Microplastiques trouvés incrustés dans les tissus des baleines et des dauphins

Dans une étude inquiétante sur les microplastiques océaniques, des chercheurs ont découvert des microplastiques – des particules de plastique microscopiques – incrustées dans les graisses et les poumons des baleines, des dauphins et, finalement, des deux tiers des mammifères marins examinés.

Cette découverte significative indique que les microplastiques peuvent se déplacer au-delà du tube digestif, s’incorporant dans les tissus animaux.

La recherche, qui sera bientôt publiée dans l’édition du 15 octobre de Pollution environnementale, a fait sa première apparition en ligne tout récemment. Les ramifications potentielles de ces microplastiques intégrés chez les baleines, les dauphins et autres mammifères marins restent inconnues. Cependant, des recherches antérieures ont établi un lien entre les plastiques et les perturbations hormonales et d’autres problèmes liés au système endocrinien.

Greg Merrill Jr. est un étudiant diplômé de cinquième année au Duke University Marine Lab qui a dirigé la recherche. Il a commenté : « C’est un fardeau supplémentaire en plus de tout ce à quoi ils sont confrontés : changement climatique, pollution, bruit, et maintenant ils n’ingèrent pas seulement du plastique et luttent contre les gros morceaux dans leur estomac, ils sont également intériorisés. ” Il a souligné la notion alarmante selon laquelle « une partie de leur masse est maintenant en plastique ».

Localiser les microplastiques dans les baleines

Les données de l’étude ont été dérivées d’échantillons de tissus prélevés sur 32 mammifères marins, échoués ou capturés pour la subsistance, couvrant la période de 2000 à 2021 en Alaska, en Californie et en Caroline du Nord. Douze espèces, dont un phoque barbu qui a également été testé positif au plastique dans ses tissus, sont représentées.

Étant donné que les plastiques présentent une affinité pour les graisses en raison de leur nature lipophile, on pense qu’ils sont facilement attirés par plusieurs structures à base de graisse chez les mammifères marins.

Ceux-ci incluent la graisse, le melon (une structure produisant des sons) trouvé sur le front des baleines à dents et les coussinets adipeux le long de leur mâchoire inférieure qui concentrent le son dans leurs oreilles. Les chercheurs ont analysé ces graisses spécifiques, ainsi que les tissus pulmonaires, et ont découvert des plastiques dans chacun d’eux.

Types de microplastiques trouvés dans les baleines

Pour donner une certaine perspective, les particules de plastique identifiées variaient entre 198 et 537 microns. À titre de comparaison, un cheveu humain mesure environ 100 microns de diamètre. Au-delà des risques chimiques potentiels posés par ces plastiques, Merrill a également noté leurs dangers physiques posés lorsque les microplastiques s’incrustent dans les baleines. Il a expliqué comment ces minuscules particules peuvent déchirer et user les tissus.

« Maintenant que nous savons que le plastique se trouve dans ces tissus, nous examinons quel pourrait être l’impact métabolique », a ajouté Merrill. Ses recherches à venir exploreront les effets toxicologiques de ces particules de plastique, en utilisant des lignées cellulaires développées à partir de tissus de baleine biopsiés.

En ce qui concerne les types de plastiques trouvés, les fibres de polyester, souvent libérées par les machines à laver, étaient prédominantes. Le polyéthylène, un composant principal des contenants de boissons, a également été fréquemment détecté. Fait intéressant, le plastique bleu est apparu comme la couleur la plus couramment trouvée dans tous les types de tissus.

Certains plastiques trouvés avaient plus de 20 ans

Une étude de 2022 publiée dans Communication Nature a proposé une estimation surprenante. Compte tenu des concentrations connues de microplastiques au large de la côte pacifique de la Californie, une baleine bleue filtreuse pourrait consommer jusqu’à 95 livres de déchets plastiques par jour. Selon Merrill, les prédateurs marins tels que les baleines et les dauphins peuvent également accumuler les plastiques de leurs proies.

Merrill a postulé: «Nous n’avons pas fait le calcul, mais la plupart des microplastiques traversent probablement l’intestin et sont déféqués. Mais une partie se retrouve dans les tissus des animaux.

Il a conclu par une sombre réflexion sur l’omniprésence des plastiques dans les océans. « Certains de ces échantillons remontent à 2001. Comme, cela se produit depuis au moins 20 ans. »

En savoir plus sur les microplastiques

Les microplastiques ont envahi tous les coins de notre planète, des océans les plus profonds aux plus hauts sommets des montagnes.

Ces particules minuscules, inférieures à 5 millimètres, constituent une menace importante pour nos écosystèmes et potentiellement notre santé. Mais que sont les microplastiques et pourquoi devrions-nous nous en soucier ?

Que sont les microplastiques ?

Les microplastiques sont de minuscules fragments de plastique provenant de diverses sources. Il peut s’agir de microplastiques primaires, conçus de petite taille pour des produits tels que des gommages pour le visage ou des processus industriels.

Alternativement, il peut s’agir de microplastiques secondaires, résultant de la décomposition d’articles en plastique plus gros, tels que des bouteilles et des sacs.

D’où viennent-ils?

Les produits de consommation

Certains produits de soins personnels contiennent des microbilles, de minuscules sphères en plastique utilisées pour l’exfoliation. Bien que de nombreux pays interdisent ces perles, elles restent une source importante de microplastiques primaires.

Usure normale

Les activités quotidiennes, comme laver des vêtements synthétiques ou conduire, libèrent des microplastiques. Les pneus de voiture, par exemple, libèrent de minuscules particules à mesure qu’ils s’usent.

Répartition du plastique

Les gros objets en plastique se dégradent avec le temps. La lumière du soleil, les vagues et d’autres processus naturels les brisent en morceaux de plus en plus petits, créant finalement des microplastiques.

Pourquoi sont-ils préoccupants ?

Impact environnemental

Les microplastiques absorbent les toxines des environnements environnants et deviennent des pilules empoisonnées. De nombreux animaux marins confondent ces particules avec de la nourriture. Lorsqu’elles sont ingérées, ces toxines pénètrent dans leurs systèmes, entraînant souvent la famine, des blessures ou la mort.

Santé humaine

Les amateurs de fruits de mer peuvent consommer des microplastiques sans s’en rendre compte. Les implications pour la santé restent floues, mais la présence de substances étrangères potentiellement toxiques dans notre chaîne alimentaire suscite sans aucun doute des inquiétudes.

Omniprésence

Leur petite taille leur permet de voyager facilement. Les vents et les courants d’eau transportent les microplastiques vers les régions les plus reculées. Ils ont même été trouvés dans des carottes de glace de l’Arctique.

Que pouvons-nous faire?

Réduire l’utilisation du plastique

Le moyen le plus simple de lutter contre la pollution microplastique est de réduire notre consommation de plastique. Optez pour des produits réutilisables et évitez les plastiques à usage unique.

Interdictions de soutien

Plaider pour l’interdiction des produits contenant des microbilles ou d’autres microplastiques primaires.

Élimination appropriée

Veiller à ce que les déchets plastiques soient acheminés vers des installations appropriées. Un recyclage ou une élimination appropriés empêche les plastiques de pénétrer dans les environnements naturels.

Solutions innovantes

Soutenez les organisations et les entreprises développant des solutions pour éliminer les microplastiques de l’eau ou développer des alternatives biodégradables.

Les microplastiques représentent un défi environnemental urgent. Leur petite taille dément leur vaste impact. En comprenant le problème et en prenant des mesures collectives, nous pouvons œuvrer pour un monde plus propre et plus sûr pour tous.