Le bruit de l’océan devient de plus en plus fort : qu’est-ce que cela signifie pour les animaux ?

Une étude récente publiée dans la revue PeerJ révèle que les océans du monde deviennent de plus en plus bruyants en raison du changement climatique.

L’auteur principal de l’étude et océanographe du NIOZ, Luca Possenti, a noté que dans certains endroits, d’ici la fin de ce siècle, le bruit des navires, par exemple, sera cinq fois plus fort. « Cela interférera avec le comportement de nombreuses espèces de poissons et de mammifères marins. »

Propagation du bruit

« Depuis la révolution industrielle, les océans sont devenus beaucoup plus bruyants. L’augmentation du bruit est principalement causée par l’augmentation du transport maritime, de l’exploration des ressources et du développement des infrastructures affectant la vie marine à plusieurs niveaux, notamment le comportement et la physiologie », ont écrit les chercheurs.

« Conjugué à l’augmentation du bruit anthropique, le changement climatique modifie la structure thermique des océans, ce qui pourrait à son tour affecter la propagation du bruit. »

Objet de l’étude

L’étude était basée sur une modélisation mathématique menée en collaboration avec l’Université d’Utrecht. Les chercheurs ont utilisé des scénarios climatiques modérés à extrêmes fournis par le groupe d’experts des Nations Unies sur le climat, le GIEC, explorant les effets de la température et de l’acidité de l’eau sur la propagation du son sous-marin.

L’émission continue de gaz à effet de serre rend l’eau de mer plus acide. Combinés à la hausse des températures des océans, ces facteurs devraient permettre aux sons sous-marins de se propager plus loin dans la majorité des régions océaniques.

Changements dans les couches de température

Possenti a expliqué qu’à mesure que l’apport d’eau de surface plus chaude dans le nord de l’océan Atlantique diminue, cela entraînera des changements dans les couches de température dans tout l’océan.

«En conséquence, un ‘canal sonore’ séparé dans la partie supérieure de l’Atlantique Nord pourrait se former. Cela agira comme une sorte de tunnel qui transportera les sons beaucoup plus loin », a déclaré Possenti.

Bruit sous-marin

Par conséquent, dans un scénario climatique modéré, le niveau sonore sous-marin dans cette partie des océans devrait augmenter de sept décibels d’ici la fin du siècle.

Même si une augmentation de 7 dB peut sembler minime, elle représente près de cinq fois plus d’énergie sonore sous-marine. Les bruits provenant du trafic maritime et d’autres sources, telles que les canons à air utilisés pour les levés sismiques, seront considérablement amplifiés.

Des impacts profonds

Avec une augmentation attendue du trafic maritime contribuant au bruit sous-marin total, l’impact de ces changements devrait être substantiel, même dans des scénarios climatiques modérés.

Les implications de cette augmentation du bruit sont profondes pour la vie marine, qui dépend fortement du son pour communiquer en raison d’une visibilité sous-marine limitée.

Possenti a souligné l’importance cruciale du son pour ces espèces, notant que l’augmentation du bruit généré par l’homme affectera sans aucun doute les écosystèmes marins.

« En l’absence d’une bonne visibilité sous l’eau, les poissons mais aussi les mammifères marins communiquent principalement par le biais des sons », explique Possenti. « Si les poissons n’entendent plus leurs prédateurs, ou si les baleines ont plus de mal à communiquer entre elles, cela affectera l’ensemble de l’écosystème. »

Implications de l’étude

Possenti et ses collègues de TNO et MARIN mesurent activement les sons sous-marins. À l’aide de sphères de verre qui se brisent à grande profondeur, ils génèrent et enregistrent les sons utilisés par les mammifères marins, captant ces bruits à des dizaines, voire des centaines de kilomètres.

Cette combinaison de recherches théoriques et expérimentales vise à fournir une compréhension globale des défis posés par l’augmentation du bruit sous-marin, offrant ainsi des informations cruciales pour la protection de la vie marine.

« On ignore encore beaucoup de choses sur les effets exacts des conditions sous-marines sur la vitesse du son. Mais en raison des effets potentiellement profonds sur l’écosystème, cette connaissance est essentielle si nous voulons comprendre les effets du changement climatique sur la vie marine », a déclaré Possenti.

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