Le dernier léopard présent en Egypte est mort

La mort du léopard aurait facilement pu être évitée

Le dernier léopard d’Arabie (Panthera pardus nimr) présent en Egypte est tombé sous les balles dans la région d’Hayaleb fin décembre. Cette sous-espèce de léopard, classée en danger critique d’extinction par l’IUCN, est de plus en plus rare dans son milieu naturel.
Malgré son statut protégé et sa présence dans les annexes de la CITES, le drame n’a pas été évité. Les bergers locaux accusaient le fauve de chasser leurs moutons et de s’en prendre à leurs dromadaires. Ils ont dans un premier temps demandé l’aide de l’armée, le léopard étant suspecté de sortir de la réserve pour chasser. Sans réponse des autorités, les bergers ont organisé une grande battue dont la conclusion a été la mort du félin, abattu dans la grotte où il s’était retranché. Fiers de leur victoire, les chasseurs ont pris des photos de leur méfait, que vous ne trouverez pas dans cet article puisque nous avons pris le parti de ne pas les montrer.
Comment peut-on en être encore là en 2015 ? Qui sont vraiment les responsables ? Les bergers se faisant justice eux même ou les autorités qui ont manqué de réactivité ? C’est à ces questions que devra maintenant répondre l’Egypte. Bien maigre consolation pour le léopard, il sera empaillé et exposé dans un musée. Souhaitons une plus belle conclusion à ses congénères encore présents en Arabie Saoudite…

Un amalgame trop souvent fait entre espèce, sous-espèce et population

On peut lire bien des choses sur Internet sur l’événement comme « une espèce de léopard s’est éteinte… » ; or, il faut faire attention et ne pas aller trop vite dans les affirmations. Il y a une différence entre les termes : espèce animale, sous-espèce et population.
Espèce animale : Il existe plusieurs définitions de l’espèce animale, mais toutes s’accordent pour dire qu’une espèce est un groupe d’individus ayant un grand pourcentage de gènes en commun et capables de se reproduire entre eux. Ainsi, on différencie deux espèces animales par leur patrimoine génétique.
Exemple : Le léopard et le guépard sont assez éloignés génétiquement pour être identifiés comme deux espèces différentes.
Sous-espèce : De façon identique, on distingue plusieurs sous-espèces au sein d’une même espèce animale grâce à leurs différences génétiques. Ainsi, le léopard compte plusieurs sous-espèces:

• Léopard d’Afrique – Panthera pardus pardus
• Léopard du Sri Lanka – Panthera pardus kotiya
• Léopard de Chine du Nord – Panthera pardus japonensis
• Léopard de Perse – Panthera pardus saxicolor
• Léopard de Java – Panthera pardus melas
• Léopard d’Indochine – Panthera pardus delacouri
• Léopard de l’Amour – Panthera pardus orientalis
• Léopard d’Arabie – Panthera pardus nimr
• Léopard indien – Panthera pardus fusca

Dans ce cas précis, le sujet de notre article est un léopard d’Arabie.
Population : Enfin, quand on parle de population, on se concentre uniquement sur la localisation. Ainsi, deux groupes de léopards vivant à plusieurs centaines de kilomètres d’écart pourront avoir le même patrimoine génétique mais être identifiés comme des populations différentes.
Ici, c’est une population de la sous-espèce de léopard d’Arabie, présente en Egypte qui s’est éteinte et non une espèce de léopard.

PS: Je remercie Nawak pour son illustration et vous invitons à découvrir ce qu’il fait sur www.nawak-illustrations.fr