Les bourdons européens risquent de disparaître à mesure que leurs habitats disparaissent

Les bourdons, les principaux pollinisateurs d’Europe, sont confrontés à un avenir incertain en raison de la perte de leur habitat et de la hausse des températures. Une étude récente suggère que d’ici les années 2060, plus de 75 % des bourdons européens perdront au moins un tiers de leur habitat.

Les perspectives sont encore plus sombres pour les espèces arctiques, dont les milieux de vie devraient presque entièrement disparaître alors qu’elles sont confrontées à la double menace du changement climatique et de la dégradation de leur habitat.

Une préoccupation mondiale constante

« Depuis plusieurs décennies, les scientifiques tirent la sonnette d’alarme sur le déclin des pollinisateurs, et des bourdons en particulier », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Guillaume Ghisbain, biologiste de la conservation à l’Université libre de Bruxelles en Belgique.

« Leur déclin a été prononcé dans de nombreux pays différents, nous n’avons donc été que modérément surpris, bien que profondément attristés, par nos conclusions. »

« En tant que biologistes de la conservation, nous observons de près la nature et communiquons avec des collègues du monde entier, tous arrivant à des conclusions similaires : les pollinisateurs sont en déclin, souvent plus sévèrement qu’on ne le pensait auparavant. »

Les racines du déclin

Alors que de multiples facteurs contribuent au déclin des bourdons européens, notamment les pesticides et la pollution, la principale préoccupation concerne le changement d’affectation des terres.

Les fermes modernes, avec leurs pratiques agricoles intensives et leur diversité réduite, ont diminué les fleurs indigènes dont ces insectes dépendent pour leur nectar.

Les aires de nidification autrefois communes, comme la végétation dense ou les terriers inutilisés, sont également devenues rares dans ces fermes.

Des dizaines d’espèces disparaissent

Des recherches menées en 2014 ont indiqué que près de la moitié des 68 espèces de bourdons d’Europe sont en déclin, et qu’un quart d’entre elles risquent de disparaître.

Il est alarmant de constater que dans des pays comme le Royaume-Uni et la Belgique, plusieurs espèces de bourdons ont déjà disparu localement.

Des températures en hausse

De plus, leur vulnérabilité aux changements climatiques amplifie le problème. En tant que créatures adaptées aux climats tempérés, la hausse des températures a un impact négatif sur leur fertilité, leurs fonctions cognitives et leur survie globale.

Les données de 2020 ont révélé un déclin de 17 % des populations de bourdons par rapport au siècle précédent, principalement en raison des effets néfastes de la hausse des températures.

Anticiper l’avenir

Les chercheurs ont utilisé une série de modèles, validés par des données passées et présentes, pour prédire les changements potentiels dans les écosystèmes et le climat européens au cours des deux à six prochaines décennies.

Ces modèles prédisent d’importantes pertes d’habitat pour les bourdons européens, notamment dans les zones situées au sud d’Helsinki.

Même si le nombre de certaines espèces pourrait augmenter, la pollinisation globale devrait chuter. Cela mettra en péril les cultures comme les tomates, les fraises et les aubergines qui dépendent fortement des bourdons.

Implications de l’étude

« Des régions telles que la Scandinavie, avec son climat relativement frais et son paysage montagneux, pourraient potentiellement devenir un lieu de vie pour certaines espèces à l’avenir si elles ne sont pas excessivement altérées par les activités humaines », a déclaré le Dr Ghisbain.

« Cependant, pour que cela se produise, il sera essentiel de garantir que la région reste exempte d’autres facteurs de déclin que nous n’avons pas pris en compte dans nos modèles, tels que les effets des conditions météorologiques extrêmes, des pesticides et des maladies. »

Même si des régions comme la Scandinavie restent à l’abri de toute intervention humaine, rien ne garantit que les bourdons pourront y migrer.

L’avenir de ces pollinisateurs essentiels est étroitement lié à la restauration de l’habitat. L’introduction de petites parcelles de plantes riches en nectar dans les jardinières ou les petits jardins pourrait être utile.

« Bien que ces mesures puissent aider les bourdons, leur survie dépendra en fin de compte de la manière dont nous protégeons nos habitats naturels et nos climats à grande échelle », a déclaré le Dr Ghisbain.

L’étude est publiée dans la revue Nature.

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