Une entreprise crée des boulettes de viande à partir d’un mammouth laineux disparu

Un projet révolutionnaire dirigé par la société australienne Vow a réussi à créer une boulette de viande en utilisant la chair recréée du mammouth laineux, disparu depuis longtemps, démontrant le potentiel de culture de chair à partir de cellules sans avoir recours à l’abattage d’animaux. Ce projet met l’accent sur le lien entre la production animale à grande échelle, la destruction de la faune et la crise climatique actuelle.

Vow vise à utiliser des cellules d’espèces non conventionnelles pour développer de nouveaux types de viande. L’entreprise a déjà exploré le potentiel de plus de 50 espèces, dont l’alpaga, le buffle, le crocodile, le kangourou, le paon et divers poissons. Bas Korsten de l’agence de création Wunderman Thompson a initialement conçu l’idée de la boulette de viande mammouth.

« Nous avons choisi le mammouth laineux parce qu’il est un symbole de perte de diversité et un symbole du changement climatique », a déclaré Tim Noakesmith, co-fondateur de Vox, au Guardian. On pense que les mammouths laineux ont disparu en raison de la chasse par les humains et du réchauffement climatique après la dernière période glaciaire.

Pour recréer la protéine musculaire du mammouth, Vow a collaboré avec le professeur Ernst Wolvetang et son équipe de l’Institut australien de bio-ingénierie de l’Université du Queensland. Ils ont pris la séquence d’ADN de la myoglobine de mammouth, une protéine musculaire clé qui donne sa saveur à la viande, et ont comblé les lacunes en utilisant l’ADN d’un éléphant. Cette séquence a ensuite été placée dans des cellules souches de myoblastes d’un mouton, qui se sont répliquées pour faire croître les 20 milliards de cellules utilisées par Vow pour créer la viande de mammouth.

« C’était ridiculement facile et rapide », a déclaré le professeur Wolvetang. « Nous l’avons fait en quelques semaines. » Le plan initial était de produire de la viande de dodo, mais les séquences d’ADN requises n’existaient pas.

Bien que Vow ait réussi à créer la boulette de viande de mammouth, personne n’a encore eu la chance d’y goûter. Le professeur Wolvetang a expliqué : « Nous n’avons pas vu cette protéine depuis des milliers d’années, nous n’avons donc aucune idée de la réaction de notre système immunitaire lorsque nous la mangeons. Mais si nous recommençons, nous pourrions certainement le faire d’une manière qui le rendrait plus acceptable pour les organismes de réglementation. »

La production de viande à grande échelle a des impacts environnementaux importants, et de nombreuses études suggèrent que la crise climatique ne peut être résolue qu’en réduisant la consommation de viande dans les pays les plus riches.

George Peppou, PDG de Vow, a déclaré que l’objectif de son entreprise est de permettre à quelques milliards de consommateurs de viande de passer de la consommation de protéines animales (conventionnelles) à celle de produits pouvant être produits dans des systèmes électrifiés. « Et nous pensons que la meilleure façon d’y parvenir est d’inventer la viande. Nous recherchons des cellules faciles à cultiver, vraiment savoureuses et nutritives, puis mélangeons et assortissons ces cellules pour créer une viande vraiment savoureuse.

Le premier produit carné cultivé par Vow destiné aux consommateurs sera la caille japonaise, qui devrait être disponible dans les restaurants singapouriens cette année. Bien que les alternatives à la viande à base de plantes soient courantes, la viande cultivée comme celle produite par Vow reproduit le goût de la viande conventionnelle. À l’heure actuelle, un produit à base de poulet fabriqué par Good Meat est la seule viande cultivée disponible pour les convives et ne peut être acheté qu’à Singapour. Cependant, deux sociétés ont récemment passé avec succès un processus d’approbation aux États-Unis.

Les mammouths laineux (Mammuthus primigenius) étaient de grands mammifères préhistoriques ressemblant à des éléphants qui vivaient à l’époque du Pléistocène, il y a environ 4,8 millions à 4 000 ans. Ils habitaient les régions froides du nord de l’Amérique du Nord, de l’Europe et de l’Asie. Les mammouths laineux étaient bien adaptés à leur environnement glacial, avec d’épaisses couches de graisse, des cheveux longs et hirsutes et une bosse de graisse sur le dos pour les aider à survivre aux températures glaciales.

Ces animaux herbivores avaient de longues défenses incurvées pouvant atteindre jusqu’à 16 pieds de longueur, qu’ils utilisaient pour se nourrir, se battre et creuser dans la neige pour atteindre la végétation. On pense qu’ils se nourrissaient principalement d’herbes, d’arbustes et d’autres matières végétales.

On pense que les mammouths laineux ont disparu principalement à cause de la chasse par les humains et du réchauffement climatique après la dernière période glaciaire, qui a entraîné une perte d’habitat et des changements dans la végétation. L’extinction du mammouth laineux est souvent citée comme exemple de l’impact de l’activité humaine et du changement climatique sur la biodiversité.

-—