La taille du corps influence le vieillissement cognitif chez le chien

La taille est-elle importante lorsqu’il s’agit de vieillir chez le chien ? Même s’il est connu que les races plus petites ont tendance à vivre plus longtemps que les plus grandes, des chercheurs de l’université Eötvös Loránd ont étudié l’impact des différences de taille sur l’âge des chiens en termes de capacités cognitives.

Variations de l’espérance de vie

L’espérance de vie des chiens varie considérablement selon les races. Les races géantes vivent généralement jusqu’à sept ans, tandis que les petites races vivent jusqu’à quatorze ans.

De plus, les races mixtes survivent généralement aux races pures, en partie parce qu’elles sont moins susceptibles de souffrir de maladies génétiques héréditaires.

Apparition du vieillissement

Sur la base de données provenant de plus de 15 000 chiens, les chercheurs ont découvert que le vieillissement comportemental et cognitif commence généralement vers dix ans et demi. Cependant, il existe des variations dans le début et la vitesse du vieillissement en fonction de la taille du chien.

Les chiens pesant plus de 30 kilogrammes (environ 66 lb) peuvent commencer à montrer des signes de vieillissement deux à trois ans plus tôt que leurs homologues plus légers. Mais leur rythme de déclin est plus lent.

« Les chiens de grande taille subissent une dépression physique à un âge plus précoce, et l’accumulation de maladies et la dégradation des fonctions sensorielles conduisent à des ‘comportements de vieillesse’ bien avant que leur déclin mental ne commence », a expliqué Borbála Turcsán, premier auteur de l’étude.

Santé cognitive

Il est intéressant de noter que les chiens pesant moins de sept kilogrammes (14 livres) présentaient une prévalence de déclin cognitif quatre fois plus élevée au cours de leur âge d’or que les races plus grandes.

Cela concorde avec le concept selon lequel, même si les races plus grandes peuvent avoir une durée de vie globale plus courte, elles subissent généralement un déclin cognitif plus restreint.

Impact de la race

Les chercheurs ont également découvert que les races à long nez (dolichocéphale) comme les lévriers et les races pures étaient plus susceptibles au déclin cognitif au cours de leurs dernières années que les races méso- et brachycéphales et les races mixtes.

Perception du vieillissement

Une observation intrigante est que les propriétaires de chiens commencent à percevoir leurs animaux comme « vieux » dès l’âge de six ans, quelle que soit leur taille ou leur race.

« Les propriétaires considèrent leurs chiens comme « vieux » quatre à cinq ans plus tôt que ce que l’on pourrait attendre d’après les données comportementales. Cela peut être dû au vieillissement et à des changements à peine perceptibles », a expliqué Enikő Kubinyi, responsable du Senior Family Dog Project.

Implications de l’étude

L’étude montre que la taille d’un chien détermine non seulement son espérance de vie, mais également sa durée de vie. Néanmoins, il est essentiel de noter que ces effets ne sont pas uniformes dans toutes les gammes de tailles.

Ce sont principalement les catégories de taille extrême – le très petit (jouet) et le très grand (géant) – qui présentent des trajectoires de vieillissement sensiblement différentes.

Turcsán conseille aux propriétaires de chiens potentiels visant la longévité et l’équilibre de santé d’envisager des races pesant entre 10 et 30 kg, car elles ont tendance à avoir une durée de vie plus longue proportionnellement à leur durée de vie prévue par rapport à leurs homologues plus petits et plus grands.

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