au stress, avec des implications pour leur longue durée de vie. »
Les scientifiques ont testé l’efficacité de cette protéine en modifiant génétiquement des souris pour qu’elles portent la protéine ASC2. Les résultats ont été étonnants. Les souris ont démontré les mêmes propriétés défensives contre l’inflammation que les chauves-souris, comme le rapporte l’étude publiée dans la revue Cellule.
Une enquête plus approfondie sur les raisons pour lesquelles les chauves-souris excellent à repousser les virus en a révélé davantage sur la protéine ASC2. Lorsqu’elles ont été testées sur des cellules humaines, ces cellules sont devenues plus résistantes aux maladies, montrant le « potentiel thérapeutique » de l’ASC2 de chauve-souris.
Comment fonctionne la protéine
La protéine agit en atténuant les inflammasomes – la partie du système immunitaire qui déclenche les réponses inflammatoires en cas d’infection.
Le Dr Linfa Wang, professeur de maladies infectieuses émergentes à la Duke-NUS Medical School, a parlé au Telegraph du potentiel de la chauve-souris ASC2 à contribuer à la longévité humaine et à réduire la mortalité due aux virus.
Il a averti : « Ce n’est peut-être pas le seul facteur, car la biologie n’est jamais aussi simple qu’une molécule ou une voie. Mais l’atténuation globale de l’inflammation joue très probablement un rôle dans le vieillissement de la santé des chauves-souris.
Ce que la découverte signifie pour la santé humaine
Le Dr Wang a en outre expliqué que cette découverte pourrait conduire au développement de nouveaux médicaments qui imitent l’ASC2, offrant un traitement potentiel pour divers virus qui déclenchent une réponse inflammatoire chez l’homme.
« Nous avons déposé des brevets sur la base de ces travaux et explorons des partenariats commerciaux pour la découverte de médicaments », a déclaré le Dr Wang. « Nous espérons développer une nouvelle classe de médicaments anti-inflammatoires pour les maladies humaines induites par l’inflammasome. »
Fait intéressant, les souris porteuses de l’adaptation ASC2 ont vu leur taux de mortalité dû à un virus mortel de la grippe chuter de 100 % à 50 %. De plus, la protéine ASC2 a « substantiellement inhibé » le virus Zika chez ces souris génétiquement modifiées.
Les humains et les chauves-souris sont porteurs de la protéine ASC2, mais les chercheurs pensent qu’elle a peut-être évolué pour être plus forte chez les chauves-souris en raison de l’immense stress physiologique qui accompagne le vol.
Les chauves-souris, les seuls mammifères capables de voler propulsé, ont peut-être développé un moyen de supprimer leur réponse immunitaire inflammatoire en tant que mécanisme de survie. Cette théorie suggère que le vol métaboliquement coûteux pourrait être un facteur clé de cette adaptation.
Les résultats de la recherche ont suscité l’intérêt des experts du monde entier. Le professeur Gilda Tachedjian, responsable des sciences de la vie à l’Institut Burnet en Australie, a reconnu l’importance de l’étude. Elle a déclaré au Telegraph : « Les chercheurs ont prouvé le concept selon lequel la protéine ASC2 de chauve-souris peut cibler la partie du système immunitaire responsable des réponses inflammatoires, et donc réduire l’inflammation dans les cellules d’une boîte de Pétri et chez la souris. »
Cependant, elle a tempéré ses éloges avec prudence, ajoutant : « Bien que les résultats de cette étude soient intrigants, des travaux supplémentaires sont nécessaires pour traduire ces résultats en de nouvelles thérapies qui peuvent être utilisées chez les personnes pour réduire la mortalité due aux virus ou augmenter la longévité ».
Prochaines étapes pour les chercheurs
En effet, le chemin entre des découvertes de laboratoire prometteuses et des thérapies humaines efficaces peut être long et ardu. La découverte du potentiel de bat ASC2 n’est que le début. Pour bien comprendre le fonctionnement de cette protéine et exploiter son pouvoir pour la santé humaine, des recherches supplémentaires approfondies sont nécessaires.
L’étude actuelle souligne cependant l’incroyable potentiel de la nature pour les percées médicales. Alors que les scientifiques continuent d’étudier la remarquable résistance des chauves-souris aux virus, ils acquièrent des connaissances qui pourraient transformer notre approche de la santé et de la longévité humaines.
Dans la lutte contre des maladies comme Covid et des conditions telles que les maladies cardiaques et l’arthrite, les chauves-souris pourraient s’avérer être un allié inattendu. Leur protéine unique pourrait fournir un modèle pour de nouveaux médicaments anti-inflammatoires qui pourraient non seulement sauver des vies, mais aussi les prolonger.
La quête de la longévité et de la résistance aux maladies est un défi de longue date pour l’humanité. Maintenant, il semble que la solution puisse planer dans le ciel nocturne, sous la forme de ces mammifères ailés. Alors que nous continuons à les étudier et à apprendre d’eux, les chauves-souris pourraient bien détenir la clé pour ouvrir une nouvelle frontière en matière de santé humaine et de médecine.
Alors que nous attendons les prochaines étapes de cette recherche passionnante, il est clair que l’humble chauve-souris, une créature qui a inspiré mythes et légendes pendant des siècles, pourrait bientôt se retrouver au centre d’une révolution scientifique. L’étude de la chauve-souris ASC2 a le potentiel de remodeler notre compréhension de la maladie, de l’immunité et de la nature même du vieillissement. Et qui sait? Le secret d’une vie plus longue et en meilleure santé est peut-être à portée de main.
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