Les experts identifient les super-propagateurs de la grippe aviaire

Récemment, une souche hautement pathogène de la grippe aviaire – communément appelée grippe aviaire – s’est propagée en Amérique du Nord. Afin de contrôler de telles épidémies dévastatrices, qui risquent de se propager aux humains et à d’autres mammifères, il est essentiel d’identifier quelles espèces d’oiseaux sont porteuses du virus et comment elles le propagent.

Une équipe de chercheurs dirigée par l’École de médecine vétérinaire Cummings de l’Université Tufts a maintenant fourni une évaluation détaillée des espèces d’oiseaux qui sont à l’origine de la propagation de la grippe aviaire et de sa propagation mondiale.

« La communauté scientifique s’est habituée à parler des virus de la grippe chez les oiseaux en tant que groupe, mais les oiseaux constituent un taxon d’animaux incroyablement diversifié avec une histoire naturelle, une physiologie et une anatomie différentes », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Jonathan Runstadler, expert en maladies infectieuses. et la santé mondiale à l’école Cummings.

Selon le professeur Runstadler et son équipe, la lignée de la grippe aviaire qui circule actuellement aux États-Unis est née vers 1996 et a été identifiée pour la première fois chez une oie domestique en Chine. Après plusieurs mutations, il a provoqué la première grande épidémie d’oiseaux sauvages en 2005 dans une zone humide majeure d’Asie centrale, et a été introduit aux États-Unis via le nord-ouest du Pacifique en 2014, causant d’importantes pertes à l’industrie avicole et forçant l’abattage de plus de 40 millions de personnes. poulets et dindes.

« Cela a été un coup dur », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Nichola Hill, professeur adjoint de biologie à l’Université du Massachusetts à Boston, qui travaillait auparavant dans le laboratoire du professeur Runstadler.

« Après la fin, nous savions que nous étions entre deux épidémies et qu’il y avait une forte probabilité qu’une épidémie se reproduise. Nous avons estimé que nous devions examiner des données historiques à long terme pour trouver des tendances et déterminer quels oiseaux sont réellement à l’origine de la propagation mondiale. Nous avons donc comparé les oiseaux à une échelle taxonomique plus fine que celle des études précédentes, comme les canards sauvages, les goélands, les oiseaux terrestres et les oies, par rapport aux volailles domestiques comme les poulets, et nous avons abouti à des résultats vraiment intéressants.

Historiquement, les espèces de canards telles que les canards colverts ont été considérées comme des super-propagateurs de la grippe aviaire, infectant à la fois les oiseaux sauvages et domestiques. Cependant, d’autres espèces, comme les oies sauvages ou les goélands, sont particulièrement efficaces pour amplifier le virus et le propager largement dans les populations animales.

Alors que l’épidémie de 2014 a très probablement été initiée par des canards porteurs du virus via le Pacifique, l’épidémie actuelle – qui s’est déjà propagée à 40 espèces d’oiseaux différentes, dont des corbeaux, des moineaux, des hiboux et des faucons – a peut-être été provoquée par des goélands marins. survolant l’Atlantique.

« Savoir que les mouettes, les oies et les canards peuvent déplacer ce virus de différentes manières est une contribution importante à la compréhension ou éventuellement à la modélisation avec plus de précision de la façon dont nous nous attendons à ce qu’un virus comme celui-ci se propage. En fin de compte, nous pourrions intégrer ces données dans un modèle qui nous permettrait de prédire si un virus apparaît, quand ce virus pourrait entrer en Amérique du Nord et quelles populations d’oiseaux nous pourrions cibler pour la surveillance afin de le détecter », a conclu le professeur Runstadler.

L’étude est publiée dans la revue Agents pathogènes PLoS.

Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur