Les perruches moines perdent leur statut social si elles prennent de longues vacances

Une étude récente a révélé que les perruches moines peuvent perdre leur statut social si elles sont séparées de leur troupeau pendant seulement huit jours. L’étude, publiée dans la revue Ecologie comportementale, a été menée par une équipe dirigée par la chercheuse postdoctorale Annemarie van der Marel de l’Université pontificale catholique du Chili, qui a observé et étudié trois groupes de perruches moines captives en 2021 et 2022.

Les chercheurs ont identifié le statut de chaque oiseau dans la hiérarchie de dominance de leurs troupeaux respectifs en observant leurs interactions et en quantifiant leur rang à l’aide de réseaux d’agression. Selon van der Marel, les perruches moines sont « bruyantes » et « très affiliantes envers certains membres du groupe mais peuvent être assez grincheuses envers d’autres ». Elle a également noté qu’il existe de nombreux drames sociaux parmi ces oiseaux.

L’équipe de terrain a enregistré plus de 100 000 combats au cours de deux années d’expérimentation, ce qui indique que les perruches moines sont assez fougueuses et se battent constamment, même si elles n’ont généralement pas de « combats renversants et prolongés ». Au contraire, ils se chamaillent constamment, un oiseau menaçant d’en picorer un autre, ce qui fait fuir l’autre oiseau avant que l’interaction ne devienne physique. Ce comportement s’appelle un déplacement, et il est clair qui sont les gagnants et les perdants, selon Elizabeth Hobson, écologiste comportementale et professeure adjointe à l’Université de Cincinnati.

Une fois que les chercheurs ont établi la hiérarchie de dominance dans les groupes sociaux, ils ont retiré les oiseaux de statut social différent pendant huit jours avant de les renvoyer et d’observer leur réintégration dans le troupeau. Les chercheurs ont prédit que s’il y avait quelque chose d’intrinsèque chez l’oiseau qui lui donnait un rang élevé, il aurait dû être capable de retrouver facilement son ancien rang à son retour.

Cependant, les experts ont constaté que les oiseaux de haut rang ont eu une réintégration beaucoup plus difficile dans leurs anciens groupes. Même si les oiseaux de rang inférieur ont également connu un déclin de leur statut, celui-ci n’a pas été aussi dramatique que celui des oiseaux de rang supérieur. « Le groupe les traite très différemment », a déclaré Hobson. « En général, lorsque nous réintroduisons l’oiseau le mieux classé, le groupe réagit avec beaucoup d’agressivité envers cet oiseau réintroduit. Il y a beaucoup d’intimidation.

Hobson a en outre noté qu’il est possible que les oiseaux les moins bien classés ne soient pas perçus comme une menace pour la position des autres oiseaux, et qu’ils ne soient donc pas ciblés de manière aussi agressive à leur retour.

Chelsea Carminito, co-auteur de l’étude et doctorante à l’Université de Cincinnati, a ajouté que lorsqu’un oiseau est retiré, il y a un vide de pouvoir et tout change pour s’y adapter. Lorsque cet oiseau revient soudainement, les oiseaux au sommet ne veulent pas abandonner leur premier rang et défendront leur position.

Carminito étudie le comportement des perruches moines pour apprendre comment améliorer leurs soins et ceux des autres oiseaux sociaux en captivité, dans les zoos et les centres de recherche. « Ce qui m’intéresse est de savoir comment réduire le stress dans les situations de captivité lorsqu’il faut retirer un oiseau », a-t-elle déclaré. Les résultats de cette étude pourraient être cruciaux pour développer des stratégies visant à réduire le stress en situation de captivité et à garantir le bien-être des oiseaux captifs.

Les perruches moines, également connues sous le nom de perroquets Quaker, sont une espèce de perroquet originaire d’Amérique du Sud. Ils sont populaires comme animaux de compagnie en raison de leur comportement social et interactif, mais on les trouve également à l’état sauvage dans diverses régions du monde, y compris aux États-Unis.

Ces perruches sont également connues pour leur assiduité, construisant des nids élaborés pouvant abriter plusieurs couples d’oiseaux. Les nids sont faits de brindilles, de branches et d’autres matériaux et peuvent mesurer jusqu’à 10 pieds (3 mètres) de haut et 6 pieds (1,8 mètres) de large. Les nids sont souvent construits sur des poteaux téléphoniques, des bâtiments et d’autres structures, ce qui peut poser des problèmes aux services publics et aux propriétaires.

Dans la nature, les perruches moines ont une alimentation variée composée de graines, de fruits, de noix et d’insectes. Ils sont connus pour leur capacité à casser des noix dures avec leur bec puissant, et ils recherchent également de la nourriture dans les poubelles et autres habitats humains. En captivité, ils peuvent être nourris avec un régime alimentaire composé de nourriture commerciale pour perroquets complétée par des fruits et légumes frais.

Les perruches moines sont originaires d’Amérique du Sud, où elles se trouvent dans divers habitats, notamment les prairies, les savanes et les lisières des forêts. Ils ont également été introduits dans d’autres parties du monde, notamment aux États-Unis, où ils sont considérés comme une espèce envahissante dans certaines régions.

Aux États-Unis, les perruches moines se trouvent le plus souvent en Floride, au Texas, en Californie et à New York. On les trouve également dans certaines parties de l’Europe, notamment en Espagne et au Portugal. Dans ces zones, ils vivent souvent dans des environnements urbains et suburbains, où ils construisent leurs nids sur les lignes électriques et autres structures.

La perruche moine n’est actuellement pas considérée comme une espèce menacée, avec une population stable estimée à environ cinq millions d’individus dans le monde. Cependant, dans certaines régions, ils sont considérés comme nuisibles et sont soumis à des mesures de contrôle, telles que l’élimination des nids et l’abattage.

En captivité, les perruches moines sont des animaux de compagnie populaires, mais elles nécessitent beaucoup d’interaction sociale et de stimulation pour s’épanouir. Ils sont également sujets à l’obésité et à d’autres problèmes de santé s’ils ne bénéficient pas d’une alimentation équilibrée et d’exercices réguliers.

Les perruches moines sont des oiseaux fascinants et complexes, dotés d’un comportement social essentiel à leur survie. Leur assiduité à construire des nids complexes en a fait une source de fascination et de frustration pour les humains, et leur popularité en tant qu’animaux de compagnie témoigne de leur charme et de leur intelligence. Cependant, ils font également l’objet de mesures de contrôle dans certaines zones, soulignant les défis de gestion des interactions homme-faune.