Un signal chimique indique aux étoiles de mer qu’elles sont rassasiées

Une nouvelle recherche vient de paraître dans la revue eLife ont découvert que les étoiles de mer, comme nous, émettent un signal chimique qui leur dit d’arrêter de manger. Malgré cette similitude, les étoiles de mer se nourrissent d’une manière très étrange. L’animal retourne son estomac, poussant l’organe hors de la bouche pour digérer la nourriture à l’extérieur de la cavité corporelle.

« Les étoiles de mer présentent l’un des comportements alimentaires les plus remarquables du règne animal : elles sortent leur estomac de leur bouche et digèrent les grosses proies à l’extérieur, et une fois la proie digérée, l’estomac est retiré », ont écrit les auteurs de l’étude.

Alors que l’on savait qu’une hormone similaire à l’ocytocine chez l’homme signale le début de la consommation alimentaire chez les étoiles de mer, on ne savait pas ce qui appelait l’arrêt de la consommation alimentaire.

Pour enquêter, les chercheurs ont utilisé l’étoile de mer commune (Astérias rubens) comme sujet de recherche. Les scientifiques ont injecté à l’étoile de mer des neuropeptides de type SK/CCK, une hormone qui inhibe l’appétit chez les humains et les insectes. Lorsque l’hormone a été injectée, les étoiles de mer ont rétracté leur estomac. Même lorsqu’on leur proposait leur nourriture préférée – une moule – les étoiles de mer s’abstenaient de manger.

Le Dr Ana Tinoco, l’un des principaux auteurs de l’étude, a expliqué pourquoi cette découverte était intéressante.

« La façon inhabituelle dont les étoiles de mer se nourrissent là où elles sortent leur estomac de leur bouche en fait un bon modèle pour étudier les produits chimiques qui régulent les processus d’alimentation. »

« Même si nous savions déjà que ce type d’hormone était important pour l’alimentation, ce qui est fascinant, c’est que le rôle important de ces produits chimiques dans l’alimentation d’autres animaux a été préservé chez les étoiles de mer malgré leur comportement alimentaire radicalement différent, leur manque de cerveau et leur plan corporel unique. .»

L’étude montre que la régulation de l’alimentation est conservée chez les animaux, car les étoiles de mer occupent une place unique en tant que tremplin évolutif entre les invertébrés et les animaux vertébrés. Les chercheurs espèrent que cette étude pourra contribuer au développement de nouveaux médicaments pour aider à traiter les troubles de l’alimentation.

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur