Les pumas de Californie ne sont pas entièrement protégés des humains

Les pumas de Californie continuent d’être menacés par les activités humaines, bien qu’ils soient classés parmi les mammifères spécialement protégés, selon une étude menée par l’Université du Nebraska-Lincoln.

La loi californienne sur la protection de la faune de 1990 a rendu illégale la chasse aux pumas, mais les chercheurs ont déterminé que la mortalité d’origine humaine reste plus courante que la mortalité naturelle chez ces animaux. Les plus grandes menaces ont été les collisions de véhicules et les conflits avec les humains à propos du bétail.

Pour l’enquête, des experts de plusieurs universités, agences gouvernementales et organisations privées ont suivi des centaines de pumas à travers l’État de Californie. Les animaux étaient situés dans de nombreuses zones d’étude différentes, notamment dans les montagnes de la Sierra Nevada et dans la ville de Los Angeles.

« La dynamique des populations de grands carnivores fonctionne à grande échelle, ce qui rend essentiel pour les chercheurs de collaborer dans de vastes régions géographiques qui vont au-delà des zones d’étude typiques afin de mieux comprendre les processus de population et la connectivité », a expliqué le professeur John Benson, co-auteur principal de l’étude.

L’analyse a révélé que les pumas couraient un plus grand risque de mortalité d’origine humaine lorsqu’ils se trouvaient à proximité du développement rural. Les lions des montagnes se sont révélés moins menacés dans les zones où davantage d’électeurs étaient favorables aux initiatives pro-environnementales.

« Les écologistes pensent que la tolérance humaine est essentielle à la conservation des grands carnivores dans les paysages partagés avec les humains. Cependant, il est rare que les données sur la tolérance soient incluses dans les modèles que nous utilisons pour comprendre le risque de mortalité », a déclaré le professeur Benson. « Bien sûr, nous reconnaissons que les résultats des votes sur les questions environnementales ne reflètent pas directement cette tolérance, mais la force de ce résultat suggère que la mentalité humaine peut être un facteur important de risque de mortalité pour les pumas. »

Selon les experts, la nouvelle recherche souligne l’importance de comprendre les relations entre les différentes populations de Californie pour la conservation à long terme de l’espèce.

« Les jeunes pumas mâles se déplacent et se reproduisent souvent sur de longues distances depuis leur lieu de naissance, et sont en grande partie responsables du maintien du flux génétique entre les populations », a déclaré Kyle Dougherty, co-auteur principal de l’étude. « L’immigration de pumas de populations adjacentes ou plus éloignées peut également aider à compenser les taux élevés de mortalité d’origine humaine et à maintenir la persistance de la population grâce à un processus connu sous le nom de dynamique » source-puits « . « 

« Nous avons tendance à nous concentrer sur la survie des femelles adultes en raison de leur forte influence sur la croissance ou le déclin des populations individuelles », a déclaré Justin Dellinger, co-auteur de l’étude. « Cependant, ce sont les jeunes mâles qui se déplacent entre les populations, ce qui signifie que leur mortalité, combinée aux obstacles aux déplacements imposés par les routes et le développement, pourrait limiter l’utilité de populations apparemment en bonne santé pour agir comme ‘sources’ de nouveaux animaux et de gènes pour les petits, populations isolées. »

L’étude est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Éditeur