Les bus super-héros de Boise

Dans une ville conçue pour les voitures et un État dirigé par des sceptiques en matière de transports publics, les bus électriques ont trouvé le moyen de se démarquer

Une nouvelle équipe de super-héros a envahi les rues chaleureuses de Boise, dans l’Idaho. Ils sont dirigés par le Chargin’ Champ, vêtu d’un orange brillant. D’autres sont la Pollution Solution violette, le Silent Rider bleu profond et la Clean Green Machine dans la teinte classique des écologistes. Chaque jour, cette ligue de bus électriques affronte « l’armée de la congestion », mais les forces maléfiques du smog ne sont pas à la hauteur du « voltray » de la flotte, les super avantages du voyage en bus : air pur, moins de trafic, transports moins chers et réduction des coûts. gaz à effet de serre. Les bus de Boise sont peut-être les seuls transports en commun du pays à disposer de leur propre BD.

Les machines à double essieu et de 15 tonnes constituent le début éclatant d’une initiative ambitieuse visant à développer les transports en commun dans une ville en plein essor et un État politiquement conservateur. Valley Regional Transit, qui dessert 800 000 personnes à Treasure Valley, où se trouve Boise, est confronté à certaines des difficultés les plus fortes en matière de transports publics. Pour commencer, le transport en commun dans l’Idaho n’a aucune autorité fiscale, ce qui le rend dépendant des contributions d’autres agences. Le financement fédéral n’est accordé que si les agences locales peuvent y répondre, et les propres initiatives du bureau des transports en commun ne peuvent couvrir qu’une partie du coût. Le département récemment dit il lui faudrait restructurer ses routes car les coûts du carburant et les salaires réduisent les dépenses d’exploitation.

Valley Regional Transit est la seule agence qui doit constamment chercher son financement. Du moins, d’après la PDG Elaine Clegg, c’est la seule autorité de transport en commun du pays qui ne bénéficie ni d’un financement garanti par l’État ni par les autorités locales. Selon les données de la VRT, Boise a accès à entre la moitié et un dixième du financement par habitant dont disposent les autres bureaux de transports en commun de la ville. Clegg, qui est devenue directrice de la VRT cette année après des décennies de travail dans des organisations à but non lucratif et en tant que présidente du conseil municipal, affirme que trouver un financement stable pour les transports en commun a été la question centrale de sa carrière. « En tant qu’État, nous n’avons jamais répondu à cette question », a-t-elle déclaré. « Nous avons jeté le dévolu sur la route. »

Les législateurs des États – qui dans l’Idaho sont républicains à 83 pour cent – ​​n’aident pas. Plus tôt cette année, ils ont adopté une loi qui limite l’utilisation des impôts fonciers pour le transport à la construction de routes. Une autre nouvelle loi exclut le transport en commun de sa définition de « réduction des embouteillages ». Les législateurs ont dit au Homme d’État de l’Idaho que l’intention n’était pas de nuire au transport en commun, mais cela complique encore davantage les finances de la VRT.

Malgré ces formidables défis, Clegg et le bureau des transports en commun ont jeté leur dévolu non seulement sur l’électrification des transports en commun, mais également sur l’expansion du service dans une ville connue pour son étalement urbain. Soutenue par des subventions fédérales, la VRT remplace peu à peu sa flotte diesel de 54 véhicules par des bus alimentés par batterie. Il en a 12 jusqu’à présent (mais seulement quatre super-héros). La Federal Transit Administration couvre la prime d’un bus électrique, qui peut représenter la moitié du coût d’un modèle alimenté au gaz comprimé.

Les peintures de super-héros étaient en elles-mêmes un pari stratégique, une alternative aux habillages publicitaires de bus complets pour lesquels quelques entreprises avaient déjà manifesté leur intérêt. La VRT en a choisi autrement. Amener les gens à utiliser les transports en commun était l’objectif le plus important, a déclaré Stephen Hunt, directeur du développement. Des bus super anti-smog pourraient attirer l’attention.

Partout au pays, les transports en commun ont du mal à répondre à la demande de service. Publique avis enquêtes montrent que les citoyens américains soutiennent généralement des options de transport en commun plus robustes, mais que les opinions sur le fait de les financer avec l’argent des contribuables sont plus partagées. UN enquête L’année dernière, une enquête commandée par la VRT a suggéré que la moitié des personnes interrogées « ne prendraient jamais » le bus, mais 80 % ont déclaré que les transports publics « sont quelque chose dont cette région a besoin ». Les gens n’utilisaient pas les transports publics en raison de la faiblesse du système de transport. C’est une situation de poule ou d’œuf : les gens ne l’utiliseront pas à moins qu’il ne soit étendu, mais il est difficile d’obtenir des fonds pour l’étendre alors que si peu de gens l’utilisent.

Le transport électrique entraîne également des difficultés uniques. Les habitants ont exprimé leur inquiétude quant au sort des batteries usagées, c’est pourquoi la VRT a choisi de les louer uniquement auprès du fabricant Proterra. Les bus électriques et les bornes de recharge nécessitent plus de dépenses en capital au départ, mais ils coûtent moins cher à entretenir et devraient durer plus longtemps. Le développement des infrastructures électriques de la ville par la VRT a également le potentiel de faciliter la transition vers l’électrification des bâtiments et des logements de la ville.

En juin, le conseil municipal de Boise approuvé des règles pour encourager un développement à plus forte densité. Avec les magasins, les emplois et les résidents plus rapprochés, espère la VRT, les réseaux de transport en commun pourront mieux soutenir les résidents. « Ce qui m’intéresse », a déclaré Hunt, « c’est de réduire les obstacles à la liberté des gens et de permettre à quelqu’un de se rendre plus facilement d’où il se trouve à là où il doit être. »