Les dauphins ont des « accents » qui varient selon les régions

Une nouvelle étude menée par l’Université de Sassari (UNISS) en Italie a révélé que les sifflets caractéristiques des grands dauphins, qu’ils utilisent pour s’identifier les uns les autres, sont fortement influencés par l’endroit où ils vivent et par la taille de leur population locale.

Bien que ces sifflets soient uniques à chaque animal, les experts ont découvert que leurs caractéristiques acoustiques sont structurées dans une certaine mesure par les habitats et les communautés locales des dauphins – un phénomène similaire au développement d’accents régionaux chez l’homme.

« Même si le grand dauphin fait partie des espèces de cétacés les plus étudiées, de nombreux aspects de leur écologie et de leur comportement restent inconnus », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Gabriella La Manna, biologiste marine à l’UNISS.

« Étant donné la rapidité avec laquelle les activités humaines modifient les océans, il est important de comprendre les facteurs environnementaux et socio-comportementaux qui permettent aux animaux de s’adapter à leur environnement. »

Les scientifiques ont étudié les habitudes de sifflement des grands dauphins communs (Tursiops truncatus) dans six populations géographiquement distinctes de la mer Méditerranée. En analysant 188 heures de sons enregistrés, ils ont cartographié les variations des caractéristiques acoustiques telles que la durée et les changements de hauteur, et identifié 168 sifflements caractéristiques. L’analyse a révélé que l’environnement océanique local et la taille de la population avaient un effet significatif sur les caractéristiques acoustiques des sifflets.

Par exemple, les sifflets caractéristiques des zones recouvertes d’herbes marines, comme Port Cros ou Lampedusa, étaient plus aigus et plus courts que ceux des dauphins vivant dans des zones aux fonds marins boueux. De plus, parmi les petites populations de dauphins comme celles du golfe de Corinthe, les sifflements changeaient plus de hauteur que parmi les populations plus importantes. Ces résultats suggèrent que les grands dauphins développent des sifflets caractéristiques les mieux adaptés à leurs habitats locaux (ce qu’on appelle « l’hypothèse de l’adaptation acoustique »).

« J’aimerais que les gens réfléchissent à l’importance de l’environnement acoustique dans lequel vivent les dauphins pour le développement et le maintien de leur communication », a déclaré le Dr La Manna. « Les activités humaines, telles que la navigation commerciale et le trafic nautique, peuvent gravement affecter cet aspect fondamental de la vie des dauphins. »

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier pourquoi certaines caractéristiques environnementales influencent de manière spécifique les sifflets caractéristiques des dauphins, et pour évaluer l’impact des facteurs anthropiques sur le comportement et la communication sociale de ces animaux.

L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques sur la nature.

Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur