Les animaux aquatiques protègent les écosystèmes côtiers

Une nouvelle étude menée par l’Université de Yale a révélé que même les petits organismes aquatiques tels que les moules jouent un rôle crucial – mais souvent sous-estimé – dans la protection et la construction des écosystèmes côtiers. Ces animaux servent d’« ingénieurs des écosystèmes » – des organismes qui pilotent directement ou indirectement la construction d’habitats et contrôlent la disponibilité des ressources pour d’autres organismes.

« À mesure que le niveau de la mer augmente, les écosystèmes côtiers doivent s’adapter et évoluer aux conditions changeantes », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Sinéad Crotty, expert en restauration des écosystèmes et en ingénierie environnementale à Yale. « Cette étude montre que les petits animaux inoffensifs qui vivent au sein d’un écosystème peuvent jouer un rôle essentiel en aidant les systèmes côtiers à persister face au changement climatique. »

Par exemple, les moules (Geukensia demissa) contribuent à maintenir la propreté des rivières et des ruisseaux en absorbant les métaux lourds et en filtrant le limon et les particules nocives lorsqu’ils respirent et se nourrissent dans les écosystèmes aquatiques. De plus, leurs coquilles fournissent un habitat et des sites de nidification à une variété d’insectes, de petits poissons et de plantes. Enfin, grâce à leur processus d’alimentation, ils déposent également de grandes quantités de matériaux à la surface des marais, aidant ainsi les marais à se développer grâce à un processus appelé « accrétion », qui fait référence à l’action naturelle du sable, de la terre et du limon venant des rivières vers la terre. ou le bord de mer.

Les experts ont conçu une série d’expériences pour examiner l’impact des moules sur l’accrétion depuis de petites échelles locales jusqu’à l’échelle du paysage entier, la plus grande impliquant le déplacement de plus de 200 000 moules d’un paysage à un autre et la mesure des changements d’élévation du marais sur une période donnée. de trois ans. « Nous avons constaté qu’en réalité, les effets des moules sont bien plus importants que ceux prédits par les modèles et se produisent à grande échelle du paysage », a rapporté Crotty.

Étant donné que des tendances similaires sont susceptibles de se produire avec d’autres ingénieurs de la faune, tels que les vers ou les crabes bioturbateurs, il est crucial d’inclure ces ingénieurs des écosystèmes dans la modélisation future et la gestion des écosystèmes alors que le niveau de la mer continue d’augmenter.

« Cette étude peut nous aider à réfléchir à la manière dont nous priorisons la protection de certaines zones de marais. Étant donné que les moules jouent un rôle disproportionné dans l’accrétion et d’autres fonctions de l’écosystème, nous devrions donner la priorité à leur protection, ou à leur replantation, comme moyen de promouvoir tous leurs avantages associés », a conclu Crotty.

L’étude est publiée dans la revue Communications naturelles.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur