Les chats qui suivent un régime végétalien sont en aussi bonne santé que ceux qui mangent de la viande

Les chats, carnivores par nature, ont vu leurs choix alimentaires évoluer au fil des années, à mesure que la compréhension humaine de la nutrition progressait. Récemment, le sujet des régimes végétaliens pour les amis félins a suscité un débat parmi les propriétaires de chats et les vétérinaires.

Une nouvelle recherche de l’Université de Winchester, au Royaume-Uni, se penche sur les résultats pour la santé associés à l’alimentation des chats avec un régime végétalien par rapport aux régimes traditionnels à base de viande. L’étude, dirigée par Andrew Knight et son équipe, a examiné les rapports de santé de 1 369 chats nourris avec un régime végétalien ou à base de viande.

Bien que la viande cuite soit la principale source de protéines contenue dans de nombreux aliments pour animaux de compagnie, on constate une tendance croissante aux sources alternatives de protéines, notamment les plantes et les champignons. Mais cette tendance est-elle justifiée, surtout lorsqu’elle concerne la santé de nos compagnons à quatre pattes ?

Régimes végétaliens pour chats : sains ou nocifs ?

Les critiques soutiennent que les régimes végétaliens, qui manquent de viande, d’œufs et de produits laitiers, pourraient ne pas répondre aux besoins nutritionnels essentiels des chats. Après tout, les félins sauvages sont des carnivores obligatoires. Néanmoins, il existe peu de recherches scientifiques validant ces préoccupations.

Les recherches de Knight visaient à combler cette lacune. Son équipe a analysé les réponses à l’enquête auprès des propriétaires de chats, qui nourrissaient tous leurs chats avec un régime alimentaire spécifique (végétalien ou à base de viande) depuis au moins un an. Il est intéressant de noter que seulement 9 % environ des personnes interrogées ont déclaré donner à leur chat un régime végétalien.

Après ajustement sur des facteurs externes tels que l’âge du chat ou son statut de stérilisation, il a été constaté que les régimes végétaliens étaient associés à certains indicateurs de santé apparemment positifs. Les chats nourris avec des végétaliens, par exemple, semblaient nécessiter moins de visites chez le vétérinaire, moins de médicaments, et leurs vétérinaires les considéraient souvent comme en meilleure santé.

Cependant, un point crucial à noter est qu’aucune de ces différences entre les chats végétaliens et nourris à la viande n’était statistiquement significative. Essentiellement, l’étude n’a trouvé aucune preuve solide suggérant qu’un régime était supérieur à l’autre.

D’autres informations ont été révélées lorsque l’étude a examiné des troubles de santé spécifiques. Il a été rapporté que 42 pour cent des chats nourris à la viande souffraient d’au moins un problème de santé, soit un peu plus que les 37 pour cent signalés pour les chats nourris avec des végétaliens.

Une conclusion… avec des mises en garde

Les résultats des chercheurs semblent provisoirement soutenir l’avantage d’un régime végétalien pour les chats. Cependant, Knight et ses collègues préviennent qu’ils n’ont pas analysé le contenu nutritionnel de ces régimes. Il est possible que certains régimes végétaliens, s’ils sont bien formulés, répondent aux besoins nutritionnels des chats, alors que d’autres non.

L’essentiel ? Bien que cette étude fournisse quelques indications, elle ne conclut pas le débat sur les régimes végétaliens pour chats. Pour les propriétaires de chats qui envisagent ou nourrissent déjà leur chat avec un régime végétalien, cela souligne l’importance de s’assurer de l’adéquation nutritionnelle du régime choisi, de préférence en consultation avec un vétérinaire.

Le débat sur les régimes végétaliens pour chats est loin d’être terminé, et des recherches plus approfondies seront essentielles pour guider des décisions éclairées pour le bien-être de nos amis félins.

En savoir plus sur les besoins alimentaires des chats

Les chats ont des besoins alimentaires spécifiques, distincts des autres animaux domestiques. Lorsqu’on s’intéresse aux besoins nutritionnels de ces carnivores obligatoires, on découvre pourquoi certains composants sont cruciaux pour leur santé. Même si les chats peuvent être en bonne santé avec un régime végétalien, il y a de nombreux autres éléments à prendre en compte lors de la planification du régime alimentaire de votre animal. Voici un aperçu plus approfondi.

Protéines d’origine animale

Les chats tirent leurs acides aminés essentiels des tissus animaux. Ils dépendent particulièrement de la taurine, un acide aminé présent principalement dans la viande.

Une carence en taurine peut entraîner de graves problèmes de santé, notamment des problèmes cardiaques et oculaires. Ainsi, fournir aux chats une quantité suffisante de protéines d’origine animale garantit qu’ils obtiennent ces acides aminés vitaux.

Les chats ont besoin de graisses que l’on ne trouve pas dans les régimes végétaliens

Si les graisses fournissent principalement de l’énergie aux chats, elles facilitent également l’absorption de certaines vitamines. Les chats ont besoin d’acide arachidonique, un acide gras essentiel présent principalement dans les graisses animales. Cet acide gras joue un rôle central dans de nombreuses fonctions corporelles, notamment les réponses inflammatoires et la santé de la peau.

Glucides : moins c’est plus

Les chats ont évolué pour consommer un régime contenant un minimum de glucides. Bien qu’ils puissent traiter certains glucides, un régime riche en glucides n’est pas naturel pour eux et peut contribuer à des problèmes de santé comme l’obésité. Par conséquent, il est préférable de maintenir une faible teneur en glucides dans l’alimentation d’un chat.

Les chats qui suivent un régime végétalien peuvent manquer de vitamines

Les chats ont besoin de sources directes de certaines vitamines, notamment A, D et B12. Contrairement aux autres animaux, les chats ne peuvent pas convertir le bêta-carotène d’origine végétale en vitamine A. Ils dépendent de l’obtention de ces vitamines à partir de tissus animaux, soulignant ainsi l’importance de la viande dans leur alimentation.

Minéraux : éléments constitutifs de la santé

Le calcium, le phosphore, le magnésium et le potassium font partie des minéraux vitaux pour les chats. Ils les obtiennent souvent à partir des os et des tissus de leurs proies. Ces minéraux jouent un rôle essentiel, de la santé des os à la fonction nerveuse.

Hydratation : il ne s’agit pas seulement de boire de l’eau

Même si les chats ne fréquentent pas le bol d’eau aussi souvent que leurs homologues canins, ils ont néanmoins besoin d’une hydratation régulière. La nourriture humide pour chat offre une bonne source d’hydratation, compte tenu de sa teneur élevée en eau, souvent autour de 80 %.

En résumé, répondre aux besoins alimentaires uniques des chats garantit qu’ils mènent une vie saine et dynamique. Donnez toujours la priorité aux protéines et aux graisses d’origine animale et consultez un vétérinaire pour connaître les meilleurs choix alimentaires pour votre ami félin.

Cette étude a été publiée dans la revue en libre accès PLOS ONE.

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