Comment penser comme un tournant

Le Platte Basin Timelapse transforme la science en poésie photographique

L’IDÉE DE Platte Basin Timelapse est née d’un simple désir. « Je savais que je voulais continuer à travailler dans le Big Backyard », explique le photographe de conservation Michael Forsberg.

Au printemps 2011, Forsberg et le documentariste Michael Farrell venaient de terminer le tournage Grandes Plaines : la nature sauvage persistante de l’Amérique, bientôt diffusé à l’échelle nationale sur PBS. Ils rentraient au Nebraska, et avec tout ce « temps passé devant le pare-brise » devant eux, Farrell a finalement bravé la question : « Quelle est la prochaine étape ?

Quelque part dans la garrigue rouge de l’Oklahoma, avec le Suburban gris et poussiéreux de Forsberg parcourant 300 000 milles, les deux hommes ont craché leur prochaine grande aventure : un projet multimédia à long terme qui utiliserait des caméras accélérées pour illustrer comment l’eau nous relie tous, partout, tous. le temps. La technologie était familière. Pour Grandes plaines, ils avaient incorporé une cinématographie accélérée pour faciliter les transitions. Et pour le livre précédent du même nom de Forsberg, il s’était souvent appuyé sur des pièges photographiques automatiquement déclenchés par un mouvement dans le cadre. Avec les deux, dit Forsberg, « j’ai été vraiment frappé par le cours du temps ». Les caméras ont capturé non seulement « le groupe de personnages qui se déplacent à un point particulier », mais aussi la façon dont ces personnages – et leur environnement physique – changent d’une saison à l’autre. En même temps, il avait commencé à percevoir une tendance dans son travail. Tout cela était lié, d’une manière ou d’une autre, à la ressource la plus critique : l’eau.

Cette image composite, capturée par une caméra Timelapse de Platte Basin, représente une année complète d’un paysage de prairies humides sur l’île Mormon dans le Nebraska. | Photo de Michael Forsberg

Pour le nouveau projet, Forsberg et Farrell ont d’abord opté pour un bassin versant – « un système en soi », dit Forsberg, un cadre naturel dans lequel chaque action et réaction pouvait être facilement observée. Ils se sont ensuite concentrés sur le bassin de la rivière Platte, depuis le cours supérieur de la rivière dans les Rocheuses du Colorado jusqu’au fleuve Missouri et sa danse gordienne avec l’aquifère Ogallala en contrebas, l’une des plus grandes sources d’eau souterraine d’Amérique du Nord. « Ce ne sont pas les Tetons. Nous ne regardons pas le bord nord du Grand Canyon. Nous regardons les prairies. Nous regardons les terres cultivées. Nous regardons la terre qui est une ancre pour le ciel. Mais vous ne voyez cette beauté que si elle grandit en vous. Et cela prend du temps », dit Forsberg. « Nous pouvons aider à réduire un peu ce temps. »

Presque dès le début, le projet a fait déborder le vase. Pour obtenir un financement, Forsberg et Farrell se sont associés à l’Université du Nebraska, où ils enseignent désormais un cours sur l’imagerie numérique et la narration. Pour lancer le projet, ils ont embauché des étudiants comme stagiaires, dont certains sont désormais des employés à temps plein. « Ce projet est donc devenu un laboratoire d’apprentissage », déclare Forsberg. « Le bassin Platte est la scène des eaux, la muse. Et c’est une rampe de lancement pour tenter de créer la prochaine génération de conteurs de conservation. »

Maintenant dans sa 13e année, ce qu’ils ont finalement appelé Platte Basin Timelapse exploite plus de 60 caméras timelapse dans tout le bassin versant de 90 000 milles carrés. Chaque caméra, logée dans une coque résistante aux intempéries et alimentée par une unité solaire, prend une photo par heure de lumière du jour. Certaines sont permanentes – des « caméras héritées », comme les appelle Forsberg. D’autres sont temporaires. Ensemble, dit-il, « ils témoignent d’un tournant en mouvement ».

Les caméras ont capturé des éclairs embrassant les eaux agitées par les tempêtes du lac Ogallala, près de la centrale hydroélectrique de Kingsley, dans le sud-ouest du Nebraska – une convergence sauvage, une synchronicité de l’homme et de la nature. Ils ont capturé un moulin à vent après une tempête de pluie, son reflet vitreux dans le réservoir d’eau en dessous, des tournesols se pressant comme du bétail. Ils ont capturé la Platte, cette « relique d’une rivière tressée », dit Forsberg, essayant de se tresser à nouveau – des convoyeurs de sable barattant en aval. Ils ont capturé la même zone humide à chaque saison, puis assemblé les images pour former un composite vivant, ou comme l’a écrit l’ancienne chercheuse du projet Emma Brinley Buckley pour la revue scientifique Ecologie et Société, pour « faciliter de nouvelles perceptions ». Et ici, comme des rivières convergeant, la science se jette dans les vers. Dans le langage formel du projet Platte Basin Timelapse, on entend des échos du regretté poète du Nebraska, Don Welch. Dans son poème « Conseils d’un provincial », Welch exhorte l’étranger paresseux à rentrer chez lui, à « travailler sur ses yeux » et à « rapporter une vue qui peut co-créer du sens ».

Alors remarquez au coucher du soleil comment notre rivière est en feu,
une longue voyelle brûlante allant vers l’ouest,
Retour aux montagnes, ces consonnes de granit
qui se jetaient vers le ciel.

Grâce à des images composites, des galeries organisées, un nouveau site Web et un vaste portefeuille d’histoires multimédias, Platte Basin Timelapse co-crée du sens dans une région chroniquement négligée et sous-estimée. Ni Forsberg ni Farrell n’auraient pu prédire que le projet serait toujours en cours aujourd’hui, plus d’une décennie plus tard. Et pourtant, comme nous le rappelle Forsberg, « il n’y a pas de ligne d’arrivée en matière de conservation ».