Les zones protégées ralentissent la perte de biodiversité, mais elles ne peuvent pas l’inverser

Actuellement, la biodiversité diminue à un rythme alarmant partout dans le monde. Une méthode clé pour contrer cette tendance inquiétante consiste à protéger diverses zones à travers le monde, dans l’espoir que cela suffira à sauver ce qui reste.

Cependant, même si ces zones protégées ont clairement contribué à ralentir globalement la perte de biodiversité, on ne sait toujours pas exactement dans quelle mesure elles fonctionnent pour différentes espèces.

Pour répondre à cette question, une équipe de chercheurs dirigée par l’Université d’Helsinki a récemment examiné les changements dans la présence de centaines d’espèces à l’intérieur et à l’extérieur des zones protégées.

Ralentir le taux de déclin

L’analyse a révélé des effets mitigés, suggérant que les aires protégées ne répondent pas pleinement aux attentes qui leur sont assignées.

Ainsi, plutôt que d’inverser les tendances à la perte de biodiversité, les aires protégées actuelles contribueront – au mieux – à ralentir le rythme du déclin des espèces, offrant ainsi plus de temps pour agir sur les causes sous-jacentes de la perte de biodiversité.

Certaines espèces en bénéficient plus que d’autres

« Nos résultats montrent que seule une petite proportion d’espèces bénéficie explicitement d’une protection, mais cela varie selon les groupes », a expliqué l’auteur principal Marjo Saastamoinen, professeur agrégé des sciences de la vie à Helsinki.

« Les oiseaux montrent la réponse positive la plus élevée à la protection, soit une espèce sur cinq, et les plantes montrent que les espèces vivant au chaud en bénéficient davantage. Les zones protégées contribuent principalement à ralentir le déclin des occurrences d’espèces.

« Mais il est important de noter que des zones protégées plus vastes et des durées de protection plus longues ont renforcé les effets positifs. Les bénéfices ont été accrus pour beaucoup plus d’espèces, ajoutant ainsi la preuve des véritables effets de la protection.

Objet de l’étude

Pour évaluer l’efficacité des zones protégées, les experts ont comparé la façon dont les espèces se portent dans les réserves naturelles à la façon dont elles se portent dans des zones similaires mais non protégées.

Les résultats ont montré que de nombreuses espèces présentaient des tendances similaires dans les régions protégées et non protégées. Ainsi, le déclin des espèces semble loin d’être stoppé par la protection de zones spécifiques.

Ce que les chercheurs ont appris

Les résultats suggèrent que le taux de déclin des espèces est ralenti par la protection plutôt que stoppé ou inversé.

Parmi les 638 espèces examinées, les scientifiques ont découvert qu’une espèce d’oiseau sur cinq, une espèce de mammifère sur huit et seulement une espèce de plante ou de phytoplancton sur vingt bénéficient d’une protection.

« Nos résultats ne devraient pas nous décourager d’établir des zones protégées », a déclaré l’auteur principal Andrea Santangeli, expert en biologie des organismes et de l’évolution à Helsinki.

« Bien au contraire, ils montrent que les zones protégées nous feront gagner du temps pour contrer la disparition rapide des espèces. En protégeant une zone, nous ralentirons la disparition locale de nombreuses espèces – mais, en même temps, nous ne pouvons pas arrêter la disparition d’espèces en mettant simplement de côté quelques petits lopins de terre ici et là et en attendant que des miracles se produisent.

Implications de l’étude

« Ce que nous devons faire, c’est rendre le paysage global plus adapté à l’espèce. Les zones protégées peuvent servir de canots de sauvetage, mais à long terme, ces canots de sauvetage auront toujours besoin d’un site d’atterrissage sûr.

Par conséquent, la protection actuelle par zone est insuffisante pour agir comme une « solution miracle » pour lutter contre la perte d’espèces.

Une approche efficace consisterait à mieux gérer les zones protégées déjà existantes et à accroître leur connectivité les unes avec les autres, tout en faisant des régions non protégées un meilleur endroit pour davantage d’espèces.

L’étude est publiée dans la revue Communications naturelles.

Efficacité des aires protégées

Les zones protégées (AP), telles que les parcs nationaux, les réserves fauniques et les zones marines protégées, jouent un rôle essentiel dans les efforts de conservation. Leur efficacité peut être évaluée sur différents fronts :

Conservation de la biodiversité

De nombreuses AP ont réussi à sauvegarder des habitats critiques et à contribuer au rétablissement d’espèces menacées. Par exemple, la création de sanctuaires de gorilles de montagne en Afrique a joué un rôle dans l’augmentation lente mais régulière de la population de l’espèce.

Service d’écosystème

Les AP peuvent contribuer à garantir que les écosystèmes continuent de fournir des services vitaux, tels que l’eau potable, la pollinisation des cultures et la séquestration du carbone.

Valeurs culturelles et récréatives

Les zones protégées offrent des lieux de loisirs, de ressourcement spirituel et d’activités culturelles, bénéficiant à la fois aux communautés locales et aux touristes.

Bénéfices économiques

Grâce à l’écotourisme, de nombreuses AP contribuent de manière significative aux économies locales et nationales.

Recherche et éducation

Les zones protégées servent de laboratoires vivants où les scientifiques peuvent étudier les écosystèmes dans des conditions relativement calmes.

Facteurs influents

Même si les aires protégées ont été efficaces dans de nombreux contextes, leur succès dépend de plusieurs facteurs, notamment des ressources adéquates, des stratégies de gestion appropriées et l’engagement des communautés locales.

Taille et connectivité

Les petites AP isolées pourraient ne pas suffire à soutenir des populations viables d’espèces de grande taille ou à répartition étendue. Les couloirs ou les réseaux d’AP peuvent être plus efficaces que les corridors autonomes.

Implication de la communauté

Si les communautés locales sont impliquées dans la gestion et les bénéfices des AP, elles sont plus susceptibles de les soutenir et de contribuer à assurer leur succès à long terme.

Pressions externes

Les zones protégées sont souvent menacées par des pressions externes telles que la pollution, le changement climatique et les espèces envahissantes, qui peuvent provenir de l’extérieur de leurs frontières.

Activités illégales

En outre, les activités humaines telles que le braconnage et l’exploitation forestière illégale peuvent compromettre les objectifs d’une zone protégée.

Gestion et financement

Sans ressources adéquates et sans personnel qualifié, les AP ne peuvent exister que sur papier. Ces zones protégées établies, où les activités de protection actuelles sont insuffisantes pour arrêter la dégradation, sont connues sous le nom de « parcs de papier ».

Vous aimez ce que vous lisez ? Abonnez-vous à notre newsletter pour des articles attrayants, du contenu exclusif et les dernières mises à jour.