Extinction des dinosaures causée par l’hiver nucléaire suite à l’impact dévastateur d’un astéroïde

Une équipe de chercheurs dirigée par l’Observatoire royal de Belgique a récemment révélé qu’un hiver nucléaire provoqué par des débris, plutôt que par l’impact d’un astéroïde lui-même, a joué un rôle central dans l’extinction des dinosaures il y a 66 millions d’années.

Hiver nucléaire

Selon les experts, des poussières de roche pulvérisée, s’élevant à environ 2 000 gigatonnes, ont été propulsées dans l’atmosphère terrestre, éclipsant le soleil et perturbant gravement la photosynthèse des plantes.

Ces découvertes ont été rendues possibles grâce à des techniques de modélisation avancées, qui ont démontré que la poussière atmosphérique, équivalente à plus de 11 fois la masse du mont Everest, a persisté pendant jusqu’à 15 ans, déclenchant un hiver nucléaire mondial, qui a finalement provoqué l’extinction des dinosaures.

Extinction des dinosaures

Le changement radical de l’environnement a conduit à une perte généralisée de végétation, provoquant par la suite la famine et l’extinction de nombreuses espèces herbivores, dont certains dinosaures. En fin de compte, cet événement catastrophique d’extinction massive a éliminé 75 pour cent des organismes vivants de la Terre.

Depuis la découverte du cratère Chicxulub en 1978, les scientifiques étudient sans relâche la cause de l’extinction des dinosaures. Malgré la présence de la formation géologique, elle ne pouvait à elle seule établir un lien concluant entre l’impact de l’astéroïde et la disparition des dinosaures.

Les théories dominantes récentes spéculaient que le soufre provenant de l’impact de l’astéroïde, ou la suie provenant des incendies de forêt mondiaux qui ont suivi, recouvraient le ciel, plongeant le monde dans une obscurité glaciale et prolongée, n’épargnant que quelques espèces chanceuses.

L’hiver nucléaire et la frappe d’astéroïdes

Néanmoins, l’étude actuelle, utilisant des particules provenant d’un site fossile crucial, a revitalisé une hypothèse antérieure, suggérant que la poussière soulevée par l’astéroïde était le principal agent de l’hiver nucléaire.

Ce site, situé à 3 000 kilomètres du cratère, a livré des découvertes exceptionnelles qui remonteraient immédiatement après l’impact de l’astéroïde, préservées dans d’anciennes couches de sédiments lacustres.

L’étude a révélé que les particules de poussière, mesurant entre 0,8 et 8,0 micromètres, avaient une taille optimale pour rester dans l’atmosphère jusqu’à 15 ans.

En intégrant ces données dans des modèles climatiques semblables à ceux utilisés pour les évaluations contemporaines de la Terre, les chercheurs ont conclu que la poussière a joué un rôle plus important dans l’extinction massive qu’on ne le pensait auparavant, comprenant 75 pour cent de la matière propulsée dans l’atmosphère, contre 24 pour cent de soufre et de soufre. un pour cent de suie.

Implications de la découverte de l’hiver nucléaire

Commentant l’étude, Sean Gulick, géophysicien de l’Université du Texas à Austin non impliqué dans la recherche, l’a reconnue comme une tentative remarquable de résoudre la question de longue date de savoir ce qui a alimenté l’hiver nucléaire qui a provoqué l’extinction des dinosaures.

Cependant, il a également souligné que cela ne fournit pas de réponse concluante. Cela souligne l’importance de comprendre les événements d’extinction de masse passés pour mieux prévoir et gérer les crises futures potentielles.

« (Chicxulub) a été le plus gros astéroïde à avoir frappé la Terre au cours du dernier demi-milliard d’années, et il a explosé avec la force de plus d’un milliard de bombes nucléaires réunies. Mais ce n’est pas ce qui a réellement tué les dinosaures et les 75 pour cent des autres espèces qui ont disparu », a ajouté Steve Brusatte, professeur de paléontologie et d’évolution à l’Université d’Édimbourg, qui n’a pas participé à l’étude.

« Ce qui a vraiment conduit à leur perte, c’est ce qui s’est produit par la suite, lorsque la poussière et la crasse de l’impact de l’astéroïde se sont propagées dans l’atmosphère et ont bloqué le soleil. La Terre est devenue sombre et froide pendant quelques années. L’astéroïde n’a pas tué tous les dinosaures d’un seul coup, mais il a été un meurtrier plus furtif, ce qui a déclenché une guerre d’usure qui a entraîné la mort de trois espèces sur quatre », a-t-il conclu.

L’étude a été publiée dans la revue Biosciences naturelles.

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