Les animaux de compagnie et les propriétaires ont eu des relations complexes pendant la pandémie

Une analyse récente menée par des chercheurs de l’Université Purdue a jeté un nouvel éclairage sur la relation entre la possession d’un animal de compagnie, le stress et la solitude pendant la pandémie de COVID-19. L’étude, publiée dans la revue PLOS ONErévèle que si les propriétaires d’animaux de compagnie se sont rapprochés de leurs animaux de compagnie pendant la pandémie, les liens entre la possession d’animaux de compagnie et la santé mentale étaient plus complexes qu’on ne le pensait auparavant.

La pandémie de COVID-19 a fourni une occasion unique d’étudier les impacts de la possession d’un animal de compagnie sur la santé mentale, et les chercheurs ont voulu explorer cette relation plus en profondeur. L’étude comprenait une série d’enquêtes qui ont été menées avant la pandémie, pendant la période de confinement d’avril à juin 2020, la réouverture de septembre à décembre 2020 et une période de récupération de janvier à décembre 2021.

Les enquêtes ont capturé la dynamique de la possession de chiens et de chats aux États-Unis et comprenaient des questions liées à la proximité des participants avec l’animal, les niveaux de stress et de solitude, la démographie, la situation de logement, la personnalité et d’autres facteurs potentiellement pertinents. Les participants comprenaient 1 266 personnes avec des chiens et des chats, 1 186 avec uniquement des chiens, 1 128 avec uniquement des chats et 657 sans animaux de compagnie.

Les résultats de l’enquête ont montré que les propriétaires de chiens et de chats se sont rapprochés de leurs animaux de compagnie au cours de la période d’étude. Cependant, les liens entre la possession d’un animal de compagnie et la santé mentale étaient plus complexes que prévu.

Alors que les propriétaires de chiens ont connu une plus grande réduction du stress et de la solitude pendant les périodes de réouverture et de récupération par rapport aux propriétaires de chats et aux participants sans animaux de compagnie, les chercheurs n’ont pas trouvé de preuves statistiquement solides que la possession d’un animal de compagnie atténuait les niveaux de stress et de solitude des participants pendant la pandémie. Les propriétaires de chats, en particulier, ont signalé des niveaux plus élevés de stress et de solitude.

Cependant, une analyse plus approfondie a montré que la possession d’un animal de compagnie peut avoir eu un impact sur certains types de solitude. Les propriétaires d’animaux, en général, ont déclaré moins de solitude liée aux relations amoureuses par rapport aux non-propriétaires d’animaux.

Les chercheurs ont noté que les résultats différents observés pour les propriétaires de chiens par rapport aux propriétaires de chats pouvaient s’expliquer par des différences dans la relation entre les propriétaires d’animaux de compagnie entre ces deux groupes.

« Les gens se sont sentis plus proches de leurs animaux de compagnie pendant la pandémie de COVID-19, même si la possession d’un animal n’a pas atténué le stress et la solitude », ont écrit les auteurs de l’étude. « La possession d’un chien et la possession d’un chat ont agi différemment sur la santé mentale, mais la différence entre eux pourrait s’expliquer en partie par la relation propriétaire-animal. »

Les résultats de cette étude s’ajoutent au nombre croissant de recherches sur l’impact de la possession d’un animal de compagnie sur la santé mentale et soulignent la nécessité de poursuivre les recherches dans ce domaine. Les chercheurs prévoient de continuer à collecter des données jusqu’en 2023 pour saisir tout autre changement dans les relations entre les propriétaires d’animaux, le stress et la solitude.

Bien que la possession d’un animal de compagnie ne soulage pas nécessairement le stress et la solitude, la relation entre l’animal et le propriétaire peut jouer un rôle important dans les résultats de santé mentale en période de crise.

En savoir plus sur les animaux de compagnie et la santé mentale

De plus en plus de recherches suggèrent que les animaux de compagnie peuvent avoir un impact positif sur la santé mentale. Plusieurs études ont montré que la possession d’un animal de compagnie est associée à des niveaux réduits de stress, d’anxiété et de dépression.

Les animaux de compagnie peuvent fournir du réconfort et de la compagnie, ce qui peut aider à réduire les sentiments de solitude et d’isolement social. Les animaux de compagnie peuvent également encourager l’activité physique et donner un sens du but et des responsabilités, ce qui peut aider à améliorer le bien-être général.

Une étude menée par des chercheurs de l’Université du Missouri a révélé que l’interaction avec les animaux de compagnie peut aider à augmenter les niveaux d’ocytocine, une hormone connue pour avoir un effet calmant sur le corps. Une autre étude a révélé que les animaux de compagnie peuvent aider à réduire les niveaux de cortisol, une hormone associée au stress.

Il a également été démontré que les programmes de zoothérapie ont des effets positifs sur la santé mentale. Ces programmes impliquent des animaux de thérapie formés visitant les hôpitaux, les maisons de soins infirmiers et d’autres établissements de soins pour offrir confort et compagnie aux patients. Des études ont montré que la zoothérapie peut aider à réduire les symptômes d’anxiété, de dépression et de trouble de stress post-traumatique (SSPT).

Cependant, il est important de noter que posséder un animal de compagnie n’est pas une panacée pour les problèmes de santé mentale. Posséder un animal de compagnie peut être une responsabilité importante et nécessite du temps, des efforts et des ressources. Pour certaines personnes, les exigences liées à la possession d’un animal de compagnie peuvent en fait augmenter les niveaux de stress et d’anxiété. De plus, certaines personnes peuvent avoir des allergies ou d’autres problèmes de santé qui rendent la possession d’un animal de compagnie peu pratique.

Dans l’ensemble, bien que les animaux de compagnie puissent apporter de nombreux avantages à la santé mentale, il est important de bien réfléchir à la décision d’amener un animal de compagnie dans votre vie et de vous assurer que vous êtes en mesure de fournir les soins et le soutien dont votre animal a besoin.

Les animaux de compagnie peuvent-ils aider à réduire la solitude ?

Certains animaux de compagnie sont connus pour être particulièrement sociaux et affectueux, ce qui peut en faire de bons compagnons pour les personnes qui se sentent seules. Voici quelques exemples:

Chiens

Les chiens sont connus pour leur loyauté et leur affection envers leurs propriétaires. Ce sont des animaux sociaux et aiment passer du temps avec leurs compagnons humains. Les chiens ont également besoin d’exercices et de temps de jeu réguliers, ce qui peut encourager leurs propriétaires à rester actifs et engagés.

Chats

Les chats sont des animaux indépendants qui peuvent apporter confort et compagnie sans nécessiter autant d’attention que les chiens. Ils sont également connus pour leur ronronnement apaisant et leur présence relaxante, qui peuvent aider à réduire le stress et l’anxiété.

Des oiseaux

Les oiseaux sont des animaux sociaux qui peuvent nouer des liens solides avec leurs propriétaires. Ils sont connus pour leur chant et leur gazouillis, qui peuvent être apaisants et calmants. Certains oiseaux, comme les perroquets, peuvent également apprendre à imiter la parole humaine, ce qui peut être divertissant et engageant.

Cochons d’Inde

Les cochons d’Inde sont des animaux sociaux qui aiment être entourés d’autres cochons d’Inde et d’humains. Ils sont faciles à entretenir et peuvent être très affectueux. Les cochons d’Inde sont également connus pour leurs vocalisations, qui peuvent être amusantes et attachantes.

Poisson

Bien que les poissons ne fournissent pas le même niveau d’interaction et de compagnie que les autres animaux de compagnie, ils peuvent toujours être apaisants et relaxants à regarder. Les aquariums peuvent également être visuellement attrayants et procurer un sentiment de tranquillité et de paix.

En fin de compte, le meilleur animal de compagnie pour guérir la solitude dépendra de la personnalité, du mode de vie et des préférences de l’individu. Il est important d’examiner attentivement les exigences de la possession d’un animal de compagnie et de choisir un animal qui convient à votre style de vie et à votre situation.