Comment les moules d’eau douce sont menacées par l’élévation du niveau de la mer

Les moules d’eau douce, connues pour leur sensibilité aux changements de la qualité de l’eau, peuvent être exposées à un risque accru en raison des impacts de l’augmentation du niveau de la mer sur les rivières côtières.

Une enquête récente a mis en lumière les dangers potentiels auxquels ces espèces, ainsi que d’autres organismes sensibles au sel, sont confrontés à la suite des changements du niveau de la mer induits par le climat.

Objet de l’étude

L’objectif de la recherche, publiée dans Toxicologie environnementale et chimieétait de comprendre le seuil de concentration en sel marin pouvant mettre en péril la survie des moules juvéniles.

Ces informations sont cruciales pour comprendre les implications de l’élévation du niveau de la mer sur ces espèces et les écosystèmes qu’elles habitent.

Augmentation des niveaux de salinité

« Le niveau de la mer augmente partout sur la planète, en particulier le long de la côte est des États-Unis. L’élévation du niveau de la mer induite par le climat peut entraîner l’inondation et l’intrusion d’eau de mer dans les bassins versants d’eau douce. Cela modifierait les régimes de salinité et conduirait à la salinisation des écosystèmes côtiers d’eau douce », ont écrit les auteurs de l’étude.

« L’augmentation des niveaux de salinité dans l’eau douce peut affecter négativement les espèces dépendantes de l’eau douce, y compris les moules indigènes appartenant à l’ordre des Unionida, qui sont très sensibles aux changements de qualité de l’eau. »

« Le sel marin est en grande partie constitué d’ions sodium et chlorure, formant du chlorure de sodium, un toxique connu pour les moules d’eau douce. Cependant, le sel marin est un mélange qui contient également d’autres ions majeurs, notamment du potassium, du sulfate, du calcium, du strontium et du magnésium.

« Les moules d’eau douce exposées au sel marin seraient exposées à chacun des ions du sel marin en même temps, ce qui entraînerait un effet toxique du mélange. La toxicité du mélange de ces ions sur les premiers stades de vie des moules d’eau douce est largement inconnue car la plupart des recherches menées à ce jour ont évalué les ions de sel individuels dans un isolement relatif.

Comment la recherche a été menée

Pour enquêter, les chercheurs ont mené des tests de toxicité aiguë sur les premiers stades de vie (glochidies et juvéniles) de trois espèces de moules d’eau douce.

La côte sud-est des États-Unis est devenue le point central de l’étude, étant donné que cette région a observé une élévation constante du niveau de la mer, allant de 2 à 6 mm par an.

Ce que les chercheurs ont appris

L’étude a révélé que l’eau salée est toxique à la fois pour les glochidies et pour les stades de vie juvéniles des moules d’eau douce, les glochidies étant le stade de vie le plus sensible.

Ceci est cohérent avec des recherches antérieures qui ont montré que les glochidies constituent le stade de vie le plus sensible et que les glochidies sont plus sensibles au chlorure de sodium que les juvéniles, ont noté les chercheurs.

En identifiant les niveaux toxiques d’eau salée pour les moules à différentes étapes de leur cycle de vie, l’étude propose une feuille de route pour les initiatives de conservation. De telles connaissances pourraient ouvrir la voie à l’élaboration de meilleures stratégies prenant en compte les défis liés à l’élévation du niveau de la mer et à l’intrusion d’eau salée qui en résulte.

Importance de l’étude

Le co-auteur de l’étude, Joseph McIver, de l’Université d’État de Caroline du Nord, a souligné l’importance mondiale du problème.

« Le changement climatique représente une menace sérieuse pour nos écosystèmes aquatiques du monde entier et pour les organismes qui y vivent », a déclaré McIver.

« La protection et la conservation de nos moules d’eau douce déjà très menacées sont d’une importance primordiale et nos recherches sur les effets de la salinité et de l’élévation du niveau de la mer apporteront, espérons-le, des informations précieuses pour atteindre ces objectifs. »

Implications de l’étude

Les conséquences potentielles de l’élévation du niveau de la mer s’étendent au-delà des moules et pourraient remodeler l’équilibre d’écosystèmes entiers.

Alors que les sources d’eau douce sont confrontées à la menace d’une salinité accrue, un effet d’entraînement peut se faire sentir tout au long de la chaîne alimentaire, affectant non seulement les espèces sensibles au sel, mais également le réseau plus vaste de la vie qu’elles abritent.

La protection des espèces vulnérables comme les moules d’eau douce n’est peut-être qu’une petite pièce d’un puzzle beaucoup plus vaste, mais elle constitue une étape cruciale vers la préservation de l’équilibre délicat des écosystèmes de notre planète.

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